Битва при Ла-Альбуэра

Маршал Эдуар Мортье, командующий гарнизоном Бадахоса, с выгодой использовал задержку союзников. Оставив шесть батальонов для удержания крепости, в начале марта он двинулся на близлежащий португальский города Кампу-Майор, имея около 7000 человек и три батареи, позаимствованные из осадного обоза в Бадахосе. 14 марта французы захватили отдаленный форт Сан-Жуан (в первую же ночь их прибытия), но взять крепость Кампу-Майор оказалась куда сложней. Несмотря на то, что её обороняли всего 800 ополченцев и Ordenanças (португальское регулярное ополчение) под командованием майора Хосе Талайя, город продержался семь дней, сдавшись только после того, как весь фасад бастиона рухнул под обстрелом артиллерии Мортье[21]. Мортье также послал два кавалерийских полка под командованием генерала Мари Виктора Николя Латур-Мобура, чтобы осадить Альбуркерке; 6-тысячный гарнизон быстро сдался, и французам не потребовалось присылать подкрепление[19].

Длительная оборона майором Талайя крепости Кампу-Майор позволила дивизиям Бересфорда прибыть до того, как захваченная крепость была срыта. Вернувшись в Бадахос после успешной кампании в Португалии, Мортье оставил один пехотный и три кавалерийских полка в Кампу-Майор под командованием Латур-Мобура, чтобы разрушить его оборонительные сооружения; появление Бересфорда 25 марта застало французов врасплох. Однако, несмотря на то, что союзники имели в своем распоряжении 18 000 военнослужащих, Латур-Мобур спокойно построил свои войска и отступил в сторону Бадахоса[19]. Бересфорд послал за французами 1500 кавалеристов под командованием бригадного генерала Роберта Лонга. Бо́льшая часть французской кавалерии была отброшена атакой 13-го легкого драгунского полка; затем, однако, плохо скоординированное преследование сил Латур-Мобура прекратилось. Это позволило французам почти без потерь благополучно достигнуть Бадахоса. Впоследствии причина этой неудачи была стала предметом разногласий между сторонниками бригадного генерала Лонга и генерала Бересфорда[22].

Теперь Бересфорд приступил к задаче размещения своей армии для окружения Бадахоса, но ряд неудач задержал продвижение союзников в Испанию. На пути следования Бересфорда лежала Гвадиана, главная река Испании и Португалии, по которой частично проходит их граница. Веллингтон пообещал предоставить испанские понтоны для постройки моста, но они так и не прибыли[23]. Вместо этого пришлось до 3 апреля строить импровизированный мост из подручных материалов. Кроме того, обещанная Бересфорду провизия из города Эштремош была съедена остатками армии Мендисабаля из Эстремадуры, которая обосновалась в этом регионе после их разгрома Сультом в начале года. Войскам Бересфорда в конечном итоге пришлось добывать продовольствие в городе-крепости Элваш, чтобы прокормить себя. Наконец, обувь 4-й дивизии была полностью изношена после двухнедельного перехода, а доставка новой из Лиссабона заняла неделю. Эти задержки дали гарнизону Бадахоса время для работы над укреплениями, благодаря чему до 3 апреля их удалось починить[8]. 4 апреля Бересфорд отправился дальше, но внезапное наводнение снесло его самодельный мост через Гвадиану, из-за чего авангард союзников застрял на восточном берегу. Это могло стать губительным для Бересфорда, но Мортье был отозван в Париж, оставив Латур-Мобура командовать в Бадахосе; тот был больше озабочен восстановлением обороны крепости, чем противостоянием с союзной армией[19]. После незначительного успеха, связанного с захватом целого эскадрона лёгких драгун, Латур-Мобур отступил перед превосходящими силами Бересфорда, оставив 3000 человек в гарнизоне Бадахоса и 400 в Оливенсе[24].

Карта Бадахоса (1873 г.)

