Беккер, Хайнц

Хайнц Беккер родился 26 августа 1915 года в Берлине. Он был четвёртым сыном в семье пивовара Райнхарда Беккера и его супруги Аманды. После окончания Первой мировой войны страна находилась в кризисе и в 1921 году семья переехала в Венесуэлу. Там Райнхард Беккер приобрёл ранчо и разводил крупный рогатый скот, но спустя три года обанкротился. Незадолго до принятия Акта об иммиграции 1924 года они приехали в США. В 1925 году Беккеры поселились в Далласе[1].

Во время учёбы в школе Хайнц увлёкся бейсболом. Он также занимался боксом и фигурным катанием, играл в роке и баскетбол. После отмены Сухого закона в 1933 году он начал работать на пивоварне у отца, играя за полупрофессиональную команду, которую спонсировало предприятие. В 1937 году Беккер привлёк внимание скаутов «Чикаго Уайт Сокс». Клуб подписал с ним контракт и с начала сезона 1938 года Хайнц начал играть в составе команды «Рейни Райс Бердс» из Луизианы. В августе комиссар Главной лиги бейсбола Кенисо Лэндис объявил о том, что контракт «Уайт Сокс» с Беккером был оформлен с ошибкой и игрок получит статус свободного агента. Последнюю неделю чемпионата Хайнц доиграл за «Оклахому-Сити Индианс[1].

В межсезонье права на Беккера были выкуплены президентом клуба Техасской лиги «Даллас Ребелс» Джорджем Шеппсом. Сезоны 1939 и 1940 годов он провёл в Лиге восточного Техаса, показав хорошую игру на бите. Попав в основной состав «Ребелс» в 1941 году, Хайнц провёл хороший сезон. Он стал вторым отбивающим Лиги с показателем 31,9 % и вместе с командой выиграл плей-офф. После этого Беккер стал известен на национальном уровне. После окончания чемпионата его контракт был выкуплен владельцем клуба Американской ассоциации «Милуоки Брюэрс» Биллом Веком[1].

Чемпионат 1942 года сложился для Хайнца неудачно. Ему приходилось часто уезжать из Техаса, оставляя дома супругу Хетти Ли и двух дочерей. В первой части сезона его мучили боли в плече, мешавшие отбивать в полную силу. Затем начались проблемы с ногами. Позднее Беккер вспоминал, что доиграл сезон в составе «Брюэрс» только по настоянию жены. Вторую часть чемпионата он провёл лучше всех в лиге, а команда в последний игровой день уступила первое место. Вскоре после окончания сезона контракт Хайнца был выкуплен клубом Главной лиги бейсбола «Чикаго Кабс»[1].

Позиция игрока первой базы была проблемной для «Кабс». В 1942 году на ней играл ветеран Джимми Фокс, слабо проведший сезон. Весной 1943 года на тренировочных сборах Беккер выиграл конкуренцию у Фила Каварретты, Эда Вайткуса и Рипа Расселла. В апреле Хайнц дебютировал в чемпионате МЛБ, но в первых пятнадцати играх его показатель отбивания составлял всего 15,5 %. К июню он стал ещё хуже и Беккера отправили играть в «Милуоки». Поле стадиона «Борчерт Филд» лучше подходило для его стиля игры. Проведя в составе «Брюэрс» 101 игру, он отбивал с показателем 32,6 %, став лучшим атакующим игроком команды[1].

