Вегенер, Альфред

Альфред Вегенер родился 1 ноября 1880 года в центре Берлина в семье известного учёного. Проявляя уже в детстве большую тягу к науке, Вегенер измеряет со своим братом глубину озёр и чертит карты местности.

Альфред посещает «Кёльнскую гимназию» в Берлине. Его любимые предметы: физика и химия. Кроме того, будущий геолог и путешественник активно занимается спортом. Его мечта: стать астрономом. В 1899 году он оканчивает школу с лучшим аттестатом в классе и поступает в университет имени Фридриха Вильгельма в Берлине, где учится математике, астрономии и метеорологии. На втором семестре Вегенер переходит в Гейдельбергский университет, но не посещает ни одной лекции, отдавая предпочтение фехтованию и пиву. После этого он возвращается в Берлин и посвящает себя учёбе. По завершении подготовки диссертации Альфред Вегенер выдержал 24 ноября 1904 г. в Берлинском университете экзамен с высшей оценкой («magna cum laude»), а 4 марта 1905 г., после успешной защиты диссертации как работы, «представляющей похвальный образец тщательности и трудолюбия» (sagacitalis et industrial specimen laudabile"), ему была присуждена ученая степень доктора философии[6].

После учёбы Альфред Вегенер работает вместе с братом в обсерватории аэронавтов в Берлине, где проводит метеорологические исследования, летая на воздушном шаре. Полёты становятся большой страстью молодого учёного. В 1906 году братьям удаётся поставить мировой рекорд: они провели 52 часа в воздухе на воздушном шаре, на 17 часов дольше, чем прежние рекордсмены. При полётах проявляются два главных качества Вегенера: страсть и железная воля.

В 1906—1907 годах Вегенер участвует как метеоролог в своей первой экспедиции в Гренландию. Вернувшись в Германию, Вегенер становится доцентом в Марбургском университете. В 1911 году он обручается с Эльзе Кёппен, 19-летней дочерью своего старшего друга и известного учёного Владимира Кёппена, а в 1913 году, после возвращения из второй гренландской экспедиции, женится на ней. Молодая семья переезжает в Марбург. Но уже в 1914 году началась Первая мировая война: Альфред был призван в армию и отправлен на фронт. Раненный в руку, он прибыл домой, но через две недели вернулся на фронт, где в 1915 году был снова ранен, на этот раз в шею.

Демобилизованный по ранению, Вегенер приехал домой, где написал свою знаменитую книгу «Происхождение континентов и океанов». После войны он стал начальником отдела теоретической метеорологии морской обсерватории в Гамбурге, где написал книгу «Климат древних времён». В 1924 году он занял должность профессора в университете Граца, где было много поклонников его теории. Несмотря на хорошее семейное и общественное положение, учёный начал подготовку к длительной зимовке во льдах Гренландии, ставшей для него роковой.

В семье Вегенеров родились 3 дочери: Хильда (1914—1936), Софи-Кати (1918), Ханна-Шарлотта (Лотта, 1920—1989). Софи-Кати в 1939 году вышла замуж за гауляйтера Штирии Зигфрида Уйберрайтхера. Ханна-Шарлотта была замужем за альпинистом и писателем Генрихом Харрером.

Когда Вегенер вернулся из второй экспедиции в Гренландию, его посетила гениальная идея. В январе 1912 года он представляет свою теорию общественности: Континенты являются независимыми плато, лёгкими по сравнению с более глубокими слоями земной коры. Из-за этого они могут, как льдины, дрейфовать по земной коре. В ходе истории континенты изменили положение и передвигаются до сих пор. Так, африканский континент «подползает» под плато Евразии, образуя Альпы. До Вегенера уже много известных учёных выражали подобные мысли, например Александр Гумбольдт или Евграф Быханов, но не могли выработать теорию. Вегенер же нашёл множество доказательств в пользу своей теории. К примеру, западный берег Африки замечательно подходит к восточному берегу Южной Америки, а флора и фауна Европы и Америки, как живая, так и вымершая, чрезвычайно похожи, несмотря на расстояние между ними — более 5000 километров. Несмотря на массу доказательств, у теории было много противников. Это объяснялось тем, что Вегенер так и не смог объяснить механизмы, приводящие в движение континенты. В 1930—1940-е годы такое объяснение дал шотландский геолог Артур Холмс (1890—1965). Он предположил, что силой, движущей континенты, могли бы стать потоки вещества, существующие в мантии и приводимые в движение разностью температур между поверхностью и ядром Земли. При этом теплые потоки поднимаются вверх, а холодные опускаются вниз — происходит конвекция.

