Orcaella heinsohni

Латинское название, Orcaella heinsohni, дано этому виду в честь Джорджа Хайнзона (George Heinsohn), австралийского биолога, работавшего в Университете Джеймса Кука. Таким образом была отмечена его «первооткрывательская работа в области исследования зубатых китов северо-восточной Австралии, в том числе первоначальное исследование представителей Orcaella heinsohni, заложившее основу под наши знания об этом виде»[1].

Сейчас сравнительно редко описывают новые виды крупных млекопитающих, а сами новооткрываемые виды обычно живут в отдалённых районах (как псевдоорикс) или редко встречаются с людьми по каким-либо иным причинам (таковы клюворыл Перрина, (Mesoplodon perrini) и лопатозубый кит (Mesoplodon traversii), известный только по нескольким выброшенным на берег костям). По сути, австралийский курносый дельфин — первый новый вид дельфина, открытый после перерыва в 56 лет. Причём — что необычно для открываемых сейчас видов млекопитающих — его популяция доступна для изучения.

Однако присутствие курносых дельфинов в водах у северного побережья Австралии впервые было обнаружено в 1948. Тогда в бухте Мэлвилл (полуостров Гоув, Северная территория) был найден череп представителя этого вида. Очевидно, эта особь была добыта и съедена аборигенами. Разумеется, открытие нельзя было считать состоявшимся до тех пор, пока вопрос не был рассмотрен Джонсоном в 1964, а вскоре после этого капитан-голландец наблюдал в тех водах несколько дельфинов не известного тогда вида[2].

Двое учёных: работавшая в Университете Джеймса Кука Изабелл Бизли и сотрудничавший с Музеем Тропического Квинсленда Питер Арнольд взяли образцы ДНК у дельфинов, обитающих около побережья Таунсвилла, Квинсленд. Результаты исследования полученных ими образцов показали, что Джордж Хайнзон был прав[3], и таунсвилльская популяция дельфинов действительно относится к новому виду.

В Музее Квинсленда представлены череп и некоторые другие кости взрослого курносого дельфина. Он был найден уже мёртвым — утонувшим в поставленной на акул сети в заливе Подковы, Квинсленд, 21 апреля 1972. На момент смерти ему было примерно 11 лет[3].

Этот вид относится к группе океанских дельфинов, наряду с ещё одним видом — иравадийским дельфином Orcaella brevirostris — входит в род Иравадийские дельфины. В окраске австралийского курносого дельфина присутствуют 3 цвета: его спина коричневатая, бока более светлого коричневого цвета, брюхо белое. Иравадийский же дельфин весь синевато-серый, только брюхо у него белое. Голова у нового вида спереди округлая, этим он сильно отличается от других австралийских дельфинов. Спинной плавник у него очень маленький, как бы «курносый» — это отличает его от всех дельфинов ареала. Кроме того, этот вид отличается наличием шеи и тем, что бока его спины гладкие, на них нет продольных вогнутых областей.

Около 200 курносых дельфинов обитают в Тихом океане около Таунсвилля. Предполагается, что ареал этого вида простирается до Папуа-Новой Гвинеи. В этом случае курносый дельфин эндемичен для северной половины Сахульского Шельфа, причём большая часть популяции обитает в водах, омывающих Австралию. Маловероятно, что курносые дельфины часто встречаются в этих водах. Поэтому этот вид нуждается в усиленной охране. По классификации МСОП он (как и иравадийский дельфин) проходит как «Вид, для оценки угрозы которого недостаточно данных» («Data Deficient»). Таково заключение Группы Исследования Китообразных за 1996. Основную опасность для этого вида представляют противоакульи сети, в которых дельфины запутываются и тонут. Хотя, скорее всего, аборигены охотятся на дельфинов этого вида (что доказывает хотя бы обнаруженный в 1948 череп), эта угроза считается незначительной по сравнению с угрозой утопления из-за сетей.

• Reeves, R.R., Jefferson, T.A., Karczmarski, L., Laidre, K., O’Corry-Crowe, G., Rojas-Bracho, L., Secchi, E.R., Slooten, E., Smith, B.D., Wang, J.Y. & Zhou, K. (2008). Orcaella heinsohni. In: IUCN 2008. IUCN Red List of Threatened Species. Downloaded on 24 March 2009. Database entry includes a lengthy justification of why this species is listed as near threatened
• JOHNSON, D.P. (1964): Mammals of the Arnhem Land expedition. In: SPECHT, R.L. (ED.): Records of the American-Australian scientific expedition to Arnhem Land. Zoology: 427—515. Melbourne University Press, Melbourne, Australia.

DNA samples reveal new dolphin species Rare Australian snubfin dolphins filmed for first time