Барбер, Тики

Атим Киамбу Барбер родился 7 апреля 1975 года в Блэксберге в штате Виргиния. Его имя в переводе с суахили означает «король с огненным нравом» (англ. fiery-tempered king). Он на несколько минут младше своего брата-близнеца Ронде. При рождении они весили около 2 кг каждый и первые несколько дней провели в кувезе, так как родились на три недели раньше срока[1]. Их родители были студентами Политехнического университета Виргинии. Отец Джей Би Барбер играл раннинбеком в студенческой команде. Он ушёл из семьи, когда детям было четыре года. Мать Джеральдина Барбер-Хейл воспитывала их одна[2].

Даунтаун Роанока, в котором вырос Тики Барбер.

Детство Барбера прошло в Роаноке. Он рос спортивным ребёнком, но в возрасте двенадцати лет получил травму колена, упав в котлован на строительной площадке. Лечивший его врач заявил, что заниматься спортом он больше не сможет. Вопреки этим прогнозам, в старшей школе Кейв-Спринг Барбер начал играть в футбол[3].

В составе школьной команды Барбер играл на позиции раннинбека, был одним из её капитанов. На второй год выступлений он был признан игроком года в нападении в Долине Роанока. Газета Roanoke Times трижды подряд включала его в состав сборной звёзд округа. Два раза Барбер был признан Атлетом года. После выпуска рекрутинговая организация Super Prep, занимавшаяся оценкой молодых игроков, включила его в сборную звёзд страны. Всего за время выступлений он набрал на выносе 3628 ярдов с 41 тачдауном. Помимо футбола он занимался лёгкой атлетикой. Дважды Барбер становился победителем чемпионата штата по прыжкам в длину, один раз — в тройном прыжке. Его высшим достижением стало второе место в прыжках в длину на национальном школьном чемпионате 1992 года[4].

Будучи отличным спортсменом, Барбер также хорошо учился. В 1993 году он окончил школу со средним баллом 4,0 как валедикториан[к 1]. Тогда же ему была присуждена школьная награда Найт Эворд, вручаемая ученику, добившемуся наибольших успехов в учёбе, спорте и внешкольной деятельности[4].

Мать близнецов хотела, чтобы они продолжили получать образование в Политехническом институте Виргинии, ближайшем к Роаноку крупным учебным заведением, который окончила и она. Братья же не желали идти по стопам отца. В список колледжей, которые они рассматривали, входили Клемсонский и Мичиганский университеты, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, университет штата Пенсильвания и Виргинский университет[6].

Клемсонский университет был вычеркнут после визита туда: Барберу не понравилось привилегированное положение спортсменов, у которых даже имелась отдельная столовая[7]. Мичиганский университет располагал очень сильной футбольной командой и он опасался, что там его переведут на другую позицию[8]. По разным причинам отпали варианты с обучением в Калифорнии и Пенсильвании. В итоге Барбер сделал выбор в пользу Виргинского университета, считавшегося лучшим учебным заведением в штате[9]. Первоначально он поступил в инженерную школу университета и в интервью U.S. News & World Report рассказывал, что мечтает стать астронавтом. Позднее Барбер увлёкся компьютерными технологиями и перевёлся в Школу коммерции имени Пола Макинтайра[10].

Вид с трибун «Скотт-стэдиум», домашней арены команды Виргинского университета.

В Виргинском университете образование всегда ставилось выше занятий спортом и в первые годы обучения Барбер не выделялся на фоне однокурсников. В дебютном для себя сезоне 1993 года он играл мало, не набрав выносом и пятидесяти ярдов[11]. В 1994 году его игровое время выросло, он проявил себя как игрок специальных команд на возвратах мяча[12]. В последующее межсезонье Барбер набрал дополнительную мышечную массу, а к началу турнира стал игроком основного состава команды — стартовый бегущий «Виргинии Кавальерс» получил травму колена[13]. В матче открытия сезона 1995 года, транслировавшегося в прямом эфире национального телевидения, он занёс 81-ярдовый тачдаун и получил травму плеча после удара от лайнбекера Джарретта Айронса[14].

Сезон 1995 года сделал Барбера звездой студенческого футбола. Он быстро восстановился после травмы и стал одним из лидеров нападения команды, демонстрируя отличные видение поля и скоростные качества. В семи играх подряд ему удавалось набирать выносом более 100 ярдов. Главный тренер «Кавальерс» Джордж Уэлш сравнивал его с ведущим раннинбеком НФЛ тех лет Эммиттом Смитом[15]. Второго ноября «Виргиния Кавальерс» сенсационно обыграла команду университета штата Флорида со счётом 33:28. Барбер в этом матче полностью переиграл звёздную защиту соперника, набрав 193 ярда на выносе и сделав тачдаун на приёме. Сам он позднее назвал эту игру величайшим моментом в своей студенческой карьере[16]. Всего в том году он набрал на выносе 1397 ярдов, установив рекорд университета, и сделал 14 тачдаунов. Его включили в состав символической сборной звёзд конференции ACC, он вошёл в число финалистов Награды Доука Уокера лучшему риннинбеку студенческого футбола и был признан самым выдающимся игроком Виргинии[17].