Большие кошки

Следующие роды и виды относят к большим кошкам:

• род пантеры (Panthera)
  • лев (P. leo)
  • ягуар (P. onca)
  • леопард (P. pardus)
  • тигр (P. tigris)
• род дымчатые леопарды (Neofelis)
  • дымчатый леопард (N. nebulosa)
  • борнейский дымчатый леопард (N. diardi), до недавнего времени рассматривался как подвид дымчатого леопарда (N. n. diardi)
• род Uncia
  • снежный барс (U. uncia), вид нередко рассматривается в составе рода Panthera (P. uncia)

О принадлежности мраморной кошки (Pardofelis marmorata) к большим кошкам в мире зоологов ведутся споры. Согласно традиционной точке зрения её относят к малым кошкам, однако появились предположения о её связи с большими кошками. Недавние молекулярно-генетические исследования говорят в пользу её близкого родства с родом катопум, из-за чего новейшие систематики вновь относят её к малым кошкам.

Чёрные пантеры не являются отдельным видом, а лишь проявлением меланизма (чёрной окраски) у леопардов или ягуаров.

На шерсти всех крупных кошек имеются пятна, даже если они, на первый взгляд, не видны[2]. Они очевидны у леопарда, дымчатого леопарда, снежного барса и ягуара. У тигра полосы на шерсти являются удлинёнными пятнами. У львов пятна проявляются, как правило, в детстве.

Большие кошки отличаются от своих меньших родственников строением подъязычной кости. Она состоит из маленьких косточек, служащих закреплением языкового мускула в горле. Ранее этот признак связывали с умением рычать. Однако более новые исследования показывают, что рычание основано на других анатомических особенностях, прежде всего на специальном строении гортани. У льва, тигра, леопарда и ягуара она характеризуется очень длинными голосовыми связками и толстой эластичной тканью, позволяющими рычать. Снежный барс, дымчатый леопард и другие виды кошачьих такими особенностями не располагают и рычать не умеют.