К 8 апреля новые мосты были прокинуты через Гвадиану, а на следующий день армия Бересфорда подошла к Оливенсе; теперь они пересекли границу и находились в 24 километрах к югу от Бадахоса. В то время как британская 4-я дивизия осадила оставленный там небольшой французский гарнизон, основная армия союзников следовала за Латур-Мобуром на юг, направляя войска для наблюдения за гарнизоном Бадахоса из Вальверде и Ла-Альбуэра[25]. Бересфорд объединил свои силы с остатками испанской армии Эстремадуры (под командованием генерала Кастаньоса), что добавило ему 3000 пехотинцев и 1000 кавалеристов. 15 апреля Оливенса сдалась 4-й дивизии, что технически позволяло Бересфорду приступить к более важной задаче - осаде Бадахоса[25]. Тем не менее, ни Бересфорд, ни Веллингтон не снабдили войска осадной артиллерией, поэтому нужно было импровизировать на месте. Было принято решение собрать достаточное количество артиллерийских орудий различного качества и года выпуска из крепости Элваш, но это вызвало новую задержку в действиях союзников[26]. Бересфорд воспользовался этой задержкой для того, чтобы очистить южную Эстремадуру от французских войск, и Латур-Мобур был отброшен к Гуадальканалю[27]. Бересфорд оставил свою кавалерию и бригаду под командованием подполковника Джона Колборна вместе с отрядом испанской кавалерии, чтобы наблюдать за движениями Латур-Мобура и не дать ему вернуться в Эстремадуру[28]. Веллингтон был настолько обеспокоен отсутствием прогресса, что решил нанести краткосрочный визит[29]. 22 апреля он вместе с Бересфордом провёл разведку Бадахоса, и перед отправкой на север подготовил для Бересфорда подробный меморандум о том, как следует провести предстоящую осаду и остальную часть кампании[24]. Бересфорд медленно, но верно следовал инструкциям и, наконец, 4 мая начал осаду Бадахоса[30].

Положительным событием для союзников стало появление в регионе ещё одной испанской силы. Испанское регентство из Кадиса послало по морю в Аямонте (в устье Гвадианы) генерала Хоакина Блейка с двумя дивизиями под командованием Хосе Паскуаля де Зайс-и-Чакона и Мигеля де Лардисабаль-и-Урибе. Высадившись 18 апреля, армия Блейка присоединилась к генералу Франсиско Бальестеросу в испанском городе Херес-де-лос-Кабальерос[31].

Хотя Блейк сам был членом испанского регентства, в военной иерархии он был младшим по отношению к Кастаньосу (но старшим по отношению к Бальестеросу). Поэтому он не возражал, когда генерал Кастаньос согласился с тем, что маршал Бересфорд, который был младше Кастаньоса по званию, должен командовать объединёнными армиями союзников во всех сражении, потому что в англо-португальских силах было больше людей[30].

С того момента, как французы были вынуждены отступить перед Бересфордом, Сульт знал, что Бадахос подвергается риску, и он был полон решимости не потерять единственное приобретение своей зимней кампании. К 9 мая он почувствовал, что время истекает, поэтому он отправился в Бадахос со всеми солдатами из I-го корпуса и IV-го корпуса Южной армии, которых он смог освободить от осады Кадиса и оккупации остальной Андалусии. Вместе с войсками V-го корпуса на андалузской границе под командованием Латур-Мобура, Сульт имел около 23 000 человек и 35 артиллерийских орудий, двигающихся в сторону Бадахоса[32]. Его армия была намного меньше, чем у союзников, но он надеялся, что качество его войск скомпенсирует его малочисленность.

12 мая Бересфорд получил сообщения от испанских патриотов в Севилье, которые сообщали об отъезде Сульта. Бересфорд продолжал притворяться, что осаждает Бадахос, отправив безуспешное требование о капитуляции французскому командиру во второй половине того же дня, но теперь он понял, что у него не будет времени закончить осаду, поэтому он отдал приказ о снятии осадных орудий[33]. 13 мая испанская конница, прикрепленная к бригаде Колборна, вступила в контакт с французскими силами, и в соответствии с апрельскими приказами Веллингтона они отступили, сообщив Бересфорду о новой позиции Сульта. Позже в тот же день британская кавалерия Лонга также столкнулась с наступающими французами и поспешно отступила; хотя Лонг тоже следовал приказам Веллингтона не вступать в бой, Бересфорд посчитал, что его уход несколько преждевременен, поскольку Лонг мог бы задержать французов[8].

Испанский командующий Хоакин Блейк-и-Хойес.

