CONFIG.SYS

Под DOS CONFIG.SYS обрабатывается ядром системы IO.SYS. После обработки CONFIG.SYS загружается файл MSDOS.SYS и указанный директивой shell= в CONFIG.SYS интерпретатор командной строки или, в случае отсутствия этой директивы, COMMAND.COM. Уже командный интерпретатор отвечает за исполнение файла AUTOEXEC.BAT.

Это происходит во всех версиях DOS вплоть до MS-DOS 7.x (на которой основаны Windows 95 и Windows 98). Также, начиная с MS-DOS 6.0 появилась возможность пропустить обработку CONFIG.SYS с помощью функциональных клавиш F5 и F8, но эту возможность можно запретить с помощью директивы switches= в этом же файле.[1] В предыдущих версиях MS-DOS (до версии 6.0) не существовало возможности обойти обработку CONFIG.SYS при загрузке, в результате ошибка в написании (например, указание обычного исполнимого файла вместо драйвера) могла приводить к фатальным сбоям и невозможности загрузиться и для восстановления требовалась загрузка со сменного носителя (дискеты).

В Windows ME, основанной на MS-DOS 8.0, через этот файл уже нельзя загружать драйверы[2][3], однако известны способы обхода этого ограничения[4].

В операционных системах семейства Windows NT файл CONFIG.SYS не используется.[5]

В операционных системах семейства OS/2 файл CONFIG.SYS используется на различных стадиях загрузки загрузчиком ядра OS2LDR, ядром OS2KRNL, а также рядом других компонент системы, в зависимости от текущей настройки системы.

В операционных системах семейства Windows NT файл CONFIG.SYS не используется, а при старте DOS-сессий (для запуска в режиме эмуляции приложений, написанных для DOS) вместо него используется файл config.nt. Этот файл должен быть расположен в %systemroot%\System32, и его синтаксис похож на синтаксис CONFIG.SYS.[6]

При установке Windows 9x поверх уже установленной DOS или Windows файл CONFIG.SYS (так же, как AUTOEXEC.BAT и системные исполняемые файлы IO.SYS, MSDOS.SYS и COMMAND.COM) переименовывается в CONFIG.DOS.[7] Это делается с целью облегчения двойной загрузки между Windows 9x и DOS: при загрузке в предыдущую версию системы (через выбор соответствующего пункта из стартового меню Windows, вызываемого клавишей F8, или через нажатие клавиши F4 при старте системы), этот файл временно, до следующей перезагрузки, переименовывается обратно, а файл CONFIG.SYS, созданный для Windows 9x, переименовывается в CONFIG.W40.[8] (При этом файл IO.SYS в Windows 95 переименовывается в WINBOOT.SYS, а в Windows 98/ME — в JO.SYS).[8][9][10]

Клоны DOS кроме файла CONFIG.SYS могут использовать файлы и c другими именами, что облегчает сосуществование разных версий DOS на одном диске. Например, в свободной операционной системе FreeDOS CONFIG.SYS ищется только если не найден файл FDCONFIG.SYS[11], а в некоторых версиях DR-DOS ищется файл DCONFIG.SYS[12].

Необходимо отметить, что синтаксис CONFIG.SYS в FreeDOS отличается от синтаксиса в MS-DOS — а именно, в FreeDOS иной синтаксис для организации меню загрузки.[13]

CONFIG.SYS имеет свой специальный синтаксис.[14][15][16] В основном, он состоит из директив вида команда=значение (или то же самое, но без знака равенства — например, numlock off). Список некоторых часто используемых команд CONFIG.SYS:

Также, сразу после команды можно поставить знак вопроса ('?', например dos?=high) — в этом случае перед исполнением директивы запрашивается подтверждение исполнения.

Некоторые устаревшие или недокументированные команды:[17]

Некоторые команды, специфичные только для OS/2:[18]

numlock = off
break = on
dos = high,umb
country = 7,,c:\dos\country.sys
files = 40
device = c:\dos\himem.sys
device = c:\dos\emm386.exe ram i=b000-b7ff
shell = command.com /p /e:512

Пример CONFIG.SYS с меню:

[menu]
menuitem=WIN, Windows
menuitem=XMS, DOS with only Extended Memory
menudefault=WIN, 10
[common]
dos=high,umb
country=7,,c:\dos\country.sys 
device=c:\dos\himem.sys
shell=command.com /e:512 /p
[WIN]
device=c:\dos\emm386.exe ram
devicehigh=c:\windows\mouse.sys
devicehigh=c:\dos\setver.exe
[XMS]
device=c:\dos\emm386.exe noems

Пример CONFIG.SYS с меню в стиле FreeDOS:

screen=0x12
MENU Please Select Configuration:
MENU
MENU Option 0    basic stuff only
MENU Option 1    CD-ROM
MENU Option 2    TROUSERS
MENU Option 3    CD-ROM and TROUSERS
device=c:\dos\himem.exe
device=c:\dos\emm386.exe
dos=high,umb
country=7,,c:\dos\country.sys 
shell=c:\dos\command.com /p /e:512 /p
13? DEVICE=CDROM.SYS /D:CDDRIVE1
23? DEVICE=TROUSERS.SYS
0?  ECHO Warning: basic stuff only!

• Среди всех файлов с расширением .sys, поставляемых с MS-DOS, CONFIG.SYS — единственный текстовый файл, доступный для модификации пользователями.