Весной 1944 года Хайнц провёл сборы вместе с «Кабс», но сезон полностью провёл в «Милуоки» под руководством нового тренера Кейси Стенгела. Нападение «Брюэрс» было сильнейшим в лиге и команда в третий раз подряд стала победителем регулярного чемпионата. В 1945 году «Чикаго» возглавил хорошо знавший Беккера Чарли Гримм. При нём Хайнц вернулся в основной состав клуба. К этому моменту он страдал от сильных болей в ногах, вызванных бурситом. Перед матчем ему тейпировали ступни и лодыжки. Беккер с трудом передвигался по полю, часто падал, пытаясь отбить мяч. В июне он неплохо провёл десять матчей в стартовом составе, но затем был вызван в Даллас на военные сборы. Во время отсутствия место на первой базе занял Каварретта. Ещё восемнадцать матчей Хайнц сыграл в августе и сентябре. Он постоянно был в центре внимания журналистов, так как являлся единственным уроженцем Германии, игравшим во время войны в Главной лиге бейсбола. В конце сезона боли усилились и Беккер играл мало, но принял участие в трёх играх Мировой серии[1].

После завершения сезона Хайнц перенёс операцию на ногах. Ему удалили часть костей стопы, что позволило продолжить спортивную карьеру, хотя и снизило подвижность игрока. Спустя пять месяцев он приступил к тренировкам, но не мог одеть обувь и выходил на поле в толстых носках. В тот же период Беккеру диагностировали дальтонизм. С началом сезона он понял, что не сможет играть на привычной позиции и попросил руководство «Кабс» продать его или расторгнуть контракт. В клубе пошли навстречу игроку и в мае Хайнц перешёл в «Нэшвилл Волантирс», игравший в Южной ассоциации[1].

Беккер провёл за «Нэшвилл» 51 игру, отбивая с показателем 37,9 %. В июле его выкупили «Кливленд Индианс», владельцем которых стал Билл Век, считавший что стиль игры Хайнца идеально подойдёт для домашнего стадиона команды. В качестве компенсации «Кабс» получили Микки Рокко. В дебютной игре за «Кливленд» Беккер выбил два дабла. В конце августа он получил травму, успев сыграть за клуб в пятидесяти матчах. Весной 1947 года «Индианс» отчислили его из-за проблем с подвижностью, а также посчитав что клуб располагает игроками, способными закрыть первую базу[1].

Через два дня после расторжения контракта, Беккер подписал соглашение с «Бостон Брэйвз». Руководство клуба сразу же отправило Хайнца в фарм-клуб, которым оказались «Брюэрс». Он пользовался популярностью в Милуоки, где образовалась большая немецкая община. На привычном стадионе Беккер отбивал с показателем 36,3 %, став лучшим игроком Американской ассоциации. В плей-офф он выбил трёхочковый хоум-ран, принёсший клубу победу над «Луисвилл Колонелс» и первый чемпионский титул с 1936 года. В «Милуоки» Хайнц провёл сезон 1948 года, а после его окончания перешёл в «Сиэтл Рейнирс»[1].

За «Сиэтл» в 1949 году Беккер сыграл в 155 матчах, лучший результат в его карьере, выбив 16 хоум-ранов. Затем в команде сменился тренер и контракт с ним был расторгнут. Хайнц вернулся в Техас, решив что карьера закончена, но Чарли Гримм, в то время возглавлявший «Даллас Иглз», пригласил его провести ещё один сезон. Он принял участие в 92 играх, а в конце 1950 года объявил о завершении карьеры. В 1953 году Хайнц предпринял попытку возобновить карьеру в составе «Корпус-Кристи Эйсиз», но получил серьёзную травму плеча, когда пытался поймать упавшего с трибуны мальчика[1].

В декабре 1953 года Беккеру было предъявлено обвинение в убийстве. Газеты сообщали, что во время ссоры возле бара в Далласе он ударил некоего Сандерса, который упал и получил перелом черепа. Обвинения были сняты в марте следующего года[1].

До конца своей жизни Хайнц оставался преданным болельщиком бейсбола. Он регулярно принимал участие в играх ветеранов в Далласе и Милуоки. В одном из таких матчей, в 1960 году, он снова травмировал плечо[1].

Скончался Хайнц Райнхард Беккер 11 ноября 1991 года в Далласе. Он похоронен на кладбище Рестленд Мемориал Гарденс[1].