Также 13-го числа Бересфорд перевел 2-ю британскую дивизию, португальскую дивизию генерал-майора Джона Гамильтона и три артиллерийские батареи из Бадахоса в Вальверде — идеальное место для наблюдения за тремя возможными маршрутами подхода Сульта. Приказы Веллингтона предоставили Бересфорду полное право выбирать, бороться ему с Сультом или отступать, и лично он был склонен к последнему. Однако, когда Бересфорд 14 мая встретился в Вальверде с Блейком и Кастаньосом, двумя старшими испанскими генералами, он позволил им убедить себя, что численное превосходство армии союзников над Сультом оправдывает риск битвы[34]. Лидеры союзников также согласились сконцентрироваться в Ла-Альбуэра, которая была выбрана Веллингтоном как наиболее подходящее место для попытки противостоять наступлению французов, стремящихся освободить Бадахос[35].

К 15 мая Бересфорду стало ясно, что Сульт выбирает центральный маршрут в Бадахос, который проходит через Санта-Марту и деревню Ла-Альбуэра. Он внес дополнительные коррективы, переместив 2-ю дивизию и португальцев Гамильтона для защиты деревни, где к ним присоединились бригада фон Альтена (Королевский Германский легион) и ещё одна португальская бригада, состоящая из гарнизона и легких войск, временно сформированных для кампании[8]. Планы Сульта стали ещё яснее, когда его егеря-шассёры и гусары напали на кавалерию Лонга в Санта-Марте — Лонг снова отступил с необоснованной, по мнению Бересфорда, поспешностью[8]. Генерал-майор Уильям Ламли занял пост Лонга в качестве командира кавалерии союзников. Причины этого в разных источниках указаны различные: некоторые утверждают, что это произошло из-за некомпетентности Лонга[36], а другие утверждают, что просто из-за старшинства Ламли[37]. Непосредственной причиной решения Бересфорда, похоже, было предложение самого Лонга, что назначение Ламли решит вопросы старшинства, возникшие между Лонгом и командирами испанской кавалерии. Фактическая смена командования произошла только утра 16-го, когда Ламли прибыл на поле битвы.

В тот день стычек больше не было, поэтому Бересфорд смог завершить свои перемещения. Фронт позиции союзников определялся рядом небольших водотоков, протекающих с юга на север. Два из них, ручьи Ногалес (иногда называемый Ферия) и Чикапьерна, встречаются к югу от деревни, образуя реку Альбуэра, но ни один из них не был труднопреодолимым препятствием, и саму реку можно было пересечь по двум мостам или вброд. Люди фон Альтена были размещены в самой Ла-Альбуэра, в то время как дивизия Гамильтона вместе с большей частью португальской кавалерии сформировала левое крыло союзников к северу от деревни, а 2-я дивизия генерал-майора Уильяма Стюарта заняла позицию на холме к западу от Ла-Альбуэра. Правое крыло союзной армии было сформировано четырьмя испанскими пехотными дивизиями Кастаньоса и Блейка, а кавалерия и артиллерия союзников вместе с 4-й дивизией обеспечили сильный стратегический резерв[38]. К западу от Чикапирны и Альбуэры идёт подъём к низкому безлесому хребту, идущему с севера на юг, увенчанному несколькими холмами, которые становятся всё выше и выше к югу. После битвы Бересфорд подвергся жесткой критике за то, что не занял две из этих вершин, первая из которых находится примерно в одной миле к юго-западу от деревни, а вторая примерно в полукилометре южнее[24].

Подразделения Блейка задержались и прибыли только около полуночи 15-16 мая, хотя они были на месте к началу сражения позже тем утром. Тем временем 4-я дивизия Лоури Коула[39] и испанская бригада Де Эспаньи отправились из Бадахоса в Ла-Альбуэра рано утром 16 мая[8].

Тем временем Сульт строил свои собственные планы. Он знал, что Блейк намеревается объединить свои силы с Бересфордом, но думал, что испанские дивизии ещё в нескольких днях пути. Основываясь на этой ошибочной предпосылке, Сульт решил опрокинуть южный фланг союзников, тем самым вбив клин между двумя частями армии Бересфорда. Сульт надеялся, что в результате он сможет побеждать своих противников по очереди, преодолев сначала силы Бересфорда, а затем повернуть на юг, чтобы разобраться с дивизиями Блейка[19].

