Aerodactylus

Размер самого большого известного образца (MCZ 1505) в сравнении с человеком

Aerodactylus хорошо известен по шести ископаемым образцам и, несмотря на то, что все они принадлежали подростковым особям, их скелеты сохранились полностью[2]. Открытие нескольких образцов с хорошо сохранившимися следами мягких тканей позволило учёным достоверно реконструировать внешний облик Aerodactylus.

Черепа этих летающих рептилий были узкими и длинными. Челюсти содержали в среднем 64 зуба, в передней части зубы росли гуще. Зубы были загнуты назад в обеих челюстях; зубной ряд заканчивался перед предглазнично-носовым отверстием — крупнейшим отверстием в черепе[3]. В отличие от некоторых родственных видов, череп и верхняя челюсть были слегка изогнуты вверх, а не были прямыми[4]. На самом конце челюстей присутствовал маленький клюв, с верхним и нижним крючком, по размеру не больше, чем зубы, окружающие его[5].

Длинная шея птерозавра была покрыта щетинистым волосом. От середины челюсти до шеи простирался горловой мешок[6].

Aerodactylus, как и родственные ему птерозавры, имел гребень на черепе, состоящий в основном из мягких тканей. Один из образцов показывает гребень вероятной треугольной формы, проходящий сверху над задней половиной предглазнично-носового отверстия и глаза; гребень был от 44 до 51 мм длиной (от 38 до 45 % от общей длины черепа) и достигал максимальной высоты 9,5 мм[3].

Внешний облик образца MCZ 1505. Автор — Мэттью Мартынюк

Беннет (2013) ссылается на других авторов, которые утверждают, что мягкие ткани гребня птеродактиля тянутся назад за череп; сам Беннет, однако, не нашёл никаких доказательств существования гребня, проходящего мимо задней части черепа[3]. Задняя часть черепа несла небольшую складку, которая формировала конусообразную конструкцию, направленную назад. Складка состояла главным образом из длинных усиленных волокон, скрученных вместе в виде спирали внутри конической оболочки из мягкой ткани[6].

Крылья были длинные, а на мембране, по всей видимости, не было волосяного покрова, в отличие от многих других птерозавров, таких как Pterorhynchus и Jeholopterus. Мембрана крыла тянулась между пальцами передних и задних конечностей наподобие паутины, присутствовала также вторичная мембрана между задними ногами (уропатагиум) и мембрана между запястьем и плечом (пропатагиум)[6]. На когтях пальцев всех конечностей находились кератиновые оболочки, которые вытягивались и загибались в острые крючки, выходящие далеко за пределы костных ядер[5].

Образец, сохранивший мягкие ткани гребня и складку (BSP 1883 XVI 1)

В 1850 году Герман фон Майер описал образец, ныне известный, как BSP AS V 29 a/b, в качестве нового вида Pterodactylus longirostris. Pterodactylus longirostris является младшим синонимом Ornithocephalus antiquus, но Pterodactylus заменил Ornithocephalus в популярном использовании. В 1860 году Майер повторно обсудил образец BSP AS V 29 a/b в своём труде Fauna der Vorwelt[7], на этот раз под названием Pterodactylus scolopaciceps. Циттель и Вагнер применили исключение к новому виду Майера, и в 1883 году он был соотнесён с видом Pterodactylus kochi[8]. Бруали[9] описал второй экземпляр и использовал наименование Pterodactylus scolopaciceps, в полной уверенности, что это валидный вид. Тем не менее, название не закрепилось, и Велльнхофер посчитал младшим синонимом P. kochi. В 2013 году Беннет пересмотрел P. kochi[3] и пришёл к выводу, что название P. kochi было парафилетическим. Когда Видович и Мартилл отделили P. scolopaciceps от P. kochi, то сочли их настолько различными, что дали первому собственное наименование Aerodactylus, происходящее от греческих слов, означающих «ветряной палец», но выбрали в качестве отсылки персонаж медиафраншизы Покемон Aerodactyl, основанный на различных видах птерозавров[2].

• Список птерозавров