Hard to Swallow

Ванилла Айс недолго был участником группы под названием Pickin’ Scabs, которую он описал как „гранж-группу“[3]. Он хотел исполнять больше рок-музыки под влиянием хип-хопа, но группа играла не то звучание, которое он хотел[3]. Монти Липман, основатель Republic Records и бывший основатель SBK Records, рассказал Ванилле Айс, что Росс Робинсон, работавший с такими группами, как Korn, Limp Bizkit и Sepultura, был заинтересован в сотрудничестве с ним[3]. Ванилла Айс заявил, что он и Робинсон „полностью нашли общий язык”, когда выяснилось, что они оба заинтересованы в мотокроссе[3].

По словам Робинсона, его пытались убедить не продюсировать альбом. «Люди продолжали говорить мне: „Это может повредить твоему имени, это может повредить твоей репутации. Я сказал: „Тогда я делаю это“. Это та самая панк-рок вещь, которую вы могли бы сделать»[4]. Ванилла Айс заявил: «Невероятно, как всё это только произошло. Я действительно думаю, что это было действие Бога. Бог толкает мою волну и катается на ней. И Росс – один из тех людей, и Монти – один из тех людей, которых Бог поставил передо мной, и прямо сейчас я получаю благословение»[3].

В изначальном объявлении было утверждено, что в альбоме будут представлены песни, записанные с приглашёнными исполнителями такими, как Ленни Кравиц, Korn и Bloodhound Gang[5][6]. Но только Джимми Поп из последней группы участвовал в записи одного трека, «S.N.A.F.U.»[5]. В треке «Freestyle» с Ваниллой Айс пел Сайко, член-основатель влиятельной хорроркор-группы Insane Poetry[7]. Перед выпуском альбома руководители Republic Records сравнили возрождение карьеры Ваниллы Айс с возрождением актера Джона Траволты в результате успеха фильма «Криминальное чтиво» и полагали, что Ванилла Айс будет столь же успешным[8].

Барабанщик Шеннон Ларкин сказал об альбоме: «Я горжусь этим альбомом. Это была убийственная запись. Продюсер Росс Робинсон очень требователен, когда дело доходит до барабанов в студии. Для этого мужика всё должно было быть на 110%, и я люблю его за это»[9]. Ванилла Айс рассказал о работе с Робинсоном: «Атмосфера была такой классной. Мы закончили альбом за полтора месяца, потому что сохранили атмосферу»[10].

На ранних стадиях производства альбома он рекламировался как альбом „высокоэнергетического хип-хопа“[5][11]. Лейбл Republic Records позже описал музыкальный стиль альбома как „агрессивный рок“[5]. Сам Ванилла Айс назвал альбом „скейт-роком“[8]. Мрачное и плотное звучание альбома сочетает в себе элементы хеви-метала, панк-рока и хип-хопа[12]. Ванилла Айс заявил: «Я хотел выразить себя очень интенсивно, и это никак не могло соответствовать драм-машине В общем, мне надоели всякие драм-машины, сэмплы и прочее. С группой создаётся энергия вокруг меня»[13]. Многие критики заметили сходство между стилем музыки, присутствующей на Hard to Swallow, и стилем таких групп, как Korn и Limp Bizkit[14][15]. Ванилла Айс заявил, что, хотя он знал об этих группах, он „даже не слушал […] ни одну из них“ до того, как записал альбом, и он не пытался подражать этим группам. «Просто у нас один и тот же продюсер, и некоторые гитары между ним и Limp Bizkit будут звучать одинаково. Вот что происходит, когда их продюсирует один и тот же человек. […] Я слышал Deftones больше, чем кого-либо из них»[3].

Альбом отличается заметно более мрачным звучанием и темой песен, чем предыдущие альбомы Ваниллы Айс, такие как To the Extreme и Mind Blowin’. CNN описал альбом как „пронзительную исповедь”, на которой Ванилла Айс „обнажает свою личность 80-х, разрушенную семью и СДВГ, который у него есть”[10]. Ванилла Айс объяснил такое мрачное звучание своими чувствами, что к нему относились „прохладно“[13] и что альбом „не должен был быть таким мрачным“. «Я открылся Россу и рассказал ему о многом, что случилось со мной в прошлом. Это был действительно глубокий разговор, и он сказал: „Ты должен написать об этом“. И я подумал: чувак, я не хотел, чтобы люди осуждали меня за это. Но он был прав. Это было похоже на некую терапию»[10]. Темы, затронутые в текстах песен альбома, включают трудное детство Ванилла Айс и наркоманию. Песня «Fuck Me» о том, как его воспринимали.

«Too Cold» – это перезаписанная рэп-рок-песня известного хита Ваниллы Айс «Ice Ice Baby»[16].

Ванилла Айс заявил:

«Too Cold» изначально планировали выпустить в качестве скрытого трека или би-сайда[13].

Рецензии
Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[1]
Entertainment Weekly	(D-)[17]
Iowa State Daily	(благоприятный)[18]
MSN	[19]
New York Times	(негативный)[20]
Rolling Stone	[21]
The Rolling Stone Album Guide	[22]

Песня «Too Cold» стала радио-хитом на некоторых рынках[13]. Отзывы об альбоме в целом были неоднозначными или негативными. Рецензент из New Times в Лос-Анджелесе описал альбом следующим образом: «глупый, эксплуататорский, производный рэп-метал-альбом человека, который когда-то нанёс почти непоправимый ущерб хип-хопу»[13]. Джон Парелес из The New York Times написал, что «если история может служить каким-либо ориентиром, принятие Ваниллы Айс рэп-метала означает, что хард-рок вот-вот двинется дальше»[20]. Ричард Торрес из Rolling Stone дал альбому две звезды из пяти, написав, что, хотя «ничто, однако, не может искупить дурацкое хвастовство Айс», альбом «не так уж плох»[21]. The Rolling Stone Album Guide дал альбому три звезды из пяти[22]. Газета Iowa State Daily назвала альбом „величайшим возвращением поп-культуры всех времён”[23]. Альбом не попал в чарты[24]. Альбом был внесён в список The A.V. Club «Наименее важные альбомы 90-х»[25], занял 24-е место в списке «30 худших альбомов за всё время» журнала Maxim[26] и 26-е место в списке журнала Q «50 худших альбомов всех времён!»[27]. Ванилла Айс выпустил последующий альбом Bi-Polar в 2001 году, который продолжил его творческое направление[28].

Слова и музыка всех песен Роберт Ван Уинкл, Росс Робинсон, Ардито, Кейси Хаос, Скотт Борланд, Шеннон Ларкин, Мэйо, Холоман и Джонсон. 

• Ванилла Айс — вокал
• Сонни Мэйо — гитара
• Даг Ардито — бас-гитара
• Шеннон Ларкин — барабаны
• Скотт Борланд — клавишные
• DJ Swamp — скрэтчинг