Артроплевры

Латинское название рода образовано от др.-греч. ἄρθρον — сустав и πλευρά — бок, ребро».

Тело было плоское и состояло из ряда сегментов, заходивших один за другой. У артроплевры было 30 пар ног. Длина тела была от 0,3[7] до 2,6 метров, а масса доходила до 50 кг[8][9].

Реконструкция внешнего вида Arthropleura armata

Чем питались артроплевры — спорный вопрос среди учёных, поскольку ни на одной из окаменелостей не сохранился рот. На этом основано предположение, что особо больших и хорошо склеротизированных челюстей у неё не было. По всей видимости, они питались растительной пищей. Были обнаружены их окаменелые останки со спорами папоротников (Polypodiophyta) и фрагментами плауновидных (Lycopodiophyta) в кишечнике[10]. Возможно, что маленькие артроплевры были растительноядными, а большие были всеядны, используя свои челюсти как для питания растительностью, так и для охоты на маленьких животных. Считается, что среднего размера артроплевра, возможно, съедала до тонны растительности в год.

Анализ содержимого кишечника выявил присутствие в нём тканей плаунов (Lycopodiophyta)[10][11]. На одном из отпечатков артроплевры были обнаружены прилипшие к ее конечности пыльцевые зерна семенных папоротников Medullosales, что дало повод рассматривать ее в качестве возможного опылителя этих растений[12].

Окаменевшие следы артроплевр были найдены во многих местах. У следов есть отдельное название — Diplichnites cuithensis[13].

Широко распространена гипотеза о том, что достижение артроплеврами рекордно крупных размеров стало возможным в связи с повышенным содержанием кислорода в атмосферном воздухе каменноугольного периода, которое делало трахейную дыхательную систему более эффективной, а также благодаря отсутствию крупных наземных позвоночных, которые могли бы выступать в роли хищников. Соответственно, вымирание в начале пермского периода связывают со снижением содержания кислорода в атмосфере в связи с изменением климата тропических областей.