BL 16″/45 Mark I

Линкор «Нельсон», 1931 год

До Первой мировой войны башни крупного калибра в английском флоте были двухорудийными, и в силу этого опыт разработки трёхорудийных башен практически отсутствовал. При работе над конструкцией трёхорудийной установки британцы столкнулись со множеством проблем компоновки башни, её развесовки и габаритов, удобства обслуживания различных механизмов и, в особенности, механизмов заряжания среднего орудия[10].

Снаряды и заряды в трёхорудийной установке подавались при помощи толчкового механизма в вертикальном положении, в отличие от принятой ранее горизонтальной подачи. Большое внимание было уделено защите башни и боезапаса от пожаров и взрывов, которые стали причиной гибели трёх английских линейных крейсеров в Ютландском сражении[8]. Для защиты подбашенных помещений от форса пламени было применено большое количество пламенепроницаемых люков и проёмов в коммуникациях подачи боезапаса. Подъёмник кордитного пороха в верхней и нижней части имел пламенепроницаемые затворы против форса пламени и взрывные клапаны по бокам устройств подачи. В результате этих мер остались только два опасных для кордитных зарядов места: в перегрузочном отделении между погребами и подъёмниками и непосредственно возле орудия[10].

Зарядные погреба имели проёмы-шлюзы квадратной формы размером 457×457 мм и защиту из лёгких стальных плит. Шлюзы были водонепроницаемы и имели защиту от проникновения форса пламени внутрь. Ещё в 1919 году было решено отказаться от взрывных клапанов в погребах, так как считалось, что они не защищены от прорыва форса пламени внутрь[10].

В гидравлической системе башни было использовано масло вместо применявшейся ранее воды[8], что позволило использовать стальные трубы вместо медных. Это облегчило и удешевило конструкцию, однако привело к более частым протечкам[5]. Давление в системе создавалось насосом с приводом от 750-сильного парового двигателя. Каждая башня имела также резервный насос, расположенный в её неподвижной части[8].

Штат башни по расписанию военного времени состоял из 89 человек для башен «A» и «X» и 101 человека для башни «B». Увеличение штата башни «B» связано с тем, что в ней, в отличие от крайних башен с подачей снарядов и зарядов из погребов в башню только с одной стороны, такая подача осуществлялась с двух сторон[5].

Новые линкоры строились с жёсткими ограничениями по водоизмещению, поэтому на первый план выходила задача экономии веса. В проект 406-мм орудий и башен был внесён ряд изменений, призванных облегчить конструкцию. В первую очередь была уменьшена толщина броневых плит:

Также был предпринят ряд других мероприятий, связанных как с уменьшением веса, так и с повышением требований взрывобезопасности[5][13]:

• В гидравлических системах вместо воды (традиционное решение для Королевского флота) было использовано масло. Это позволило использовать стальные трубы вместо тяжёлых и дорогих медных, но эксплуатационные характеристики ухудшились (протечки стали случаться чаще).
• Индивидуальные снарядные тележки для каждого орудия были заменены единой для всех трёх орудий. Это привело к тому, что орудия могли заряжаться только одновременно. Так как среднее орудие на практике стреляло отдельно от боковых, это привело к замедлению цикла зарядки.
• Тележки для кордита были заменены на бункеры, что привело к увеличению штата башни.
• На линии подачи кордита увеличено количество пламенепроницаемых затворов и люков, что привело к замедлению цикла подачи. Путь прохождения кордитных зарядов к тому же был длиннее, поэтому время подачи кордита составляло 45—55 секунд (против 35—45 секунд при подаче снарядов).
• Диаметр роликового погона, поддерживающего вращающуюся часть, был уменьшен на 18 дюймов (457 мм), что в дальнейшем, скорее всего, послужило основной причиной увеличенного износа роликовых путей. Также в конструкции башен для «G-3» присутствовали вертикальные ролики, которые были установлены на башнях «Роднея» и «Нельсона» для уменьшения износа путей роликов.
• Для уменьшения веса башни часть стальных конструкций была заменена на конструкции из лёгких, но и более хрупких сплавов. Ряд механизмов также был заменён на более лёгкие (но и менее надёжные).

