Верноподданный

В центре повествования — жизнь Дидериха Геслинга (Геслинг — от нем. hasslich «отвратительный, скверный»), иронично рассказанная Манном.

Геслинг является фанатичным, раболепным поклонником немецкого императора Вильгельма II, на протяжении всей жизни он публично поддерживает идеи, выдвигаемые режимом (важность мужества, патриотизма, милитаризма и христианской морали), хотя на деле является лицемерным конформистом, оппортунистом, готовым помочь противникам. Часто герой говорит о храбрости, но сам остаётся трусом; он решительно поддерживает немецкую армию, но пытается любой ценой избежать военной службы; крупнейшими политическими противниками власти являются революционные социал-демократы, при этом Геслинг помогает кандидату от СДПГ.

Манн показывает читателю неудачи Геслинга с тем, чтобы высмеять вильгельмовскую Германскую империю.

В демагоге Дидерихе Геслинге, в его психологии и социальных реакциях писатель предугадал черты фашистов. Вспоминая на склоне лет пору работы над романом, Генрих Манн подчёркивал:

Брат писателя — Томас Манн — критиковал роман за «гнусный эстетизм»[4].

Г. Знаменская: «Острое политическое чутьё подсказывало автору „Верноподданного“, что, как только фашисты добьются власти, мир будет в опасности: они непременно развяжут новую мировую войну „в интересах своих кредиторов“. Он понимал, что национализм, расовая теория, легенда об исключительности природы немцев, якобы призванных повелевать другими народами, — всё это было в руках Гитлера мощным оружием, которым он широко пользовался для фашизации общественной и политической жизни Германии, для подготовки масс к участию в войне за новый передел мира, за завоевание „жизненного пространства“ для германских империалистов»[3].

• 1951: «Верноподданный» Вольфганга Штаудте[5].
• 1972: «The Man of Straw», сериал Би-би-си.

• Конформист (фильм)