Бикрофт, Джон

С XV века Лагос служил важным центром работорговли, которую местные правители поддерживали в течение более чем четырёх столетий. В 1841 году обой (королём) Лагоса стал Акитое. Он попытался было запретить торговлю рабами[19], но в 1845 году в Лагосе произошёл государственный переворот, известный как «Огун Оломиро», в результате которого на трон взошёл оба Косоко. Для захвата власти он воспользовался поддержкой армии, мусульманской общины, а также работорговцев[20][21]. Низверженный Акитое бежал в город Бадагри, который после отмены работорговли стал основным центром миссионерской деятельности христианских проповедников. Там Акитое вошёл в контакт с европейскими миссионерами, познакомившими изгнанника с Бикрофтом, который, в свою очередь, помог ему установить отношения и с другими британцами[21][22][23].

После прихода к власти Косоко Лагос стал ключевым портом в торговле рабами на Африканском побережье[16]. Это вызывало недовольство британцев, стремившихся к полной отмене работорговли. Британский миссионер Генри Винн представил аргументы для вмешательства Великобритании в ситуацию с торговлей рабами в Лагосе министру иностранных дел Великобритании лорду Палмерстону. Тот поручил Джону Бикрофту выяснить необходимость и возможность британской интервенции[24]. К августу 1851 года Генри Винн и епископ Нигерии Сэмюэль Кроутер убедили королеву Викторию и правительство в необходимости британского вмешательства[25]. Так как никаких юридических оснований для британской интервенции не было (по причине отсутствия в Лагосе британских граждан, находящихся под угрозой, или британского имущества), остановились на решении отправить ко двору обы Косоко посольство с требованием запрета работорговли. 20 ноября 1851 года делегация, состоящая из консула Бикрофта и офицеров Уилмота, Гарднера и Пейти, прибыла в Лагос. Однако Косоко предъявленные к нему требования отклонил. Получив отказ, британская делегация покинула королевский дворец. После этого Бикрофт написал коммандеру Форбсу, что британскому королевскому флоту следует изгнать «узурпатора» Косоко и установить власть «законного наследника» Акитое[26]. 25 ноября 1851 года британцы атаковали Лагос. Из-за недооценки коммандером Форбсом сил Косоко, десант готовился в спешке и был плохо организован. Встретив сильное сопротивление со стороны африканцев, англичане были вынуждены отступить[27]. Вторая атака на Лагос началась 26 декабря 1851 года. На этот раз британцы подготовились лучше и собрали большее количество сил. Руководил десантом капитан Джонс. В состав британских сил входили два линейных корабля HMS Bloodhound и HMS Teaser, а также флотилия из двадцати трёх лодок. Десант начался с массированной бомбардировки города, из-за которой в Лагосе было повреждено много зданий. Несмотря на преимущество британцев, Косоко оказал ожесточённое трёхдневное сопротивление (это сражение впоследствии было названо местными жителями Огун Ахойя — «Кипящая битва»). Успех британской интервенции восстановил Акитое в качестве обы Лагоса[28]. 29 декабря 1851 года Акитое прибыл в город и принял присягу местных вождей[27]. Тем не менее, несмотря на королевские запреты и изгнание европейских работорговцев, работорговля в этом регионе процветала, и такая ситуация сохранялась вплоть до британской аннексии Лагоса в 1861 году[29].

1 января 1852 года был заключён договор между обой Акитое и Соединённым Королевством, которое представляли командующий британским флотом в Западной Африке коммандер Генри Уильям Брюс и британский консул в заливах Бенина и Биафры Джон Бикрофт[30]. Подписанное соглашение было направлено на ужесточение мер по борьбе с работорговлей.

Этот договор привёл к усилению британского влияния на королевство Лагос и положил начало «консульскому периоду» в его истории, когда Британия обеспечивала Лагосу военную защиту и играла основную роль в его политике. Через 9 лет, 30 июля 1861 года, британцы аннексировали Лагос в результате подписания нового договора[31][32].

В 1854 году Бикрофт сыграл важную роль в свержении правителя королевства Бонни Уильяма Даппа Пеппла I[2]. Город Бонни был основан племенем иджо в XIV веке, а королевство Бонни — около 1600 года. Для работорговцев порт Бонни всегда был важным перевалочным пунктом, через него также шёл экспорт пальмового масла. Англичане оказывали влияние на королевство с начала XIX века[33]. В это время правителем Бони был Опобо Великий (1792—1830), при котором страна достигла наивысшего подъёма и с которым у британцев был договор о запрете работорговли. После смерти Опобо в 1830 году[34] регентом при его малолетнем сыне Уильяме Даппе стал Маду, бывший раб Опобо, который попытался узурпировать власть в стране и передать её своему сыну Алали[35]. Смута усугублялась борьбой, которая началась между двумя наиболее могущественными ветвями королевского рода, известными как «дома каноэ»: домом Анны Пеппл и домом Маниллы Пеппл[36]. В результате шестилетнего противостояния в 1836 году на королевский престол Бонни всё-таки взошёл Уильям Даппа[35]. Приход нового короля был с радостью и энтузиазмом встречен народом[37].