Снаряды в погребах хранились уложенными горизонтально на стеллажи. Сами снарядные погреба располагались вокруг помещения, называемого «снарядное перегрузочное отделение». Снаряды с помощью захватов поднимались со стеллажей и по системе подвесных рельсов перемещались к лотку с двумя желобами. Лоток стоял у стенки перегрузочного отделения и мог перемещаться так, что любой из желобов мог быть установлен между лючком в перегрузочное отделение и досылателем. При перемещении снаряда в перегрузочное отделение открывался водонепроницаемый лючок. Досылатель проталкивал снаряд с лотка на поворотный лоток в перегрузочном отделении. После возврата досылателя в исходное положение водонепроницаемый лючок закрывался. Пока один из снарядов перемещался с лотка в перегрузочное отделение, второй желоб лотка мог использоваться для загрузки снарядов из погреба[14].

Внутри снарядного перегрузочного отделения была расположена вращающаяся подачная труба. С ней соединялись два зубчатых кольца, которые перемещались в противоположных направлениях и имели собственные приводы. По кольцам перемещались четыре снарядных тележки, расположенных через каждые 90°. Когда три снаряда из разных снарядных погребов устанавливались на поворотные лотки, тележки, вращаясь вокруг подачной трубы, устанавливались в положение «к кораблю» и блокировались. Все три поворотных лотка проворачивались, устанавливая снаряды вдоль желобов на тележках. Встроенный толкатель перемещал снаряд с лотка на тележку. После этого вращающееся зубчатое кольцо соединялось с тележками посредством сложной системы приводов и муфт. Три тележки с помощью зубчатого привода поворачивались на 90°, устанавливая снаряды в вертикальное положение. Затем тележки разблокировались, соединялись с поперечным приводом и перемещались вокруг подачной трубы, устанавливаясь напротив подъёмников к орудиям. Три индивидуальных подъёмника к каждому орудию располагались по окружности, через 90°. Таким образом, одна из четырёх тележек не использовалась и обычно стояла в вертикальном положении. Она могла использоваться в качестве запасной при поломке одной из тележек. Привод тележек был общим, и им можно было управлять с любого из четырёх пультов, рычаги которых были механически связаны[14].

В первоначальном проекте тележки могли перемещаться независимо, но в окончательной конструкции они были связаны и перемещались только вместе. Это было определённым недостатком: для 381-мм башни любое из орудий могло заряжаться, в то время как другое наводилось на цель, на «Нельсоне» же орудия могли заряжаться только одновременно. После перемещения тележек к элеваторам зубчатое кольцо блокировалось в положении «к башне», и дальше тележки вращались вместе с башней. Теперь тележки были готовы с помощью встроенного досылателя подать снаряд в элеватор. Для предотвращения сбоев при подаче был применён ряд механических блокировок. Так, нельзя было снять блокировку «к кораблю», пока все тележки не займут вертикальное положение, а досылатель на тележке нельзя было включить, пока она не присоединена к подачной трубе[14].

Между тележкой и элеватором находился цилиндрический барабан, так называемый «ящик» (англ. scuttle). Этот «ящик» был похож на барабан револьвера, с местом под два снаряда. В барабане снаряды располагались с краю, на диаметрально противоположных сторонах. Барабан должен был быть заблокирован, перед тем как досылателем с тележки в него подавался снаряд. После помещения в барабан снаряда он поворачивался на пол-оборота, перемещая снаряд к нижней части трубы элеватора. Одновременно пустое гнездо в барабане разворачивалось к тележкам и было готово для зарядки в него следующего снаряда[15].

Привод барабана был проблемным местом, и отмечались постоянные проблемы с правильным позиционированием барабана. В конце концов в 1936 году автоматическое управление было демонтировано, и барабаны были оснащены ручным управлением. При этом для управления каждым из трёх барабанов пришлось добавить по одному члену экипажа. Снаряд подавался в боевое отделение с помощью толкателя с захватом в виде храпового механизма. Как только все снаряды были поданы в элеваторы, тележки разблокировались и возвращались к ближайшим поворотным лоткам. Процесс повторялся, пока все три элеватора не были заполнены снарядами. В каждом элеваторе вертикально могло помещаться четыре снаряда, при этом первый находился на уровне боевого отделения. В общей сложности в элеваторах могло находиться до 12 тонн снарядов[15].

