Виновный свидетель

Бывший детектив полиции Нью-Йорка Макс Сёрздэй (Закари Скотт) два года назад был вынужден уволиться со службы после того, как газеты написали о том, как он в пьяном состоянии застрелил подозреваемого. Макс стал пить ещё больше, и вскоре по этой причине распался его брак с Джорджией (Фэй Эмерсон). В конце концов Макс устроился детективом в дешёвую припортовую гостиницу, которая принадлежит его знакомой, пожилой и неопрятной Смитти (Мэри Боланд) со связями в криминальном мире. Однажды вечером Джорджия приезжает в гостиницу, где будит мертвецки пьяного Макса, сообщая ему, что пропал их малолетний сын Джефф. Она говорит, что вчера её брат Фред Мейс, который живёт у неё уже около года, отправился куда-то по поручению их соседа доктора Элдера (Джед Проути), на которого он иногда работает. Фред взял Джеффа с собой, и с тех их никто не видел. На вопрос Макса, почему она не обратилась в полицию, Джорджия отвечает, что доктор Элдер пугающе предупредил её, что лучше этого не делать, при этом не сказав, куда он послал Фреда. В течение часа Макс приводит себя в порядок, после чего выясняет у Смитти, что доктор Элдер известен как тёмный делец из Пенсильвании. Макс приходит к доктору Элдеру, который встречает его с оружием в руках, полагая, что его прислал мистер Варкас. Видя, что Макс страдает от тяжёлого похмелья и без оружия, Элдер заключает, что его прислал не Варкас. Макс замечает у доктора на столе листок бумаги, на котором помечена встреча с неким Сент-Полом в ближайшее время. Не объяснив, куда он послал Фреда, Элдер даёт Максу выпить виски, и после нескольких рюмок бывший детектив теряет сознание. Макс приходит в себя в камере полицейского участка, где ему сообщают, что подобрали его на улице четырнадцать часов назад. Глава отдела убийств и его старый друг капитан Тонетти (Сэм Левин) сообщает Максу, что Элдеру с близкого расстояния выстрелили из ружья в лицо, и Макс задержан по подозрению в этом убийстве. Прибывшая вскоре Джорджия обеспечивает бывшему мужу алиби. Хотя Тонетти понимает, что алиби ложное, однако отпускает Макса, понимая, что у него выше мотивация и соответственно больше шансов найти сына, чем у полиции. Макс выясняет у Смитти, что Отто Варкас (Дж. Эдвард Бромберг), которого так опасался Элдер, является главарём крупной банды контрабандистов драгоценностями, владеющим торговыми складами в Бруклине.

На складе Макс пытается добиться от Варкаса, где найти Фреда и Джеффа, обещая взамен не сообщать в полицию о том, что Элдер был членом его банды. В ответ Варкас даёт Максу наводку на наемного убийцу по имени Ститч Оливейра (Эллиотт Салливан), который только что прибыл в Нью-Йорк из Бостона, предлагая Максу 1000 долларов за поимку Оливейры. Варкас заявляет, что Сент-Пол очень опасен, и если Макс найдёт Оливейру, то доберётся и до Сент-Пола. В приёмной Варкаса Макс знакомится с Энджел (Кэй Медфорд), знакомой Варкаса, которая назначает детективу встречу вечером в одном из баров. Макс приезжает к Джорджии, которая рассказывает ему, что видела Энджел у Элдера, а также, что Фред брал у Элдера в долг деньги, которые тратил на какую-то девушку. Затем Макс заходит в офис Элдера, где находит спрятанный в пепельнице мешочек с бриллиантом. В баре Макс встречается с Энджел, которая заявляет, что она не девушка Варкаса, а его деловой партнёр. Увидев у Макса бриллиант, она говорит, что он является частью контрабандной партии драгоценностей, которые Фред должен был доставить Элдеру, но скрылся с ними. По её словам, сейчас Фред находится в надёжном месте, но Джеффа при нём нет. Когда Фред отказался сказать ей, где находятся драгоценности, Энджел решила сдать его Варкасу, договорившись разделить с ним пополам прибыль от продажи драгоценностей. Утверждая, что Варкас убьёт их обоих, Макс убеждает Энджел отвести его к Фреду, которого, как выясняется, она прячет на своей квартире в двух кварталах от бара. Когда они заходят в её дом и поднимаются по лестнице, двое преследовавших их бандитов Варкаса стреляют в Макса, раня его в руку, Энджел убегает, а Фреда похищают. Добравшись до квартиры Джорджии, Макс говорит, что только что был в двух шагах от Фреда. Пока Джорджия перевязывает Максу рану, он снова начинает пить. По словам Макса, Фреда ранили и похитили бандиты Варкаса. Затем Макс звонит Смитти с просьбой достать ему оружие, после чего направляется на склад Варкаса, где обнаруживает, что Варкас убит, а его люди разбежались. На полу Макс находит пачку сигарет редкой марки, которую он покупал у Смитти в гостинице.

