Бут, Элмер

Элмер Бут дебютировал в фильме Гриффита 1910 года The Oath and the Man, где исполнил одну из главных ролей («Аристократ»). В фильме «Что нам делать с нашими стариками?» (What Shall We Do with Our Old) 1911 года появился в роли заключённого, желающего напасть на несчастного старика в исполнении У. Кристи Миллера (W. Chrystie Miller). Бут освоился в образе плохого парня, источающего угрозу и обаяние, и через год он снова появляется в амплуа бандита[3]. В новом фильме его герой, вышедший из тюрьмы, маневрирует по «узкой дороге исправления» вместе со своей очаровательной женой в исполнении Мэри Пикфорд (Mary Pickford). Фильм 1912 года «Узкая дорога» (The Narrow Road). После «Невидимого врага» он снова окажется на площадке с Пикфорд. В фильм «Так близко и так далеко» (So Near, Yet So Far, 1912) он перепрыгнул, кажется, сразу из тюрьмы «Узкой дороги», миновав этап воспитания. Безымянный герой Бута вламывается в гостиную, пугая героиню Пикфорд, и даёт возможность стеснительному парню в исполнении Уолтера Миллера (Walter Miller) спасти бедняжку.

Элмер Бут в фильме «Невидимый враг» 1912

В фильме «Невидимый враг» (1912) Бут неожиданно оказался в роли защитника: старшего брата с наклеенными усами, в котелке, мило общающегося с двумя сестрами-дебютантками (Лилиан и Дороти) в декорациях семейного уюта. В момент же рокового телефонного звонка Бут захватывает и сотрясает крупный план аффектом, вызванным выстрелами на том конце провода.

В 1912 году вышел фильм «Мушкетёры аллеи Пиг»[4]. На съёмочной площадке дуэту Лилиан Гиш и Уолтера Миллера (англ. Walter Miller) противостоял дуэт Бута и Гарри Кэри. Бут воплотил экранный образ главаря уличной банды, который в современной литературе о кино упоминается в связи с прототипами всех экранных гангстеров и их разновидностей[5][6]. В историю немого кино вошёл сверх-крупный план сосредоточенного лица Малыша, взглядом выявляющего пространство за камерой[7]. Малыш выскальзывает из-за угла. Делает паузу. И медленно, очень медленно надвигается прямо на невозмутимую камеру Битцера. Snapper Kid в исполнении Бута выделяется среди прочих экранных бандитов вибрацией на грани срыва, которая уже проявлялась в «Узкой дороге»[8]. Малыш защищает героиню Гиш и провоцирует целую гангстерскую войну в лабиринтах нижнего Ист-Сайда. В развязке влюблённые в исполнении Гиш и Миллера помогают Малышу избежать наказания. Предприимчивый Snapper Kid закуривает, наслаждаясь победой, и в довершение этого гангстерского апофеоза из-за рамки кадра к нему протягивается рука напарника с деньгами[9]. Партнёром Бута был будущий известный экранный ковбой, актёр Гарри Кэри.

Элмер Бут и Гарри Кэри в «Мушкетёрах Свиной аллеи», 1912

Бут появился в последний раз у Гриффита в 1913 году в фильме «Битва при Элдербушском ущелье» (The Battle at Elderbush Gulch), где исполнил одну из эпизодических ролей.

Вечером 16 июня 1915 года в новостные агентства Лос-Анджелеса пришла телеграмма с сообщением о трагической гибели актёра Элмера Бута. Утром 17, когда были получены дополнительные детали, известие об автокатастрофе, которая стала причиной гибели 32-летнего актёра, оказалось в газетах. За рулём машины был будущий известный режиссёр фильмов ужасов Тод Браунинг. Браунинг был в состоянии алкогольного опьянения и, не справившись с управлением, стал виновником столкновения. Браунинг получил травмы, у него был перелом правой ноги и многочисленные разрывы на лице и руках. Пострадал также второй пассажир, Джордж Сигман. Сигман, как и Бут, известен как гриффитовский актёр, особенно по роли Сайласа Линча (Silas Lynch) в «Рождении нации», который вышел вскоре после катастрофы. Браунинг и Сигман поправились и продолжили работать в кино. Травмы, полученные Бутом, оказались летальными[10]. Бут должен был получить важную роль в главном фильме Гриффита «Нетерпимость», вышедшем через год после трагедии. Гриффит выступил с прощальной речью на похоронах актёра[11].

Бут похоронен на кладбище Инглвуд в Лос-Анджелесе.