В зарядном перегрузочном отделении шесть частей зарядов укладывались рядами по три в зарядный бункер. После этого заряды проталкивались в двухканальную канистру. Тросовым подъёмником канистра поднималась в вертикальное положение и затем одним движением поднималась в боевое отделение. Здесь канистра с зарядами вместе со снарядом находилась в ожидании к погрузке в камору[15].

Перемещение снарядов в погребе со стеллажей к лотку «ожидания», линкор «Нельсон», 1940 год

Подача снарядов с лотка «ожидания» в арт. погребе в перегрузочное отделение, линкор «Нельсон», 1940 год

Механизмы вращения башни, находившиеся в помещении под боевым отделением, линкор «Родней». На переднем плане наводчик, следящий за указателями угла возвышения орудий, сигнал для которых передаётся из ЦАП

Боевое отделение на линкоре «Родней», 1943 год

Работа с боеприпасами в боевом отделении

В целом загрузка боеприпасов в орудия была идентична для всех трёх орудий в башне. Единственная разница была в том, что затвор левого орудия открывался влево, а затворы центрального и правого орудий открывались вправо. Загрузка от этого особо не менялась, просто расположение выходов элеваторов было асимметричным. Следует отметить что в США использовалось открытие затвора не вбок, а вниз, поэтому все три орудия были одинаковыми[15].

Орудийный расчёт состоял из трёх человек. Командир расчёта работал с рычагами управления загрузкой боеприпаса и системой продувки каморы от остатков сгоревших картузов. № 2 в расчёте управлял электрической цепью стрельбы и системой продувки ствола от продуктов сгорания (эжекции) при открытии затвора. № 3 работал со снарядным и зарядным элеваторами. Наличие снаряда в верхней части элеватора он наблюдал непосредственно, а готовность к погрузке зарядов контролировалась с помощью пластины механического телеграфа, которая показывала надпись «Лоток загружен» (англ. Cage Loaded), когда заряды были готовы к подъёму[15].

Первым приступал к работе командир расчёта. Он ставил рычаг в положение «запереть затвор» (Lock Slide). Орудие приводилось в положение для зарядки — к углу возвышения в 3° — и блокировалось специальными зажимами. Тот же рычаг сдвигался вбок в положение «Наклонить лоток» ('Tilt Tray'). При этом автоматически открывался затвор[16].

В верхней части снарядного элеватора находился лоток, который отклонялся вместе со снарядом в положение с наклоном в 3°. Канистра с зарядами, прикреплённая к зубчатому колесу, проворачивалась на угол в те же 3°. В этот момент канистра ещё находилась по другую сторону от затвора. Когда лоток со снарядом опускался в положение для зарядки, поперечный привод придвигал канистру к снарядному лотку[16].

Командир расчёта устанавливал второй рычаг в положение «задвинуть снаряд». Цепным семисекционным прибойником снаряд загонялся в камору, врезаясь ведущими поясками в начало нарезов. Прибойник возвращался в исходное положение. Блок с зарядами сдвигался поперечным механизмом подачи на один шаг, и первые три части зарядов оказывались у входа в камору[16].

Тот же рычаг командир расчёта устанавливал в положение «задвинуть кордит». Прибойник опять выдвигался, но его перемещение было автоматически ограничено, так как кордит нужно было задвигать на меньшее расстояние. При возврате прибойника в исходное положение привод сдвигал канистру и снарядный лоток ещё на один шаг. Вторая тройка зарядов устанавливалась в положение для зарядки. Прибойник задвигал их в камору, сдвигая при этом и первую тройку зарядов. Затем производились обратные перемещения — снарядный лоток возвращался в вертикальное положение, канистра из-под зарядов проворачивалась и возвращалась в элеватор. Затвор закрывался, и вставлялась запальная трубка. Орудие разблокировалось, и управление подъёмом ствола передавалось наводчику[16]. № 3 расчёта опускал зарядную канистру вниз в перегрузочное отделение для зарядки и поднимал из элеватора следующий снаряд[16].

