Битва при Уорбоннет-Крик

12 июля полковник Уэсли Меррит получил приказ соединиться с Джорджем Круком у Гус-Крик на севере Вайоминга. Его войско уже проделало путь в 25 км и собиралось стать лагерем, когда Мерриту доставили сообщение от капитана Уильяма Джордана, командира гарнизона Кэмп-Робинсон. Джордан предупреждал, что сотни северных шайеннов намереваются покинуть агентство Красного Облака, предположительно для того, чтобы присоединиться к враждебным индейцам.

Меррит решил перехватить шайеннов и силой побудить их вернуться обратно в резервацию. За следующие два дня он прошёл обратно по собственному следу 82 км и 14 июля стал лагерем на северо-западе Небраски у пути, соединяющем форт Ларами и агентство Красного Облака. Полковник отправил одну роту под командованием майора Тадеуша Стэнтона выяснить ситуацию в агентстве. На следующий день Стэнтон и Джордан послали Мерриту сообщение, в котором говорилось, что примерно 800 шайеннов и большое количество сиу собираются вечером этого дня или на следующий день покинуть агентство. Послание было преувеличено — всего около 200 северных шайеннов покинули резервацию.

Вскоре, после получения донесения от Стэнтона и Джордана, семь рот кавалерии пошли на север. Полковник намеревался развернуть роты во фронт перед шайеннами, встретить противника и отбросить назад к агентству. Меррит оставил небольшое количество солдат охранять обоз, командиру которого было приказано двигаться вслед за полком и соединиться с ним, когда кавалерия сделает остановку. Одним из скаутов войска был Уильям Коди, получивший прозвище Буффало Билл после того, как подписал контракт, по которому обязался обеспечить рабочих Канзасской и Тихоокеанской железнодорожных компаний мясом бизонов[1].

Вечером 16 июля, преодолев более 136 км за 31 час, армия Мерритта подошла к лесу, окаймлявшему Уорбоннет-Крик. Полковник разбил лагерь на небольшой возвышенности напротив череды холмов. Около пяти утра солдаты обнаружили индейских всадников в 5 км от своего лагеря. Меррит планировал устроить засаду, он спрятал большую часть своих солдат в крытых фургонах и разместил снайперов поблизости, вне поля зрения. Заметив солдатский обоз около Уорбоннет-Крик, военный отряд из шести воинов бросился прямо к нему, чтобы отвлечь внимание от основной массы шайеннов. Солдаты в обозе вышли из фургонов и образовали линию.

Кавалеристы и скауты выбрались из укрытия и открыли огонь, в то время как Мерритт вернулся на вершину холма, чтобы наблюдать за разворачивающимися перед ним событиями. Шайенны, не ожидавшие такого, осадили лошадей и начали отстреливаться. Остававшиеся на холме индейцы поскакали вниз на выручку своих попавших в ловушку товарищей. Между одним шайенном по имени Жёлтые Волосы и скаутом Буффало Биллом произошёл поединок. Желтые Волосы выстрелил и промахнулся, испуганная лошадь Коди взбрыкнула и сбросила своего наездника. Вскочив на ноги, Буффало Билл в свою очередь выстрелил, пуля прострелила ногу воина и убила его лошадь. Шайенн встал, но вторая пуля Уильяма Коди прострелила ему голову. Несколько северных шайеннов попытались забрать тело мёртвого воина, но кавалеристы оттеснили их, и Буффало Билл снял с него скальп.

Северные шайенны были вынуждены отступить в сторону агентства. Армия Меррита преследовала их на протяжении почти 5 км, затем кавалеристам пришлось остановиться, чтобы перегруппироваться. Единственным вышедшим из строя солдатом стал рядовой Джефферс, лошадь которого споткнулась и упала на речном берегу. Остаток дня Меррит провёл, преследуя индейцев на протяжении 64 км в направлении агентства Красного Облака.

Позже, Уэсли Мерритт присоединился к Джорджу Круку, чья команда позднее соединилась с экспедицией генерала Альфред Терри, доведя общую численность вооружённых сил США примерно до 4000 человек.

Тактически сражение при Уорбоннет-Крик было незначительной стычкой, вряд ли чего-то значившей. Стратегически и психологически, однако, это стало лучшим известием, полученным американским командованием за всё лето 1876 года, так как сражения при Роузбад и Литтл-Бигхорн принесли много разочарований и унижений. Уэсли Мерритт совершил форсированный переход, преградил путь вышедшим из резервации северным шайеннам, разбил их крупный авангард и оттеснил всю группу обратно к агентству, при этом его войско не понесло никаких потерь.

Буффало Билл вернулся на сцену в октябре, его шоу было подчеркнуто мелодраматической реконструкцией его дуэли с Жёлтыми Волосами. Он показывал скальп павшего воина, головной убор из перьев, нож, седло и другие личные вещи шайенна. Позже он часто изображал это убийство во время своего шоу «Дикий Запад» в реконструкции, которую он назвал Первый скальп Буффало Билла для Кастера[2].

• Grinnell, George Bird. The Fighting Cheyennes (англ.). — 2019. — P. 216. — ISBN 1076896251.
• Robinson, Charles M. A Good Year to Die: The Story of the Great Sioux War. — Random House, 1995. — 412 с. — ISBN 0679430253.
• Hedren, Paul L. (2005). “The Contradictory Legacies of Buffalo Bill Cody's First Scalp for Custer”. Montana: The Magazine of Western History. 55 (1): 16—35. JSTOR 4520671.
• Hedren, Paul L. First scalp for Custer : the skirmish at Warbonnet Creek, Nebraska, July 17, 1876 : with a short history of the Warbonnet Battlefield. — Glendale, Calif. : A.H. Clark Co., 1980. — ISBN 978-0870621376.
• King, James T. (1 July 1982). “Review: First Scalp for Custer: The Skirmish at Warbonnet Creek, Nebraska, July 17, 1876, with a Short History of the Warbonnet Battlefield”. The Western Historical Quarterly [англ.]. 13 (3): 329—330. DOI:10.2307/969431. ISSN 0043-3810. JSTOR 969431. Дата обращения 26 June 2017.

• Warbonnet Battlefield Monument
• Battle at Warbonnet Creek, Nebraska