Пока союзники готовились к лобовой атаке по центру и справа, Сульт готовил свой настоящий удар. Две дивизии V-го корпуса генералов Жирара и Газана, перед которыми шла кавалерийская бригада, повернули налево, чтобы начать фланговое движение — их передвижение было скрыто оливковым лесом, и союзники узнали о них только тогда, когда четыре французских кавалерийских полка вырвались с южного края леса, пересекли два ручья и разбросали испанскую конницу Лоя справа от линий Бересфорда[41]. Встревоженный Бересфорд поехал вперед, чтобы наблюдать за французскими манёврами; когда кавалеристы Годино и бригада Верле начали передвигаться от Ла-Альбуэра к тылу Жирара, стали ясны истинные намерения Сульта[40].

Бересфорд немедленно издал новые распоряжения. Он приказал Блейку развернуть переднюю шеренгу к приближающимся французам[42]. Кавалерия Ламли была отправлена для поддержки Лоя и удержания правого фланга Блейком, в то время как 2-я дивизия Стюарта была отправлена южнее их текущего местоположения за Ла-Альбуэра, чтобы занять новую позицию за Блейком в готовности оказать в случае необходимости поддержку. 4-й дивизии Коула было приказано собраться позади кавалерии, а португальцы Гамильтона перебрались в центр союзников, чтобы удерживать Ла-Альбуэра и действовать в качестве резерва[40].

Блейк, однако, не последовал приказу Бересфорда; он всё ещё считал, что французская атака пойдет с фронта. Сохраняя свою передовую шеренгу на месте, он вместо этого переместил четыре батальона из дивизии Зайса, чтобы сформировать новый фронт, выходящий на юг[43]. Зайс развернул эти батальоны двумя группами. Два батальона королевской испанской гвардии были построены шеренгой на вершине крутого уклона, в то время как оставшиеся два сформировали тесные колонны позади них; единственная батарея испанской артиллерии поддержала их[44].

Бересфорд, услышав о самовольстве Блейка, поехал назад, чтобы лично контролировать операцию. Он объединил все батальоны Зайса вместе, сформировав передовую шеренгу из четырёх батальонов. Затем он послал приказы Лардисабалю прислать три своих батальона для поддержки правого фланга Зайса, а Бальестеросу — ещё два в поддержку левого фланга[44]. Однако это подкрепление не успело вовремя, чтобы встретить первую французскую атаку — четыре батальона Зайса должны были в одиночку сдерживать две дивизии французов[45].

Пока Бересфорд передислоцировал свою армию, «величественный ход полностью изменил французский фронт»[8]. Две бригады драгунов галопом переместились позади V-го корпуса и присоединились к кавалерии Латур-Мобура слева. В то же время дивизия Верле объединилась с арьергардом V-го корпуса, став французским резервом. Сульт сконцентрировал всю свою пехоту, за исключением 3500 человек Годино, которые всё ещё сражались в Ла-Альбуэра, и всю свою кавалерию, за исключением легкой конницы Бриша, в один фронт, наступающий на правый фланг Блейка[8].

Две дивизии V-го корпуса одна за другой наступали на позиции Зайса. Первая из них, под командованием Жирара, двигалась в рассыпном строю: четыре батальона в колонне, по обе стороны от которых находилось по батальону в шеренге и по полтора батальона в колонне, в то время как дивизия Газана двигалась в колоннах побатальонно[46]. Тиральеры Жирара атаковали строй Зайса, который постепенно таял[40]. Когда главная колонна Жирара подошла примерно на 50 метров к испанцам, шедшие в первых рядах разделились влево и вправо, и батальоны позади них открыли огонь. Испанцы удерживали свои позиции, обмениваясь залпами с французами, и в конечном итоге отразили первую атаку Жирара[47].

Несмотря на отчаянное сопротивление солдат Зайса, возможно, лучших войск в испанской армии в то время[45], их медленно теснили французы. Однако они продержались достаточно долго, чтобы подошли Бальестерос, Лардисабаль и 2-я дивизия Стюарта[48]. Стюарт выдвинул вперёд 1-ю бригаду Джона Колборна, за которой следовали две другие бригады дивизии. 3-й пехотный полк, также известный под прозвищем «Баффы» (англ. The Buffs, букв. «буйволокожие») шёл впереди, за ним следовали 48-й и 66-й. Бригада Колборна построилась слева от французов и при поддержке батареи пушек германского легиона британцы открыли огонь, заставив два фланговых батальона Жирара повернуться к ним, чтобы открыть ответный огонь[49].

