In the Aeroplane Over the Sea

Чтобы подготовить основную часть материала для альбома с продюсером Робертом Шнайдером, Джефф Мэнгам из городка Афины, находящегося в штате Джорджия, переехал в Денвер. Запись проходила на вновь созданной Шнайдером студии Pet Sounds, находящейся в доме Джима Макинтайра.

Считается, что In the Aeroplane over the Sea является своеобразным концептуальным альбомом, посвященным Анне Франк. В качестве доказательств этого утверждения приводятся отсылки к её биографии, неоднократно встречающиеся на протяжении альбома — например, даты её рождения и смерти. Официально группа никогда не заявляла, что альбом действительно написан о Франк, однако это теория является среди фанатов фактически общепринятой, и Джефф Мэнгам признал влияние её дневника на своё творчество, подчеркнув, что в «Holland, 1945» на самом деле поётся про неё.[9]

Европейская открытка начала 20-го века, ставшая прообразом для обложки альбома

Обложка альбома — результат сотрудничества между Mэнгамом и дизайнером группы R.E.M. Крисом Билхеймером.[10] Однажды Мэнгам показал Билхеймеру старую европейскую открытку с изображением людей, купающихся на курорте.[11] Этот фрагмент решено было обрезать и изменить для обложки. Билхеймер также разработал листовку с текстами для альбома, в процессе ненароком подобрав название для песни «Holland, 1945»[12]: Мэнгам планировал назвать её либо «Holland», либо «1945», а Билхэймер предложил ему объединить эти два варианта. Стиль, в котором выдержано оформление альбома, полностью отображает пристрастия Мэнгама: Брайан Пул говорил, что «Мэнгама всегда тянуло на всякие старинные, магические, полу-цирковые образы начала XX века».[11]

В первое время после выхода альбома отзывы критиков на него были смешанными. College Music Journal в своей рецензии назвал In the Aeroplane over the Sea «подлинной достопримечательностью в lo-fi-попе», приведя в пример песню «Holland, 1945».[13] Кристиан МакДермотт из Pitchfork Media оценил альбом на 8.7 из 10, описав Neutral Milk Hotel как «псих-фолк-группу, которая пишет песни настолько же запоминающиеся, сколько и пугающие», и добавил, что музыканты «проделали достойную работу, объединив Сержанта Пеппера с лоу-фаем в духе начала девяностых»[14]. Реакция критика Бена Рэтлиффа из Rolling Stone была по отношению к группе более негативной:

«К сожалению, в плане атмосферы и звучания Мэнгам пошёл наиболее прямым и простым путём, не имея какой-либо базовой подготовки и отказавшись от самосовершенствования» […] «Мэнгам поёт громко, напрягая все скудные возможности своего лишенного эмоций голоса» […] «Для тех, кто не купился на его фолковое обаяние, „Aeroplane“ остаётся альбомом затянутых, слабых, малокровных песен»[15].

Более поздние обзоры и в Pitchfork Media, и в Rolling Stone были более позитивными: в 2004 «The New Rolling Stone Album Guide: Полностью переработанное и обновлённое 4-е издание» оценил альбом в четыре звезды из пяти. Марк Ричардсон, обзорщик Pitchfork, в 2005 году написал рецензию на Aeroplane, дав альбому высший балл (10/10).

Постепенно сказывается влияние альбома на музыкальную культуру: лидер группы Arcade Fire, Вин Батлер, назвал «In the Aeroplane…» основной причиной, благодаря которой его группа подписала контракт с Merge Records. Джейси Лейси из Brand New именовал альбом «лучшей записью, когда-либо написанной», исполняя каверы на «Holland, 1945», «Oh Comely», и «Two-Headed Boy, Part Two» на концертах. Аманда Палмер из The Dresden Dolls периодически исполняет «Two-Headed Boy» на концертах. В 2010-м группа, зовущая себя «Neutral Uke Hotel», начала гастроли, исполняя все песни с альбома на гавайской гитаре.

• Роберт Шнайдер — орган, бас, бэк-вокал, фортепиано
• Лора Картер — занзитофон (электронный MIDI-саксофон)
• Рик Бэнджамин — тромбон
• Мариса Биссингер — саксофон, флюгельгорн
• Джеймс Гайэтт — перкуссия
• Мишель Андерсон — ирландская волынка
• Брайан Деван — оформление