Вергер, Эстер

Первоначально Эстер специализировалась на баскетболе и была приглашена в состав национальной сборной, которая выиграла чемпионат Европы для инвалидов по баскетболу в 1997 году[7], хотя ещё в 1995 году девочка приняла участие в профессиональных соревнованиях по теннису, в 1996 году завоевала первый титул, победив на турнире в Утрехте, а в августе 1997 года в составе сборной Нидерландов выиграла командный Кубок мира для теннисистов-колясочников[8].

По словам самой спортсменки, выбор между теннисом и баскетболом, который она сделала в 17 лет, был очень трудным решением, но впоследствии она никогда о нём не жалела[9].

Первый крупный успех пришёл к Эстер в 1998 году, когда она выиграла итоговый «Мастерс» в одиночном разряде, завоёванный титул оказался началом серии из четырнадцати побед подряд на этом престижном турнире[10]. 20 октября 1998 года она впервые поднялась на первую строчку мирового рейтинга в парном разряде, а 6 апреля 1999 года — в одиночном[11].

В 2000 году Вергер впервые приняла участие в Паралимпиаде (в Сиднее) и одержала победу как в одиночном, так и в парном (вместе с Майке Смит) разрядах, при этом в одиночном турнире она не проиграла ни одного сета на пути к титулу. 2 октября того же года Эстер снова стала первой ракеткой мира и уже не уступала эту позицию до завершения карьеры в 2013 году. Помимо этого, она, уже в третий раз подряд, выиграла итоговый «Мастерс» в одиночном разряде и дошла до финала в парном турнире, который проводился впервые[10][12].

В 2002 году Вергер победила в одиночном разряде на своём первом турнире Большого шлема — Открытом чемпионате Австралии[13]. Это был первый турнир Большого шлема, включивший в программу соревнования колясочников — турнир для спортсменов-инвалидов на Открытом чемпионате США стал проводиться с 2005 года, на Ролан-Гаррос — с 2007, а на Уимблдоне с 2009 года и только в парном разряде, поскольку считалось, что передвижение на коляске по травяному покрытию чрезвычайно затруднено; соревнования одиночек в рамках Уимблдонского турнира стали проводиться только с 2016 года[14][15][16]. В 2002 году Эстер также впервые получила престижную награду Laureus World Sports Awards в категории «Спортсмен-инвалид года»[17].

В 2003 году Вергер снова победила на Открытом чемпионате Австралии[13], а в составе сборной Нидерландов выиграла командный Кубок мира для теннисистов-колясочников. В январе этого года она потерпела своё последнее поражение в одиночном разряде, проиграв в четвертьфинале турнира в Сиднее австралийской спортсменке Даниеле Ди Торро[18].

2004 год Вергер начала с победы в Австралии, на этот раз — в обоих разрядах, турнир пар проводился впервые[13][19]. На Паралимпийских играх в Афинаx ей удалось повторить золотой дубль, победив в парных и одиночных соревнованиях, причём в одиночной части программы она снова не проиграла ни одного сета[20]. В паре её партнёршей, как и на Паралимпиаде в Сиднее, была Майке Смит[21].

В 2005 году Вергер пропустила Открытый чемпионат Австралии, но победила на первом турнире для инвалидов, проводившемся в рамках Открытого чемпионата США, и в одиночном, и в парном разрядах. В финале одиночного турнира она победила соотечественницу и партнёршу по паре Кори Хоман со счётом 6-2, 6-1[22][23].

В 2006 году Вергер покорились, снова в обоих разрядах, оба проводившихся тогда турнира Большого шлема, с этого года с ней в паре играла соотечественница Йиске Гриффьюн[23].

В 2007 году соревнования колясочников стали проводиться и на «Ролан Гаррос», и Вергер победила и в одиночном, и в парном разрядах уже на трёх турнирах Большого шлема за год. Кроме того, после победы в первом круге на Открытом чемпионате Франции её рекордная серия в одиночном разряде достигла 250 выигранных подряд матчей[24].

На открытии Паралимпийских игр в Пекине в 2008 году теннисистка была знаменосцем сборной Нидерландов[25]. В одиночном разряде Вергер победила третий раз подряд. До финала она снова дошла, не проиграв ни одного сета, но в финальном матче впервые за долгое время оказалась на грани поражения. Хотя у её соперницы, Кори Хоман, было два матч-пойнта, в результате Эстер отыгралась и победила 6-2, 4-6, 7-6 (5). По признанию самой спортсменки, она бы восприняла окончание победной серии с облегчением, но никогда не стала бы специально проигрывать ради этого[26].

В парном разряде Вергер завоевала серебряную медаль, уступив вместе с Йиске Гриффьюн своей сопернице по одиночному финалу — Кори Хоман, игравшей в паре с Шарон Валравен[27].

Турнир спортсменов-колясочников на Открытом чемпионате США в том году не проводился, на открытых чемпионатах Франции и Австралии Вергер, уже традиционно, победила в обоих разрядах. В конце года Эстер второй раз за карьеру была удостоена Laureus World Sports Awards[28] и стала послом Международного паралимпийского комитета[29].

Эстер Вергер. 2009 г.

По словам самой Вергер, после Паралимпиады в Пекине она впервые стала задумываться об уходе из профессионального спорта, но нашла силы и мотивацию на ещё один олимпийский цикл[15].

