Бенавидес, Джозеф

Дебютировал в смешанных единоборствах на профессиональном уровне в июне 2006 года, заставил своего соперника сдаться с помощью болевого приёма «кимура». Первое время дрался на небольших площадках и одновременно с этим подрабатывал печатником в Нью-Мексико. Качественный скачок в его карьере произошёл в начале 2007 года, когда он отправился в Калифорнию и присоединился к команде Team Alpha Male известного бойца Юрайи Фейбера.

В 2008 году Бенавидес одержал две победы на турнирах небольшого американского промоушена Palace Fighting Championship, после чего получил приглашение выступить на турнире Dream в Японии — изначально должен был встретиться здесь с Норифуми Ямамото, но буквально за несколько дней до начала турнира ему в соперники дали Дзюнъю Кодо, которого он принудил к сдаче удушающим приёмом «гильотина».

Имея в послужном списке восемь побед и ни одного поражения, Бенавидес привлёк к себе внимание крупной американской организации World Extreme Cagefighting и дебютировал на одном из её турниров победой единогласным решением над Дэнни Мартинесом[1]. В следующем поединке взял верх над Джеффом Карреном, доведя тем самым свою победную серию до десяти боёв.

Первое в профессиональной карьере поражение потерпел в августе 2009 года — единогласным решением судей уступил Доминику Крусу, при этом их поединок был признан лучшим боем вечера.

Бенавидес быстро оправился от поражения и вскоре вернул себе утраченные позиции, в частности выиграл техническим нокаутом у мастера бразильского джиу-джитсу Рани Яхья и поймал на «гильотину» бывшего чемпиона организации Мигеля Торреса, заработав бонус за лучший приём вечера[2][3]. Благодаря этим победам удостоился права оспорить титул чемпиона WEC в легчайшем весе, который на тот момент принадлежал Доминику Крусу — второй поединок между ними состоялся в августе 2010 года, ни один из бойцов не имел явного преимущества, в итоге судьи раздельным решением отдали победу Крусу, сохранив за ним чемпионский пояс[4].

Впоследствии Бенавидес ещё один раз выступил в клетке WEC, его соперником стал бразилец Вагней Фабиану, которого он победил удушающим приёмом во втором раунде[5].

Когда организация WEC была поглощена гигантом Ultimate Fighting Championship, все лучшие бойцы перешли оттуда к новому владельцу, в том числе и Бенавидес. Уже в 2011 году он провёл здесь два поединка, выиграв по очкам у Иэна Лавленда и Эдди Уайнленда[6].

В 2012 году в UFC появилась наилегчайшая весовая категория, и Джозеф Бенавидес стал одним из первых её бойцов, приняв участие в турнире-четвёрке, по итогам которого должен был определиться чемпион. На стадии полуфиналов он благополучно прошёл японца Ясухиро Уруситани, получив награду за лучший нокаут вечера, тогда как в решающем поединке встретился с соотечественником Деметриусом Джонсоном и в довольно близком бою уступил ему по очкам раздельным судейским решением[7].

Бенавидес продолжил выступать в наилегчайшем весе и в дальнейшем одержал победу над такими бойцами ка Иан Макколл, Даррен Уйенояма, Жусиер Формига, после чего вновь получил право оспорить титул чемпиона. В чемпионском матче-реванше против Деметриуса Джонсона, состоявшемся в декабре 2013 года, уже в первом раунде пропустил сильный удар в голову и впервые в своей бойцовской карьере оказался в нокауте[8].

В апреле 2014 года Бенавидес с помощью «гильотины» заставил сдаться Тима Эллиотта, удостоившись награды за лучшее выступление вечера. Затем последовали победы над такими бойцами как Дастин Ортис, Джон Морага, Али Багаутинов, Зак Маковски. В декабре 2016 года он вышел в октагон против олимпийского чемпиона по вольной борьбе Генри Сехудо, поединок между ними продлился всё отведённое время, Бенавидес выиграл раздельным решением судей (при этом в первом раунде Сехудо был оштрафован на одно очко за повторявшиеся удары в паховую область)[9].

На турнире UFC 225, прошедший 9 июня 2018 года, Бенавидес проиграл раздельным решением Серхио Петтису[10]. 30 ноября 2019 года одержал победу техническим нокаутом над Алексом Пересом.

19 января 2019 года во второй раз победил Дастина Ортиса[11]. 29 июня 2019 года в со-главном бою турнира UFC on ESPN: Ngannou vs. dos Santos Бенавидес во второй раз встретился Жусиером Формига. В конце 2 раунда Бенавидес ударом ноги в голову потряс Формигу и смог закончить бой техническим нокаутом[12].

29 февраля 2020 года Джозеф Бенавидес получил титульный бой за вакантный, после ухода Сехудо, пояс в наилегчайшем (до 56 кг.) весе. Соперником Бенавидеса стал Дейвисон Фигередо, который не сдал вес, чтобы вписаться в категорию, тем самым сделав бой титульным только для оппонента. Фигередо, несмотря на отсутствие спортивной мотивации нокаутировал Бенавидеса уже во 2-м раунде, что является редкостью для наилегчайшего веса. Поражение Джозефа Бенавидеса оставило титул вакантным и породило новую волну разговоров о целесобразности существования дивизиона в целом[13].