Мушкетный поединок, происходящий между бригадой Колборна и левым флангом Жирара, был настолько интенсивным, что обе стороны дрогнули. Ряды французов начали рваться, удерживаемые на месте только офицерами, саблями загоняющих обратно желающих отступить[49]. Левая часть бригады Колборна, атакуемая ружейным огнём и картечью пушек Жирара, пытались пойти в штыковую атаку, но она не увенчалась успехом. Справа солдаты Колборна продолжали обмениваться залпами с французами и, видя их колебания, также примкнули штыки и пошли в атаку[50].

Баффы (3-й полк) защищают свои знамёна. Картина кисти Уильяма Барнса Уоллена

Когда бригада двинулась вперёд, на поле битвы хлынул ливень с градом, тут же сделав мушкеты обеих сторон бесполезными[51]. Под прикрытием непогоды Латур-Мобур послал два кавалерийских полка на открытый правый фланг Колборна. Вспарывая неподготовленную британскую пехоту, 1-й полк вислинских лансеров и 2-й гусарский полк уничтожили первые три полка Колборна. Только последний, 31-й пехотный полк, смог спастись, перестроившись в несколько каре[48]. Кавалерия напала на поддерживающую германскую артиллерийскую батарею Колборна и захватила её орудия (хотя впоследствии все были отбиты назад, кроме одной гаубицы)[40].

Захватив пять полковых знамён и восемь пушек, уланы пронеслись мимо 31-го полка, рассеяв силы Бересфорда, и атаковали шеренги Зайса с тыла[52]. Несмотря на это, Зайс продолжал вести огонь по Жирару[19]. К этому времени ливень прекратился, и Ламли, командующий конницей Бересфорда, наконец смог справиться с уроном, нанесённым французской и польской кавалерией. Он послал две эскадрона 4-го драгунского полка, чтобы отогнать уланов, что и было сделано; но британские солдаты, в свою очередь, были изгнаны свежим гусарским полком, посланным Латур-Мобуром для прикрытия отступления лансьеров[40]. 29-й пехотный полк (передовой полк второй бригады Стюарта) открыл огонь по рассеявшимся лансьерам[8]. В основном их залп не достиг своей цели, и вместо этого попал в задние ряды людей Зайса. Испанцы, тем не менее, стояли твердо; вполне вероятно, что именно их действия спасли армию союзников от разгрома[19].

Некоторые британские источники утверждают, что польские кавалеристы отказывались принимать капитуляцию британской пехоты и намеренно добивали лежащих раненых. По преданию британская 2-я дивизия после Ла-Альбуэра поклялась не щадить поляков. По словам Бересфорда, из 1258 человек, потерянных в первых трёх полках Колборна, 319 были убиты, 460 были ранены и 479 взяты в плен[8]. Согласно отчету Сульта, у вислинских уланов из 591 человек погибли 130.

Боевые действия на время приостановились, поскольку обе стороны стремились перегруппироваться. Дивизия Жирара значительно пострадала в битве с Зайсом, а действия Колборна, хотя и в конечном итоге имевшие катастрофические последствия, привели к значительным потерям среди французов[53]. Жирар посчитал свою дивизию небоеспособной и поставил на её место 2-ю дивизию Газана. Продвигаясь в колонне, батальоны Газана должны были продираться через остатки отступающих частей Жирара. Многие из оставшихся в живых из 1-й дивизии были снова включены в колонну Газана, которая в результате превратилась в дезорганизованную массу из 8000 человек[8]. Последовавшие за этим нарушение строя и задержки дали союзникам время перестроить свои собственные шеренги[53]. Бересфорд разместил бригаду Дэниела Хоутона позади Зайса, а силы Эберкромби в тылу Бальестероса, затем двинул их вперед, чтобы они сменили испанцев[54]. Джозеф Мойл Шерер, офицер, служащий при Эберкромби, рассказывал, как молодой испанский офицер подъехал к нему и «умолял меня … объяснить англичанам, что его соотечественники не спасались бегством, а выполняли приказ отступить»[55].