В 2009 году Эстер начала заниматься с известным специалистом Свеном Груневелдом, который тренировал таких спортсменов, как Мария Шарапова, Томми Хаас, Ана Иванович и многих других[26]. В том же году парные соревнования колясочников впервые проводились на Уимблдоне. Вергер победила на всех турнирах Большого Шлема в парном и одиночном разрядах, причём в паре с ней играла Кори Хоман[30]. Всего Вергер завоевала на турнирах этого года семь одиночных и шесть парных титулов, а со сборной Нидерландов снова выиграла командный Кубок мира для теннисистов-колясочников[31].

В 2010 году Вергер во второй раз в карьере пропускала Открытый чемпионат Австралии, в одиночном разряде победила во Франции и США, в парном — в США и на Уимблдоне, но уступила в финале во Франции. 20 ноября, после полуфинала заключительного турнира серии «Мастерс», её победная серия в одиночном разряде дошла до 400 матчей, а на следующий день она завоевала чемпионский титул, победив в финале Даниелу Ди Торро[32]. В этом году её, первой из спортсменов-инвалидов, пригласил спортивный журнал ESPN Magazine для съёмок обнажённой в традиционной серии The Body Issue «Тела, о которых мы мечтаем»[33].

2011 год снова стал годом абсолютных достижений — Эстер выиграла все турниры Большого шлема и итоговый турнир в одиночном и парном разрядах, а также командный Кубок мира. Самой трудной оказалась победа в парном турнире на Уимблдоне. Вергер и её напарнице Шарон Валравен пришлось отыгрываться со счёта 2-5 в решающем сете матча против Йиске Гриффьюн и Аник ван Кот[34]. В общей сложности она победила за сезон на восьми одиночных и пяти парных турнирах. За два сезона, 2010 и 2011 годов, Эстер не проиграла ни одного сета в одиночных матчах[35].

Завершающий год карьеры спортсменка отметила победами в одиночном и парном разрядах в Австралии и на Ролан Гаррос (турнир колясочников в США снова был отменён из-за слишком большой нагрузки в олимпийский год) и двумя золотыми медалями на Паралимпийских играх в Лондоне. Всего за год она завоевала десять титулов в одиночном разряде[36]. За достижения на лондонской Паралимпиаде Вергер была удостоена ежегодной награды Международного паралимпийского комитета в номинации «Лучшая спортсменка года»[37].

После победы в Лондоне Вергер решила сделать перерыв в выступлениях для того, чтобы обдумать своё будущее. По её словам, окончательное решение закончить карьеру она приняла, наблюдая дома по телевизору матчи Открытого чемпионата Австралии 2013 года. Эстер поняла, что нисколько не сожалеет о том, что не находится среди участников, и готова начать новую жизнь[38].

Олимпийский турнир стал последним соревнованием в карьере Вергер, но официально она объявила о завершении выступлений 12 февраля 2013 года, во время традиционного турнира в Роттердаме. К официальному завершению карьеры был приурочен выпуск автобиографической книги «Сильная и ранимая» (нидерл. Kracht & Kwetsbaarheid), предисловие к которой написал Роджер Федерер[26].

К моменту завершения карьеры выигрышная серия Вергер достигла 470 одиночных матчей подряд. Во всех матчах серии она проиграла только 18 сетов и одержала 95 побед «всухую» со счетом 6-0, 6-0 — это абсолютный рекорд во всех категориях теннисных соревнований. Теннисистка из Нидерландов была первой ракеткой мира в течение 688 недель, в том числе 642 недели непрерывно, со 2 октября 2000 года до 21 января 2013 года. Тринадцать лет подряд она удерживала титул чемпионки ITF по теннису на инвалидных колясках[26][2][37].

По мнению самой Вергер, один из главных факторов, обеспечивавших её превосходство над соперницами, — подача. В теннисе на колясках, в отличие от обычного варианта игры, преимущество как правило имеет принимающий, и она была практически единственным игроком, имевшим преимущество на своей подаче. Сильную подачу (её скорость доходила до 125 км/ч[39]) Эстер связывала с остаточной чувствительностью в левой ноге. Помимо этого, она выделяла способность хорошо передвигаться по корту на коляске, приобретённую благодаря занятиям баскетболом[15], а также психологическую устойчивость, самодисциплину и умение использовать слабости противников, включая более высокую степень инвалидности[40].

Её партнёр по парным турнирам и неоднократная соперница, паралимпийская чемпионка Шарон Валравен считала, что важным фактором побед Вергер было умение сохранять спокойствие и высочайший уровень концентрации по ходу всего матча[15].

Известные теннисные обозреватели Бад Коллинз и Бен Ротенберг выделяли мощь и точность её ударов, в особенности форхенда (удара открытой ракеткой), позволявшие ей часто пробивать навылет. Коллинз также отмечал интересную особенность её техники — Вергер использовала одну и ту же сторону ракетки при ударах и справа, и слева[26][6]. Отмечалась и её мобильность и скорость на корте — хотя в теннисе на колясках допускаются два отскока мяча, Вергер была достаточно быстра, чтобы чаще играть с первого отскока, чем со второго[41].

Основную часть заработков Эстер составляли доходы от спонсорских контрактов, поскольку денежные призы на турнирах инвалидов очень невелики; так, в 2010 году чемпион в соревнованиях колясочников на Уимблдоне получил 9600 долларов, в то время как чемпионы в одиночных разрядах среди здоровых спортсменов — 1 700 000 долларов каждый. По словам самой Вергер, призовые приносили ей не более 40 000 долларов в год. В число её спонсоров входили как производители спортивной экипировки, такие как Head и Adidas, так и компании, не связанные со спортом напрямую, — Ernst & Young, Mercedes и другие[9][6].