Подозревая, что Фреда могли переправить в гостиницу Смитти, сильно пьяный Макс возвращается в гостиницу и обходит все комнаты в поисках Фреда. Зайдя затем к Смитти, Макс постепенно начинает понимать, что она была единственной, кого он уведомил о своей поездке к Варкасу, и кто мог указать киллеру, где убрать Варкаса. Кроме того, на теле Варкаса остался след от удара тростью, аналогичной той, которой пользуется Смитти. После этого Макс догадывается, что Смитти и есть Сент-Пол, которого так боялись как Элдер, так и Варкас. Она рассказывает, что действительно планировала похищение драгоценностей, а когда Фред исчез, направляла Макса, чтобы он нашёл Фреда и привёл её к драгоценностям. Она считала, что денег от продажи драгоценностей ей хватит на богатую жизнь до конца своих дней. Макс заставляет Смитти показать, где находится Фред. Как выясняется, он в тяжёлом состоянии лежит в соседней комнате, однако Максу удаётся выяснить у него адрес пансиона, где содержится Джефф. Смитти пытается уговорить Макса работать вместе с ним, однако тот отказывается и вызывает полицию. Некоторое время спустя счастливые Макс и Джорджия забирают Джеффа из пансиона.

Режиссёр и продюсер Джозеф Лернер за свою кинокарьеру, охватившую период c 1949 по 1957 год, поставил шесть художественных фильмов, наиболее значимыми среди которых стали фильмы нуар «Агент казначейства» (1949) и «Виновный свидетель» (1950), а также спортивная комедия «Мистер Вселенная» (1951)[1].

Закари Скотт известен прежде всего по ролям в многочисленных фильмах нуар, среди них «Маска Димитриоса» (1944), «Милдред Пирс» (1945), «Сигнал об опасности» (1945), «Безжалостный» (1948), «Путь фламинго» (1949) и «Рождённая быть плохой» (1950)[2].

Фэй Эмерсон сыграла свои самые заметные роли в фильмах нуар «Леди-гангстер» (1942), «Маска Димитриоса» (1944), «Сигнал об опасности» (1945), «Никто не вечен» (1946), а также в военной драме «Отель Берлин» (1944) и мелодраме «Сама мысль о тебе» (1944)[3]. Это был четвёртый и последний совместный фильм Скотта и Эмерсон и фактически её последняя роль в кино. В 1950-е годы Эмерсон сделала успешную карьеру на телевидении в качестве ведущей нескольких телешоу, среди них «Чудесный город Фэй Эмерсон» (1951-52, 42 эпизода). Последний раз она появилась на телеэкране в 1961 году.

Как указывает историк кино Брюс Эдер, «фильм основан на одноимённой книге 1949 года Уэйда Миллера (псевдоним двух авторов — Билла Миллера и Роберта Уэйда), в котором они представляют своего персонажа, бывшего полицейского детектива Макса Сёрздэя, который в качестве частного детектива впоследствии появился ещё в пяти романах»[4].

Артур Лайонс отмечает, что этот фильм стал «самым известным нуаром кинокомпании Film Classics, которая вскоре после его выпуска прекратила своё существование» [5].

• Alain Silver (Editor), Elizabeth Ward (Editor). Film Noir: An Encyclopedic Reference to the American Style, Third Edition. — Woodstock, New York: The Overlook Press, 1992. — ISBN 978-0-87951-479-2.
• Spencer Selby. Dark City: The Film Noir. — Jeffeson, NC: McFarland & Co Inc, 1997. — ISBN 978-0-7864-0478-0.
• Michael F. Keaney. Film Noir Guide: 745 Films of the Classic Era, 1940–1959. — Jefferson, North Carolina, and London: McFarland & Company, Inc., Publishers, 2003. — ISBN 978-0-7864-1547-2.
• Arthur Lyons. Death on the Cheap: The Lost B Movies of Film Noir. — Boston, MA: Da Capo Press, 2000. — ISBN 978-0-3068-0996-5.

• Виновный свидетель на сайте IMDb
• Виновный свидетель на сайте Allmovie
• Виновный свидетель на сайте Американского института кино
• Виновный свидетель на сайте Turner Classic Movies