После этого перерыва началась вторая фаза битвы — ещё более кровавая, чем первая[53]. Французы успели только развернуть стрелковую шеренгу против бригады Эберкромби, поэтому вся тяжесть новой атаки пала на отряд Хоутона. Несмотря на то, что к ним присоединился единственный боеспособный в бригаде Колборна 31-й пехотный полк, наступающим войскам французов противостояли всего 1900 человек[54]. Три батальона Хоутона понесли огромные потери: из 95 офицеров и 1556 рядовых были убиты и ранены 56 офицеров и 971 рядовых[8].

Обычно в дуэли между шеренгой союзников и французской колонной решающим фактором являлась бо́льшая плотность огня, создаваемого шеренгой (где все оружия одновременно могли обстреливать фронт и фланги узкой колонны). Однако в этот раз у французов была мощная артиллерийская поддержка. Компенсируя с запасом недостаток огневой мощи своей пехоты, Жирар вывел орудия на расстоянии всего около 300 метров от шеренги Хоутона — достаточно близко, чтобы устроить анфиладный обстрел шрапнелью и картечью[56]. В начале этого боя полковник Уильям Инглис из 57-го пехотного полка был ранен выстрелом из французской артиллерии. Он отказался быть перенесенным в тыл и лежать рядом со знамёнами; на протяжении всей битвы он спокойным голосом повторял: «Стой до конца, 57-й, стой до конца!»[57]. Так 57-й полк получил свое прозвище «Стойкие» (Die hards)[55].

Во время этого общевойскового боя бригада Хоутона потеряла две трети состава. Сам командующий бригадой был убит, и по мере того, как число жертв росло, тающая шеренга британцев уже больше не могла противостоять атакующей колонне французов. Однако те тоже не могли реализовать своё численное преимущество; огонь британцев делал своё дело, и Жирар потерял в схватке уже 2000 человек[58]. Он пытался переформировать свою громоздкую колонну в шеренгу, чтобы использовать всю свою огневую мощь для сдерживания и уничтожения бригады Хоутона, но его роты постоянно отбрасывались обратно в колонну интенсивным британским огнём[59].

В этой части битвы роль 57-го полка, защищающего свои позиции в полном порядке и не отступающего ни на шаг перед французским натиском, была решающей. В своем послании Бересфорд отметил, что «наши погибшие, особенно 57-й полк, лежали, как и сражались, в строю; все раны были только спереди»[60].

Карта битвы, из «Истории Европы» Элисона

Несмотря на атаки французов, результат битвы был ещё далеко не ясен. В запасе у Сульта была бригада Верле размером с дивизию; кроме того, бо́льшая часть конницы Латур-Мобура ещё не была задействована. Однако присутствие свежей 4-й дивизии Коула, всё ещё стоящей в готовности за эскадронами Ламли, похоже, убедило Сульта не использовать свою кавалерию[61]. В последующем послании к Императору Сульт утверждал, что только в этот момент он узнал, что Блейк присоединился к Бересфорду, и что он имеет дело с гораздо б́ольшими силами союзников, чем ожидалось[62]. Маршал, переиграв союзников своей фланговой атакой, перешел в оборону: кавалерии было отказано в разрешении атаковать, а Верле остался в резерве[53].

На стороне союзников Бересфорд также действовал весьма нерешительно. Стремясь укрепить силы Хоутона и Эберкромби, он попытался задействовать независимую бригаду де Эспаны, но те отказались идти в пределы досягаемости французских ружей[63]. Оставив подразделение Коула на месте (по словам Бересфорда, чтобы защитить фланг союзников от дальнейшей кавалерийской атаки, хотя Веллингтон считал, что Бересфорд фактически обеспечивал себе путь к отступлению[13]), Бересфорд вместо этого призвал португальскую дивизию Гамильтона. Но Гамильтон уже был возле Ла-Альбуэра, чтобы поддержать фон Альтена в отражении атак Годино, и потребовалось немало времени, чтобы приказы достигли его. Бригады Гамильтона начали двигаться только через полчаса после отправки приказа[63]. Когда под усиливающимся давлением французов потери его правого фланга начали расти, Бересфорд наконец послал за германцами фон Альтена и отправил 3000 испанцев в Ла-Альбуэра, чтобы держать там оборону. Фон Альтен поспешно перегруппировался и двинулся на юг к правому флангу союзников, но Годино взял Ла-Альбуэра раньше, чем туда прибыли испанцы, обнажив ещё один фланг союзников[53].

