Zhejiangopterus

Род был назван в 1994 году китайскими палеонтологами Cai Zhengquan и Wei Feng. Родовое название дано в честь китайской провинции Чжэцзян с добавлением латинизированного греческого слова πτερόν — «крыло». Видовое название единственного вида linhaiensis — отсылка к городу Линьхай.

В 1986 году молодой рабочий известнякового карьера по имени Xu Chengfa обнаружил большое ископаемое вблизи села Aolicun. В письме рабочий сообщил о находке директору Чжэцзянского музея естественной истории в Ханчжоу, который понял, что речь идёт об останках неизвестного птерозавра. Поэтому он выслал команду исследователей для изучения останков. Палеонтологи обезопасили находку и предупредили местных жителей, чтобы те сохраняли бдительность для дальнейших находок окаменелостей. Сам Xu нашёл ещё три образца, прежде чем погибнуть в результате несчастного случая в карьере в 1988 году. Другой рабочий нашёл полный череп.

В начале 1990-х годов в общей сложности шесть больших окаменелости были извлечены из формации Tangshang, которая датируется кампанским ярусом мелового периода (81,5 млн лет назад). Среди этих окаменелостей был голотип ZMNH M1330 — отпечаток черепа подростковой особи. Упоминалось также о нескольких паратипах: ZMNH M1325 — скелет без черепа, ZMNH M1328 — почти полный скелет, и ZMNH M1329 — фрагментарный скелет.

Zhejiangopterus был умеренно большим птерозавром. Размах его крыльев был поначалу оценён в 5 метров. Более поздние оценки свелись к цифре в 3,5 метра[2], в то время как масса его тела была оценена экспертом по птерозаврам Марком Уиттоном в 7,9 килограмма на основе объёмного метода[3]. Его череп был длинным, низким, идеально изогнутым. Киль или гребень, иногда наблюдаемый у похожих родов, отсутствовал. Носовая полость и большое отверстие, которые обычно присутствуют между носовым и глазничными отверстиями у архозавров, здесь были объединены в одно большое овальное отверстие, занимавшее почти половину длины черепа. Клюв длинный, тонкий, заострённый, лишённый зубов. Шейные позвонки удлинены. Первые шесть спинных позвонков слиты воедино. Сохранилось несколько пар гастралий («брюшных рёбер»). Бедренная кость Zhejiangopterus была в два раза меньше его плечевой кости. Крылья были короткими, но крепкими[4].

Изначально Zhejiangopterus был описан как представитель семейства Nyctosauridae, поскольку два беззубых хорошо описанных птерозавра, птеранодон и никтозавр, показывали наибольшее с ним сходство. Исследователи выразили сожаление по поводу отсутствия данных о кетцалькоатле. И только в 1997 году Дэвид Анвин определил, что Zhejiangopterus был тесно связан с этим американским птерозавром и, следовательно, относится к семейству аждархид. Ни один другой вид семейства не имеет настолько полного скелетного материала.

• Список птерозавров
• Филогения птерозавров