В задних углах боевого отделения находились площадки для резервного хранения снарядов. Рядом с ними находились вращающиеся краны, с помощью которых снаряды через специальные люки могли быть спущены обратно в снарядное перегрузочное отделение. Так как штатная система подачи снарядов не имела обратного хода, эти площадки использовались при смене типа боеприпаса — например, с бронебойных на фугасные. Снаряды с элеваторов у боковых орудий снимались непосредственно кранами, но до центрального орудия краны не дотягивались, и для снятия снаряда с центрального элеватора существовала специальная система строп[17].

С начала войны линкоры «Родней» и «Нельсон» осуществляли прикрытие своих лёгких сил и безуспешно пытались перехватить немецкие рейдеры. Мешала малая скорость и плохая видимость в условиях Атлантики. Удачные действия германских рейдеров по перехвату конвоев вынудили англичан использовать тяжёлые корабли, в том числе линкоры типа «Нельсон», для защиты конвоев[25].

В мае 1941 года на просторы Атлантики начали прорыв немецкие линкор «Бисмарк» и крейсер «Принц Ойген». Во время боя в Датском проливе «Бисмарку» удалось потопить британский «Худ». Однако британский флот развернул широкомасштабную операцию по перехвату германских кораблей. Благодаря удачной атаке торпедоносцами с «Арк Ройала» «Бисмарк» не смог уйти от преследователей во Францию. Для перехвата повреждённого германского линкора использовали и «Родней», находившийся в это время в охранении идущего в США конвоя[26].

Линкор «Бисмарк» во время боя в Датском проливе при прорыве в Атлантику, 24 мая 1941 года

Днём 26 мая 1941 года, когда линкор «Родней» шёл в составе дальнего сопровождения конвоя, направлявшегося в США, он получил приказ адмирала Тови присоединиться к линкору «Кинг Джордж V» и принять участие в операции по уничтожению немецкого линкора «Бисмарк»[26]. К этому времени «Бисмарк» имел повреждения, полученные в бою в Датском проливе, и заклиненные рули после попадания авиационной торпеды с самолётов авианосца «Арк Ройал». Корабль управлялся только с помощью машин и мог идти 7-узловым ходом против волны в северо-западном направлении[27].

«Родней» присоединился к «Кинг Джордж V» вечером 26 мая, и корабли на полных парах (насколько это позволяли сделать изношенные машины «Роднея» — спеша на встречу с «Кинг Джордж V», он лишь иногда мог развить максимальный ход в 21 узел[26]) направились навстречу «Бисмарку»[28]. Утром 27 мая, в 7:53 с крейсера «Норфолк» поступило сообщение об обнаружении «Бисмарка». Он шёл навстречу английским кораблям. С северо-востока дул шестибалльный ветер, но видимость была отличной. Английским кораблям мог помешать дым из собственных труб, но зато «Бисмарк» не мог воспользоваться дымзавесой[29].

В 7:08 английский адмирал Тови, державший флаг на «Кинг Джордже V», передал распоряжение на «Родней», что тот может действовать самостоятельно[30]. Английские корабли шли в разомкнутом строю, на расстоянии 8 кабельтовых[31]. В 8:43 немецкий линкор был обнаружен с «Роднея» справа по носу на курсе 115 градусов, на дистанции порядка 12 морских миль[прим. 2] (22,5 км). Корабли открыли огонь практически одновременно. В 8:47 «Родней» открыл огонь из двух передних башен на расстоянии порядка 11,5 миль (21,56 км). Через минуту к нему присоединился «Кинг Джордж V», а в 8:49 ответный огонь двумя носовыми башнями открыл «Бисмарк». Немецкий линкор выбрал в качестве цели «Родней» и добился накрытия вторым залпом — один из снарядов лёг на расстоянии 20 метров от борта британского линкора. «Родней» немедленно предпринял манёвр уклонения, и последующие залпы немецкого линкора дали большой перелёт, затем недолёт и несколько последующих перелётов[31].