Понадобилось ещё полвека, чтобы к концу 1960-х годов представления о крупных перемещениях земной коры превратились из гипотезы в развернутую теорию, в учение о тектонике плит. Сейчас, с помощью съёмок со спутников и компьютерных симуляций можно просчитать, как выглядела Земля сотни миллионов лет назад и как она будет выглядеть в будущем. В начале Юрского периода все континенты были соединены в одном континенте Пангея и лишь потом разошлись и заняли сегодняшние места.

Полярное сияние

Вегенер являлся в своё время одним из наиболее авторитетных в Европе и во всем мире метеорологов, в особенности среди исследователей физики атмосферы, и пионером в изучении верхних её слоев. Большой вклад был внесен Вегенером в изучение смерчей и некоторых оптических явлений в атмосфере, таких как гало, миражи и пр. Вегенером было опубликовано несколько учебных руководств, ряд научных монографий и более сотни других работ, посвященных разным вопросам метеорологии. Наиболее известным трудом стала его монография «Термодинамика атмосферы», увидевшая свет в 1911 году и впоследствии перерабатывавшаяся автором (на русском языке вышла в 1935 году).

Автор сделал первую попытку дать физическое обоснование процессов, от которых зависит погода. Особое место в книге занимают идеи о слоистом строении атмосферы Земли. В то время относительно были изучены только нижние слои: тропосфера и стратосфера. «Более или менее полную картину вертикального разреза атмосферы удалось получить лишь в недавнее время, причем некоторые части этой картины и теперь еще надо рассматривать как гипотетические»,- писал Вегенер[7]. Используя данные спектрального анализа полярных сияний, он высказал смелые предположения о химическом составе высотных слоёв.

Ещё в 1869 году в спектре солнечной короны была открыта зелёная линия излучения слабой интенсивности с длиной волны 530,3 нм. Так как эта линия не соответствовала ни одному из известных тогда элементов, была высказано предположение об обнаружении на Солнце нового химического элемента, названного коронием[8]. В спектре полярного сияния физики нашли другую яркую зелёную линию с длиной волны 557,7 нм. Вегенер выдвинул предположение, что она обусловлена содержанием в атмосфере Земли на высоте около 200 км гипотетического химического элемента, названного им геокоронием. По мнению Вегенера, этот газ обладает чрезвычайно малой плотностью, присутствует в нижних частях атмосферы в ничтожном количестве, но в верхних слоях его относительное содержание сильно возрастает благодаря его малому весу. Вегенер считал, что выше 100 км геокороний является главной составной частью атмосферы и постепенно теряется в мировом пространстве. Эта гипотеза вскоре была опровергнута: упоминавшаяся выше зеленая линия «геокорония» оказалась принадлежащей к спектру атомарного кислорода.

Одной из главных задач, поставленных Вегенером перед последней Гренландской экспедицией, выполнение которой было завершено уже после его смерти, было выяснение посредством одновременного проведения регулярных метеорологических наблюдений в разных слоях атмосферы на западе, центре и на востоке Гренландского ледникового щита полной картины метеорологических процессов, протекающих над этим огромным островом в течение целого года, и, в частности, изучение господствующего над его внутренней частью мощного антициклона, оказывающего значительное воздействие на погодные условия в Европе, Северной Атлантике и Северной Америке, а также могущего служить моделью при реконструкции палеоклиматических условий, существовавших над областями материковых оледенений во время ледниковых эпох геологического прошлого.

• В честь Альфреда Вегенера назван институт в Бремерхафене (Германия). Этому институту принадлежит знаменитое научно-исследовательское судно ледокол «Поларштерн».
• В его честь назван кратер на Луне, а также на Марсе и Плутоне.
• Альфред Вегенер изображен на почтовой марке Австрии, 1980.
• Почтовая марка Западный Берлин, 1980.

• Кузнецова Л. И. Куда плывут материки. — М.: Географгиз, 1962. — 120 с.
• Милановский Е. Е. Альфред Вегенер (1880—1930) / Отв. ред. акад. А. Л. Яншин. — М.: Наука, 2000. — 240 с. — (Научно-биографическая литература). — 550 экз. — ISBN 5-02-002482-1.
• Хал Хеллман. Великие противостояния в науке. Десять самых захватывающих диспутов - Глава 8. Вегенер против всех: Континентальный дрейф = Great Feuds in Science: Ten of the Liveliest Disputes Ever. — М.: «Диалектика», 2007. — С. 320. — ISBN 0-471-35066-4.

• Алексей Федорчук Жизнь и смерть Альфреда Вегенера (недоступная ссылка)
• Альфред Вегенер — исследователь острова Гренландия, автор теории дрейфа материков (недоступная ссылка)
• Библиография в информационной системе «История геологии и горного дела» РАН.