Бендер, Ларс

Бендер в составе «Байера 04»

Ещё до окончания сезона стало известно, что Ларс переберется в расположение «Байера». Официальное подтверждение данного перехода состоялось в августе, когда Бендер поставил подпись под четырехлетним контрактом с «Байером»[3]. Сумма трансфера составила примерно 2,5 миллиона евро[4], при этом «фармацевты» сделали дополнительные зачисление в фонд «Мюнхена», испытывавшего в то время серьезные финансовые проблемы. Месяцем ранее брат Ларса, Свен перебрался в дортмундскую «Боруссию», где впоследствии и построил успешную карьеру. Первый сезон в Леверкузене сложился для универсала довольно успешно. Он вышел на поле в 20 матчах Бундеслиги, но всего 6 раз находился в стартовом составе. Ларс отметился одним голом — в ворота «Айнтрахта» (4:0)[5].

По итогам сезона «фармацевты» квалифицировались в еврокубки, и вскоре Бендер сыграл свой первый матч в рамках Лиги Европы. Впоследствии Ларс сыграл в восьми встречах данного турнира, а «Байер» добрался до стадии 1/8 финала. На национальной арене Ларс провёл 27 игр и стал вице-чемпионом Германии.

На старте сезона 2011/12 Бендер получил приглашение в национальную сборную Германии. А еще летом его хотела приобрести испанская «Валенсия»[6], однако немец не захотел покидать Бундеслигу. В первом круге этого сезона Ларс вышел в стартовом составе на все матчи Бундеслиги и Лиги чемпионов. В феврале получил небольшую мышечную травму, из-за которой не сумел выйти в двух встречах национального первенства. Во втором круге Бендер сумел оформить дубль в ворота «Кёльна», а также забил победный мяч в противостоянии с «Майнцом» (3:2).

13 марта Бендер вновь получил травму, на этот раз разрыв бедра. Он выбыл из строя на две недели, а пока находился в лазарете, подписал с командой новый контракт до 2018 года[7]. Сезон «Байер» завершил в четверке сильнейших команд лиги. В июле стало известно, что игроком интересуется «Бавария»[8], однако после длительных переговоров было решено, что Ларс останется в стане «фармацевтов». В сезоне 2012/13 хавбек пропустил всего один матч национального первенства, а также вышел с клубом в плей-офф Лиги Европы. Бендер отметился тремя голами и раздал шесть голевых передач, став главным открытием в составе леверкузенского клуба. Успешные выступления на национальной арене, а также игра в сборной Германии порождали интерес к Бендеру со стороны английских клубов. Летом 2013 года им активно интересовался лондонский «Арсенал». Впоследствии стало известно, что руководство «Байера» отклонило предложение «канониров» в размере 23 миллионов евро[9]. 31 октября Ларс продлил соглашение со «львами» до 2019 года[10], очередной раз доказав свою верность клубу:

Новый контракт предусматривал увеличение недельного оклада до 40 000 евро. Сезон 2013/14 Бендер начал на непривычной для себя позиции опорника. Он забил в дебютной встрече сезона против «Липпштадта», а также отдал голевую передачу в первом туре Бундеслиги против «Фрайбурга». Зимой Бендер вновь оказался в шорт-листе покупок «Арсенала». Лондонский клуб видел в Бендере замену своему ветерану Микелю Артете. однако так и не сумел договориться с Леверкузеном.

Летом 2014 года новый тренер «Байер» Рогер Шмидт назначил Бендера вице-капитаном команды. В шестом для себя сезоне в составе «львов» Ларс продолжал оставаться одним из ключевых игроков клуба. В течение осеннего отрезка чемпионата хавбек пропустил всего одну игру.

Ларс, и его брат-близнец Свен завершили карьеру после окончания сезона 20/21.