Взрыв на улице Бен-Йехуда (1948)

Начало 1948 года в Палестине характеризовалось высокой напряжённостью в отношениях между британцами, евреями и арабами. Террористические акты, погромы, акции возмездия и даже полномасштабные военные действия были повседневным явлением.

Бенни Моррис, один из новых израильских историков, пишет, что «арабы осознали опустошительный эффект, произведённый еврейскими бомбами, заложенными в правильных местах в Иерусалиме, Яффо и Хайфе». С января по март арабские группировки предприняли ряд терактов против еврейских целей. Арабским боевикам было сложно проникнуть в еврейские кварталы, поскольку они были отгорожены от арабских колючей проволокой и охранялись контрольно-пропускными пунктами, службу на которых несли британские солдаты и члены «Хаганы». Возможно, поэтому эти теракты совершались либо группами, целиком состоящими из дезертиров из британской армии, либо группами с их участием.

1 февраля 1948 года грузовик с взрывчаткой был взорван у здания редакции газеты «Palestine Post», рядом с которой находился отель, где были расквартированы солдаты «Пальмаха». В результате этого теракта один человек погиб и 20 получили ранения. В акции приняли участие два дезертира из британской армии и один араб. Всем троим удалось скрыться. Двоими англичанами были Эди Браун и Питер Мэдисон, которые позже также приняли участие во взрыве на улице Бен-Йехуда, арабского участника звали Халиль Джанхо[1].

Разрушения в результате теракта на улице Бен-Иехуда (из архива Еврейского национального фонда)

В 6 часов 15 минут утра 22 февраля 1948 года к еврейскому блокпосту в иерусалимском районе Ромема подъехал конвой из трёх грузовиков в сопровождении полицейского броневика. Люди в британской военной форме, находившиеся в машинах, не позволили персоналу блокпоста проверить груз и проследовали вглубь города[2]. На углу улиц Бен-Йехуда и Бен-Хиллель, возле гостиниц «Атлантик» и «Амдурски», где были расквартированы солдаты Пальмаха, они остановили машины, пересели в броневик и уехали. Перед этим они застрелили заподозрившего их охранника[1].

В 6:30 утра прогремел мощный взрыв; взрывом были разрушены четыре здания, находившиеся в них люди погибли или были погребены под руинами. Несмотря на усилия еврейской общины Иерусалима по спасению пострадавших, погибли, по разным источникам, от 46[3] до 58 человек[4]; до 130 человек получили ранения. Солдаты «Пальмаха», расквартированные в разрушенных гостиницах, находились на задании и не пострадали[1].

Когда стало известно о возможном участии в теракте британских солдат, ЭЦЕЛ опубликовал заявление, согласно которому будет обстрелян любой британский солдат или полицейский, находящийся в местах проживания евреев, которые патрулировали вооруженные группы ЭЦЕЛа[5]. К 12 часам дня британская администрация потеряла 12 человек и отозвала все свои силы из еврейских районов Иерусалима[3].

«Армия Священной войны» Абд аль-Кадира аль-Хусейни взяла на себя ответственность за совершённый теракт, но Высший Арабский Комитет Палестины дезавуировал это заявление, отрицая причастность арабских националистов к взрыву[4].

В первые дни утверждения еврейской стороны о причастности британских солдат к теракту расценивались как беспочвенные[6], однако впоследствии выяснилось, что среди исполнителей теракта были двое дезертиров из британских вооружённых сил, капитан Эдди Браун и капрал Питер Мэдисон, которые также организовали взрыв у редакции «Palestine Post». Эдди Браун, капитан британской полиции, утверждал, что его брат был убит боевиками ЭЦЕЛа[7]; Брауну и Мэдисону также была обещана тысяча фунтов стерлингов от имени иерусалимского муфтия Хаджа Амина аль-Хусейни[4]. По другим данным, все шесть исполнителей теракта были британскими дезертирами[1]. Взрывное устройство, основу которого составляли три тонны тротила, было подготовлено арабским специалистом Фавзи эль-Кутубом[8], собиравшим бомбы также для теракта у редакции «Palestine Post» и более позднего теракта у здания Еврейского агентства (13 марта того же года), унесшего жизни одиннадцати человек[7]. Кутуб научился делать бомбы в нацистской Германии[9], он также ответствен за разрушение как минимум двух иерусалимских синагог: крупнейшей — «Тиферет Исраэль» и синагоги «Хурва» из десятков синагог, разрушенных позднее Арабским легионом в Старом городе[10]. Грузовики, взорвавшиеся на улице Бен-Йехуда, были снаряжены взрывчаткой, и выехали из арабской деревни Имвас близ Латруна[1].

29 февраля, спустя неделю после взрыва на улице Бен-Йехуда, в результате взрыва подложенной боевиками ЭЦЕЛ бомбы, в районе Реховота сошёл с рельс военный состав британских войск, следовавший из Каира в Хайфу. 28 человек (из них 27 — солдаты) погибли[1][11].

Историк А. Брегман цитирует Бен Гуриона, посетившего место взрыва:

Такое разрушение… я не мог узнать улиц. Но я не мог забыть, что наши головорезы и убийцы[12] открыли к этому путь.[13]