Ван Хорн, Уэлби

Уэлби ван Хорн родился в Лос-Анджелесе в семье рабочего пищевой промышленности. Его отец работал на расфасовке мяса, и после его ранней смерти Уэлби некоторое время трудился на той же фабрике и на том же рабочем месте, помогая матери и сестре[2].

С 1942 года ван Хорн начал работать теннисным инструктором, что автоматически перевело его в разряд теннисистов-профессионалов[3], на будущее закрыв для него двери турниров Большого шлема. Ван Хорн, в частности возглавлявший собственную теннисную академию в Бока-Ратоне[4], разработал собственную систему обучения для начинающих теннисистов, включающую четыре последовательных этапа — баланс, хватку, удар и стратегию[5]. Среди его учеников были будущий член Международного зала теннисной славы Чарли Пасарелл и победитель Открытого чемпионата Франции 1980 года в парном разряде Виктор Амайя, которых ван Хорн тренировал у них на родине, в Пуэрто-Рико, куда перебрался в 1951 году[6]. Позже он стал автором популярного учебника теннисной игры «Секреты теннисного мастера». Экс-чемпион США и Уимблдонского турнира, а впоследствии главный организатор профессиональных теннисных турне Джек Креймер писал: «Уэлби был прекрасным игроком мирового класса. Но как бы он ни был хорош как игрок, он стал ещё лучшим тренером»[4]. Другой знаменитый теннисист, Артур Эш, писал, что если бы ему нужно было послать своих детей учиться теннису к кому-то ещё, он бы послал их к ван Хорну, как обладателю самой лучшей репутации[6].

Имя Уэлби ван Хорна было включено в списки Зала славы Ассоциации профессионального тенниса США в 2008 году[4]. Он умер в 2014 году в возрасте 94 лет в Уэст-Палм-Бич (Флорида)[7].

Уэлби ван Хорн начал играть в теннис в Лос-Анджелесе на цементных публичных кортах. В детстве его теннисным кумиром был многократный чемпион США Билл Тилден[2]. Сам Уэлби впервые сыграл на национальном первенстве США в 1938 году, а уже на следующий год, в 19 лет, преподнёс сенсацию, поочерёдно победив трёх посеянных соперников — Элвуда Кука, Уэйна Сабина и Джона Бромвича — и встретившись в финале с Бобби Риггсом. Финальный матч ван Хорн начал с двух подач навылет, но в дальнейшем Риггс, непрерывно менявший манеру игры и не позволявший сопернику использовать в полной мере его мощный удар открытой ракеткой, заставил его часто ошибаться и выиграл в трёх сетах — 6-4, 6-2, 6-4[8]. По итогам сезона в традиционном рейтинге лучших теннисистов-любителей, составляемой экспертами газеты Daily Telegraph, Уэлби занял девятую позицию[9].

Вскоре после этого началась Вторая мировая война, положившая конец любительским теннисным соревнованиям, и уже в 1942 году ван Хорн перешёл в разряд профессионалов, став теннисным инструктором. Демонстрируя высокую скорость и сильный удар открытой ракеткой, но не обладая хорошим бэкхендом, он вскоре занял одно из ведущих мест среди американских профессиональных теннисистов, хотя и не самое высокое. Уже в его дебютный сезон по результатам профессиональных турниров и групповых турне историк тенниса Рэй Бауэрс ставит ван Хорна на седьмое место в списке сильнейших мировых профессионалов, а его пару c Уэйном Сабином, выигравшую за год три турнира — на второе место среди пар, оценивая выше только результаты пары Бобби Риггс-Дон Бадж[3].

В 1943 и 1944 годах ван Хорн продолжал выступать в роли «крепкого середняка», добираясь до высоких этапов на второстепенных профессиональных турнирах и периодически побеждая в парах, но не представляя реальной угрозы для лидеров американского профессионального тенниса. В 1945 году, однако, на профессиональном чемпионате США в Нью-Йорке, где, как указывает Бауэрс, подобрался в этот год довольно слабый состав, ван Хорн стал чемпионом, не отдав соперникам за пять матчей ни одного сета. Среди прочих он в полуфинале обыграл и своего бывшего кумира Тилдена с разгромным счётом 6-0, 6-2, 6-1. Тем не менее, несмотря на эту победу, Бауэрс ставит ван Хорна по итогам периода с 1943 по 1945 год только на четвёртое место в списке лучших профессионалов мира — за Риггсом, Баджем и Фрэнком Коваксом[10].

В 1947 году ван Хорн добрался на профессиональном чемпионате США до полуфинала, проиграв Баджу в четырёх сетах, а в 1950 году стал победителем этого турнира в паре с Коваксом, обыграв в финале Панчо Сегуру и Фрэнка Паркера со счётом 1-6, 6-4, 6-4[11]. Позже в том же году он играл в финале турниров в Канаде и Лондоне в одиночном разряде, но уже в 1951 году завершил игровую карьеру, посвятив себя полностью тренерской работе.

• Результаты в одиночном разряде в базе данных Tennis Archives  (англ.)
• Welby Van Horn inducted into USPTA’s Hall of Fame (неопр.). United States Professional Tennis Association (October 3, 2008). Архивировано 29 января 2015 года.