Огонь британских линкоров был не менее точным. В 8:50 «Родней» третьим залпом накрыл «Бисмарк», добившись попадания одним снарядом. В 8:57 406-мм снаряд с «Роднея» вывел из строя башню «Anton»[прим. 3]. К 9:00 дистанция боя сократилась до 80 кабельтовых (14,85 км)[31]. К этому времени к обстрелу немецкого линкора подключились английские крейсера «Норфолк» (в 8:54)[32] и «Дорсетшир» (около 9:04)[33]. В 9:03 «Кинг Джордж V» довернул вправо, и вскоре за ним последовал «Родней». В это же время в 9:02—9:03 снаряд попал «Бисмарку» в башню «Bruno», пробив броню и снеся за борт кормовую стенку башни[31]. Практически одновременно снарядом с одного из британских крейсеров был выведен из строя центральный пост управления огнём, находившийся на передней мачте. Тем же снарядом было убито или ранено большинство членов штаба Лютьенса. Через 10 минут был выведен из строя носовой пост управления огнём, а ещё через 6 минут[31] (в 9:13[34]) — кормовой. «Бисмарк» в результате остался без централизованной системы управления огнём[31]. К 9:15 «Родней» дал 37 залпов, добившись примерно 6 попаданий. «Кинг Джордж» за это время сделал около 30 залпов, дав 6—7 накрытий[31].

К этому времени корабли разминулись, и в 9:16 «Родней» развернулся и лёг на обратный курс на север, идя примерно в 45 кабельтовых (8,43 км) от «Бисмарка». Адмирал Тови, по всей видимости, решил поберечь «Кинг Джордж» и развернул его 10 минутами позже, на расстоянии примерно 60 кабельтовых (11,25 км) от «Бисмарка»[35]. В течение 5 минут, с 9:15 до 9:20, «Бисмарк» кормовыми башнями вёл огонь по «Кинг Джорджу», но потом опять перенёс огонь на «Родней». В 9:20 на «Бисмарке» замолчала башня «Dora». К этому моменту эффективность огня с «Кинг Джорджа» заметно снизилась, поскольку на 30 минут вышла из строя носовая четырёхорудийная башня[35]. Основную роль продолжил играть «Родней». В 9:30 замолчала последняя башня «Бисмарка» — «Caesar»[36]. «Родней» развернулся вправо и пересёк курс «Бисмарка» на расстоянии порядка 15—20 кабельтовых (2,8—3,75 км), продолжая осыпать его снарядами. К 9:40 на «Бисмарке» прекратился огонь как главного, так и среднего калибра. К 10:00 «Кинг Джордж» подошёл на 15 кабельтовых (2,8 км) и сделал по «Бисмарку» 8 залпов прямой наводкой. В финальной части боя огонь британских кораблей был малоэффективен, поскольку 320-мм главный пояс «Бисмарка» и 110-мм скос палубы были эквивалентны 600—700 мм, и вероятность его пробития под углом, значительно отличающимся от 90 градусов, была мала. К тому же при стрельбе прямой наводкой снаряды попадали в надводную часть корпуса, и «Бисмарк» плохо набирал воду[37]. Запас топлива на британских линкорах к этому времени был катастрофически мал, поэтому Тови в 10:15 отдал приказ прекратить огонь и следовать курсом на базу, оставив право добить горящий и потерявший ход «Бисмарк» крейсерам и эсминцам[38]. После попадания трёх торпед с «Дорсетшира» на «Бисмарке» сдетонировал кормовой боезапас, линкор погрузился кормой в воду и, перевернувшись вверх дном, в 10:39 ушёл под воду, затонув в точке 48°10′ с. ш. 16°12′ з. д., в 400 милях от берега Франции[39].

В первый час финального боя против «Бисмарка» «Родней» вёл стрельбу, эквивалентную 1,5 залпам в минуту. На протяжении всего боя скорострельность составила 1,6 выстрела в минуту при стрельбе полузалпами (в двух полузалпах соответственно по 4 и 5 орудий) и 1,1 выстрела в минуту при стрельбе полным бортом в конце битвы. При этом огневая производительность составила для полузалповой стрельбы 77 % и для полнозалповой 62 % от положенной. Такие значения огневой производительности были вызваны техническими проблемами[7].

