Бэггет, Оуэн

Оуэн Джон Бэггет родился в Грейаме, штат Техас, в 1920 году[1]. В 1941 году окончил Университет Хардина-Симмонса, где был главным барабанщиком[2][3][4]. После университета работал оборонным подрядчиком на Уолл-стрит[5].

Бэггет поступил на военную службу в Военно-воздушные силы, 26 июля 1942 года окончил курсы лётчиков в военной летной школе в Нью-Коламбусе[6]. Во время Второй мировой войны он был вторым лейтенантом в 7-й группе бомбардировщиков США, базировавшейся в Пандавесваре, Индия.

31 марта 1943 года, когда эскадрилья Бэггета, входившая в 7-ю группу бомбардировщиков, находилась в Британской Индии, ей было приказано разрушить мост в Пинмане, Бирма[4]. 12 бомбардировщиков B-24 7-ой группы вылетели на задание, но не успев достичь цели, были перехвачены 13 истребителями Ki-43 из 64 Sentai ВВС Императорской армии Японии[7]. Самолёт Бэггета был серьёзно повреждён и после нескольких попаданий в топливные баки загорелся, а затем взорвался. За несколько секунд до взрыва весь экипаж покинул самолёт на парашютах, но японские пилоты атаковали их пулемётным огнём; двое были убиты в воздухе, ещё один пилот, Ллойд К. Дженсен, вопреки сообщениям о «казни без суда и следствия», пережил войну[8]. Бэггет был ранен и прикинулся мёртвым в надежде, что вражеские пилоты не станут тратить патроны, стреляя в предполагаемый труп. Один из истребителей Ki-43 приблизился к Бэггету и снизил скорость — вероятно, пилот хотел убедиться в его смерти. Когда пилот открыл кабину, пытаясь рассмотреть Бэггета, тот решил рискнуть: он вытащил пистолет M1911 .45 калибра и четыре раза выстрелил в японца. Как утверждал впоследствии Бэггет, после этого японский самолёт заглох и стал падать[9][10][11].

Бэггет приобрёл известность как единственный человек в мире, сбивший самолёт из пистолета[1][4][12][13][14]. Но это противоречит японским военным записям[7], согласно которым во время этой атаки японцы не потеряли ни одного самолёта. Возможно, что японский пилот, раненый или нет, восстановил контроль над самолётом и вернулся на аэродром[15].

Бэггет успешно приземлился и сразу же был схвачен японскими солдатами. Он оставался в плену у японцев до конца войны[1][3][16], когда его вместе с другими 37 военнопленными освободили восемь агентов УСС США, десантировавшихся с воздуха в Сингапуре[17].

После возвращения Бэггета назначили на военно-воздушную базу Митчелл. Он был известен работой с детьми, например, организовал мероприятие, когда мальчик и девочка на один день стали командирами[18]. В 1973 уволился из ВВС в звании полковника, и затем работал менеджером оборонного подрядчика в компании Litton[2][4][19].

• Легенды о пистолете М1911