Битва при Итороро

На 4 декабря 1868 года была назначена высадка бразильской пехоты и артиллерии, которые базировались в районе Чако. Кавалерия под командованием бригадного генерала Жозе Луиша Мена Баррето добралась по суше до приграничного города Санта Хелена в штате Парана и выбрала для высадки левый берег реки.

Парагвайская армия под командованием генерала Бернардино Кабальеро включала от пяти до шести тысяч человек, которые были разделены на шестнадцать батальонов пехоты, шесть полков кавалерии, и двенадцать пушек. Пехотой командовал подполковник Герман Серрано. Кавалерия была разделена на два крыла под командованием полковника Валоиса Риваролы и майора Хуана Лансона. В верхней части холма, сразу за мостом через ручей находилась артиллерия, которой командовал майор Хосе Мария Ромеро.

5 декабря прибыл герцог Кашиас, чтобы осмотреть лагерь, войска и их готовность. Отвечая на вопрос Кашиаса по поводу оккупации моста через ручей Итороро и его окрестностей генерал Арголо Феррао сказал, что для этого не было возможности из-за отсутствия достаточного количества кавалерии и даже мулов, чтобы тащить артиллерию. Несмотря на неприятные новости об отсутствии возможности занять окрестности ручья, Кашиас решил двигаться вперед и занять нужную позицию, отправив отряды Жоао Нидерауэра Собриньо и два пехотных батальона, с обещанием увеличить численность сил и огневую мощь добавив больше пехоты и артиллерии, когда они получат животных для перевозки тяжестей. Путь, ведущий к берегу ручья был извилист, с густой растительностью, что тормозило движение отрядов, однако, когда Собриньо приехал, парагвайцы уже закрепились на другом берегу реки.

С наступлением темноты генерал Арголо Нидерауэр сообщил о местоположении противника и сообщил, что ждет дальнейших указаний от Кашиаса. В условиях темноты и малознакомой пересеченной местности маршал приказал Нидерауэру отступить, но занять основные стратегические позиции передовыми силами и ждать до рассвета. Во время ожидания он сообщил, что в среде войск царит праздничная атмосфера: солдаты отдыхают, поют и танцуют возле костров. Сняв таким образом напряжение, солдаты с наступлением рассвета начали готовиться к неизбежному сражению.

Чтобы достичь моста через Итороро бразильским войскам пришлось преодолеть более двух миль по трудной для кавалерии и артиллерии дороге. Для обеспечения безопасности 2-го корпуса в арьергарде двигались 4 батальона полковника Фернандо Машадо.

Когда основные силы бразильцев подошли к мосту через Итороро, пехота Серрано уже была на месте, ожидая столкновения с ними. Имперская армия атаковала ожидавших их парагвайцев, а 1-й батальон бригады Машадо прикрывал их тыл. С парагвайской стороны полковник Серрано укрепил оборону занятой позиции, зная, что битва на мосту будет очень трудной. Потому он, увеличивая численность войск, использовал только тех, кто находился ближе к противнику. В таких условиях исход битвы больше зависит от навыков солдат, чем от их количества. Кроме того, орудия были размещены так, чтобы не допустить солдат противника на свой берег реки. Первое столкновение было с подполковником Жоао Антонио де Оливейра Валпорто, который с первой линией своего батальона двинулся в узкую горловину под огнём парагвайцев. Его натиск имел успех, так как бразильцы сумели удержать её, столкнувшись с первой линией обороны. Парагвайская пехота оказывала ожесточенное сопротивление и вынудила подполковника отступить на свою сторону реки. Заметив, что батальон отступил, полковник Фернандо Машадо, усиленный 34-м и 48-м добровольческими корпусами, двинулся в атаку, оставив для обороны артиллерии только 13-й корпус. Тем не менее, его атака не удалась, потому что вражеская артиллерия открыла ураганный огонь по его группе. Жоао Нидерауэр с уланами и фланговыми батальонами пересек мост и штурмом вынудил парагвайцев отступить.

Имперская армия слабела, теряя много солдат убитыми и ранеными. Подкрепление генерала Озориу задерживалось, и, чтобы вдохновить войска маршал Кашиас лично повел войска в атаку. Солдаты, уставшие, но воодушевленные личным примером маршала с удвоенной энергией пошли в наступление и захватили позицию окончательно.

• Hooker T. D. The Paraguayan War. — Nottingham: Foundry Books, 2008. — ISBN 1901543153.