Отмечались незначительные проблемы, связанные с механическими отказами и ошибками при подаче боезарядов. Наибольшие проблемы были с башней «A». Правое орудие пропустило 11-й залп из-за проблем с механизмом запирания затвора, а затем, после 65-го залпа, в толкателе-подъёмнике заклинило снаряд, и орудие больше не стреляло. Эта поломка была устранена только через 12 часов после окончания боя. В дополнение среднее орудие этой башни пропустило 2 залпа из-за задержек при подаче и пропустило все залпы с 64-го по 88-й из-за механических повреждений. Левое орудие пропустило 10 залпов и не стреляло после 97-го залпа из-за технических проблем. Среднее орудие башни «B» пропустило 4-й залп из-за осечки и пропустило 5 или 6 залпов в последние 7 минут боя. Левое орудие башни «B» пропустило несколько залпов в результате ошибок при подаче. На башне «X» было отмечено лишь два заедания, что вызвало незначительные задержки в стрельбе[7].

Основную роль в потоплении «Бисмарка» сыграла артиллерия «Роднея», которая, несмотря на некоторые неполадки, показала себя гораздо надёжнее 356-мм орудий новейшего линкора «Кинг Джордж V», на котором какое-то время могла стрелять только носовая двухорудийная башня. За полчаса подавив сопротивление новейшего германского линкора, британские корабли с лихвой расплатились за гибель «Худа» в Датском проливе[35].

Линкор «Родней» ведёт обстрел береговых укреплений во время высадки в Нормандии, 7 июня 1944 года

Больше в течение войны 406-мм орудиям британских линкоров в артиллерийских дуэлях участвовать не довелось. Линкоры достаточно активно привлекались к сопровождению средиземноморских и североатлантических конвоев. Во время операции «Пьедестал» в августе 1942 года «Родней» даже вёл стрельбу главным калибром по торпедоносцам противника — всплески от его снарядов заставляли держаться противника на почтительном расстоянии[41].

Во второй половине войны линкоры стали привлекаться для артиллерийской поддержки десантов союзников. 8 ноября 1942 года «Родней» прикрывал высадку союзников в районе Орана[42] и своим огнём подавил 240-мм береговую батарею французов, стреляя с расстояния около 17 миль (31,8 км)[43]. Затем оба линкора участвовали в поддержке десанта на Сицилии. 31 августа 1943 года они занимались обстрелом береговых батарей у Реджо-ди-Калабрия[43]. С 9 по 15 сентября «Родней» и «Нельсон» в районе Салерно оказывали артиллерийскую поддержку десанту, высадившемуся на Сицилию[44]. В 1944 году после подрыва на мине «Нельсон» отправился на ремонт в США[45], а «Родней» оказывал поддержку своим огнём войскам союзников во время Нормандской операции. К этому времени орудия линкора имели значительный износ и использовались только в случае крайней необходимости. «Родней» привлекался к обстрелу позиций немцев 8 и 18 июля 1944 года во время наступления на Кан. 12 августа 1944 года он своим огнём подавил береговую батарею на острове Олдерни, прикрывавшую Ла-Манш[46].

В августе — сентябре 1944 года «Родней» после ухода значительной части английского флота на Дальний Восток участвовал в сопровождении полярных конвоев YW-59 и RA-59A. После того как в ноябре английской авиацией был выведен из строя немецкий линкор «Тирпиц», необходимость в прикрытии конвоев тяжёлыми кораблями отпала, и из-за сильного износа машин и механизмов «Родней» в декабре 1944 был выведен в резерв и до конца войны простоял в Скапа-Флоу, прекратив свою боевую деятельность[47].

«Нельсон», вернувшийся в апреле 1945 года с ремонта в Филадельфии, присоединился к Ост-Индскому флоту и участвовал в обстреле японских береговых укреплений в Малайе. После окончания войны в феврале 1948 года «Нельсон» был выведен в резерв, а в марте 1948 года разоружён и отправлен на разделку на металл[48]. Дальнейшая судьба 406-мм орудий неизвестна.