Именно в этот критический момент генерал Коул сделал решающий ход битвы. Стоя без дела по приказу Бересфорда[64], он, тем не менее, рассматривал возможность наступления на левый фланг французов, но опасался перебрасывать свою пехоту через открытую местность на виду у 3500 французских кавалеристов[65]. Он наконец решился, когда полковник Генри Гардиндж, генерал-квартирмейстер португальской армии, подъехал к нему и призвал немедленно наступать[40]. После краткого обсуждения с Ламли Коул начал перестраивать свое подразделение из колонны в шеренгу. Помня об опасности, которую представляли собой всадники Латур-Мобура, Коул с двух сторон окружил свою шеренгу подразделениями в колонне: справа сосредоточились легкие роты дивизии, в том числе из бригады Кеммиса[39], в то время как первый батальон Лузитанского легион занял позицию слева[40]. Ламли построил всю кавалерию союзников сзади и справа, сопровождая её батареей конной артиллерии, и вся эта масса людей, около 5000 пехотинцев, двинулась на левый фланг V-го корпуса[65].

Вид приближающихся союзников заставил Сульта действовать — если бы дивизия Коула не была остановлена, поражение было бы неизбежным. Он послал четыре полка драгунов Латур-Мобура, чтобы атаковать португальскую часть линии Коула, и направил весь резерв под командованием Верле на защиту фланга V-го корпуса[66]. Драгуны обрушились на португальскую бригаду Харви, надеясь уничтожить её так же, как ранее уничтожили Колборна. Однако неопытный португалец выстоял и отогнал кавалерию, даже не перестраиваясь в каре[45]. После того, как драгуны Латур-Мобура были отбиты, они больше не атаковали дивизию Коула, и шеренга союзников двинулась дальше. Бригада фузилёров и Лузитанский легион, находившиеся слева, вскоре столкнулись с бригадой Верле, которая превосходила их численностью вдвое[67]. Несмотря на такое преимущество, Верле сформировал свои девять батальонов в три колонны и не мог задействовать столько же мушкетов, сколько союзники. Последовали три отдельные полковые перестрелки, когда 23-й полк Королевских уэльских фузилёров и два батальона 7-го полка фузилёров каждый атаковали по одной колонне французов[66]. Во время перестрелки французы снова попытались перестроиться в шеренгу, но, как и прежде, сосредоточенный огонь союзников помешал этому. После 20-30 минут ожесточенной схватки они наконец не выдержали и бежали[67]. Фузилёры потеряли более половины своего состава, главным образом из-за артиллерийского огня, в то время как бригада Верле потеряла 1800 человек; сам Верле был убит[66].

Тем временем Эберкромби развернул свою бригаду, чтобы повернуться лицом к правому флангу окружённого V-го корпуса, и атаковал; солдаты Жирара и Газана бежали в тыл, присоединяясь к беглецам из бригады Верле[68]. 4-я дивизия союзников и часть 2-й дивизии начали преследовать отступающих французов, на что Бересфорд воскликнул: «Стойте! Остановите пятьдесят седьмую; будет грехом позволить им продолжать!»[57] Впрочем, это предостережение оказалось излишним: Латур-Мобур быстро выдвинул свою кавалерию между бегущей французской пехотой и преследующими их дивизиями союзников; прервав погоню, англичане и португальцы заняли отвоёванные высоты. Сульт также двинул в бой свой последний резерв — два гренадерских батальона, — чтобы прикрыть отступление, и хотя они сильно пострадали от артиллерийского огня союзников, вместе с кавалерией они способствовали окончанию битвы[68]. После некоторой задержки Бересфорд собрал три португальские бригады и отбросил гренадеров назад, но к этому времени Сульт построил свою артиллерию в шеренгу напротив союзников, и Бересфорд больше не рискнул наступать[40].

В качестве постскриптума к битве, германцы фон Альтена, которые не успели присоединиться к южному фронту, вернулись в Ла-Альбуэра и выгнали оставшиеся французские войска из деревни. После шести или семи часов ожесточенного сражения битва подошла к концу[40].