Однако за время своего правления Уильям Даппа Пеппл I (Пеппл V) настроил против себя как европейских торговцев, так и своих подданных. Новый король стремился максимально сосредоточить власть в своих руках. Будучи ставленником дома Маниллы Пеппл, сразу после прихода к власти он начал притеснять представителей дома Анны Пеппл, что сопровождалось также серией конфликтов и со своими родственниками. Опасаясь заговора с их стороны, Уильям Даппа окружил себя так называемыми «новыми людьми». Его правление было отмечено рядом крупных восстаний рабов[35], а также втягиванием страны в конфликт с соседним королевством Элем Калабари[38]. К европейцам Уильям Даппа поначалу проявлял лояльность, содействовал им в торговле пальмовым маслом, а в 1839 и 1844 годах подписал с Великобританией договоры, направленные против работорговли[34]. Однако после перенесённого им в 1852 году инсульта здоровье короля ослабло, а характер ухудшился[39]. Назначив двух регентов из своего нового окружения, он вызвал недовольство как со стороны дома Анны Пеппл, так и со стороны европейцев — такое назначение противоречило традициям и привело к нарушению установившегося в стране баланса власти. Позже ради личного обогащения он объявил врагами некоторых европейских торговцев и конфисковал их имущество. Британские купцы обратились к Джону Бикрофту с жалобой на произвол монарха, которому также предъявили обвинение в нарушении запрета на работорговлю. В январе 1854 года он был свергнут британскими войсками, пленён и доставлен на Фернандо-По, где под председательством Джона Бикрофта над ним состоялся суд[34], по решению которого король вместе со всей семьёй отправлялся в ссылку в Великобританию. В 1856 году Уильям Даппа Пеппл I со свитой прибыл в Лондон. Однако 18 августа 1861 года он был вновь возведён на трон британцами. Это было сделано в попытке восстановить в Бонни порядок, так как со времени изгнания Уильяма Даппы страну раздирали внутренние конфликты[40].

Пико-де-Санта-Исабель в 1840 году

Samuel Walters (1811–1882): Пароход "Ethiope" у западного побережья Африки

Во время своего пребывания на посту губернатора Джон Бикрофт изучал внутренние территории Африки, поднимаясь на паровых судах далеко вверх по рекам Нигер, Бенуэ, Брасс, Старый и Новый Калабар[4], Кросс-Ривер и Бенин-Ривер, куда британские экспедиции ранее не добирались. Секрет его успеха заключался в том, что он пользовался современными европейскими военно-морскими технологиями, в то время как для патрулирования Африканского побережья англичане по-прежнему использовали небольшие бриги и шлюпы[41]. Кроме того, он привлекал в состав экипажей для своих экспедиций африканцев, которые обладали большей устойчивостью к малярии, унёсшей множество жизней европейцев в Африке[42].

В 1832 году по заказу Бикрофта был построен пароход «Quorra». На нём Бикрофт отправил экспедицию во главе с британскими исследователями Макгрегором Лэйрдом и Уильямом Алленом, которые в течение двух лет занимались изучением Нигера и открыли для европейцев его приток Бенуэ[43].

В 1835 году на «Quorra» Бикрофт поднялся по Нигеру на триста миль вверх по течению[44], чтобы исследовать устье Бенуэ[45][46]. В 1836 году в 6-ом выпуске журнала Королевского географического общества был опубликован доклад Джона Бикрофта о результатах его африканских экспедиций[47]. В 1839 году он совершил первое официально задокументированное восхождение на Пико-де-Санта-Исабель[48].

В 1839 году по заказу британского бизнесмена Роберта Джеймисона был построен трёхмачтовый пароход «Ethiope», первоначально предназначавшийся для транспортировки товаров речными путями вглубь Африки. Впоследствии этот пароход был передан Джону Бикрофту, который в 1840 году исследовал на нём реки Ошун и Бенин[44].

13 августа 1841 года его экспедиция вошла в левый рукав Нигера — Нун. В 1842 году Бикрофт провёл на «Ethiope» операцию по спасению членов Нигерийской экспедиции 1841 года[18][44][49][50], а затем поднимался на сто двадцать миль по рекам Кросс и Старый Калабар[42][44].

В 1845 году Бикрофт изучил побережье Камеруна и реку Габон. С 1851 по 1854 год на пароходе «Pleiad» Бикрофт совершил ещё несколько научных экспедиций по Нигеру и Бенуэ, во время которых старший корабельный хирург Хатчинсон в качестве средства от малярии применял хинин[51].

Летом 1854 года началась подготовка к очередной экспедиции по реке Бенуэ, задача которой состояла в оказании помощи путешественникам Барту и Фогелю[52]. Однако 10 июня 1854 года в возрасте 64 лет Джон Бикрофт скончался в Порт-Кларенсе и 14 июня был похоронен там же[4], а его место в экспедиции занял Уильям Бальфур Байки[52].

Джон Бикрофт был женат на Эллен (по другим данным, на Элеоноре), в браке родились три дочери и сын: Джейн Элизабет, Мэри Энн, Элеонора и Джон Макгрегор[18].

В знак признания вклада Джона Бикрофта в прекращение работорговли и продвижение британских интересов на побережье Африки, его вдова Эллен Бикрофт получала пенсию из средств королевы Виктории[53].