76P/Веста — Когоутека — Икемуры

История открытия этой кометы довольно необычна. Первоначально она была обнаружена в январе 1975 года датским астрономом Ричардом Уэстом на фотопластинке, отснятой 15 октября 1974. Комета была описана как диффузный объект 12 ^m звёздной величины. После обнаружения начались поиски кометы, но поскольку она была зафиксирована лишь на одной фотопластинке, обнаружить её не удалось и комета некоторое время считалось утерянной.

Второй раз комета была обнаружена в конце февраля 1975 года уже чешским астрономом Лубошем Когоутеком на фотопластинке отснятой 9 февраля 1975. Поскольку направление движения определить было затруднительно, он начал искать её сразу в двух направлениях: на юго-западе и северо-востоке от точки, в которой она находилась 9 февраля. В итоге комета была найдена им 27 февраля на юго-западе в виде диффузного объекта 13 ^m звёздной величины. 2 марта из Японии пришло сообщение от Тосихико Икемура, что он не смог обнаружить комету в рассчитанной Когоутеком точке, но обнаружил её северо-западнее того положения, которое она занимала 27 февраля. Как оказалось, комета двигалась в противоположную сторону. Он оценил её как объект 12 ^m звёздной величины.

Однако, когда американский астроном Брайан Марсден изучал февральские фотоснимки он сразу отметил, что если проследить положение, обнаруженной Икемура кометы в обратном направлении, то её положение точно совпадёт с положением кометы, которую Когоутек обнаружил 27 февраля. Таким образом, на фотографиях от 9 февраля, полученных Когоутеком, была запечатлена совсем другая комета, которая вскоре стала известна как 75D/Когоутека.

Дополнительные снимки кометы Когоутека-Икемуры были получены сразу с нескольких обсерваторий в течение следующей недели. Первые расчёты параболической орбиты были получены уже 3 марта японскими астрономами K. Хурукава и T. Хираяма. Согласно им, точку своего перигелия, располагающегося на расстоянии до 0,940 а. е. от Солнца, комета должна была пройти 23 марта 1975 года, по орбите, наклонённой к плоскости эклиптики на 13 °. После нескольких наблюдений Марсден начал производить свои вычисления орбиты и вскоре обнаружил, что положение кометы 15 октября идентичны тем, которые имела комета на фотопластинке, полученной в тот же день Ричардом Уэстом. После этого комета официально стала называться кометой Уэста — Когоутека — Икемуры.

Чуть позже, 7 марта Марсден первым установил, что комета движется по эллиптической орбите. Объединив все известны положения кометы с октября по март он также сделал вывод о том, что в марте 1972 года комета прошла всего 0,01 а. е. от Юпитера. Согласно уточнённым расчётам G. W. Kronk, сближение с Юпитером произошло 22 марта на дистанции 0,012 а. е., а до этого комета двигалась по эллиптической орбите с периодом около 30 лет и с перигелием 4,78 а. е.

Незадолго до прохождения перигелия в 1981 году, комета была восстановлена 12 ноября 1980 года немецким астрономом Г.-Э. Шустером. В тот раз условия для наблюдения были весьма неудачные — максимальная яркость кометы составила лишь 17 ^m.

Комету также наблюдали во время её возвращений в 1987 и 1993 годах, в последнем её яркость достигла 13 ^m звёздной величины.

Во время очередного возвращения, 5 июня 2000 года комета испытала очень тесное сближение с Марсом, в ходе которого минимальная дистанция до планеты составила всего 0,04215 а. е. (6,3225 млн км). Хотя во время максимального сближения с Землёй комета была достаточно яркой даже для наблюдения в любительские телескопы, наблюдать сближение с Марсом не удалось даже профессиональным астрономам, поскольку тогда комета располагалась всего в 7 ° от Солнца.

Следующее 30 августа 2006 года, наблюдаемое британским астрономом Peter Birtwistle в обсерватории Great Shefford позволили установить яркость ядра кометы, которая составила 18,8 ^m звёздной величины.

• База данных JPL НАСА по малым телам Солнечной системы (76P) (англ.)
• База данных MPC по малым телам Солнечной системы (76P) (англ.)
• 76P at Kronk's Cometography Архивная копия от 8 августа 2009 на Wayback Machine
• 76P at Kazuo Kinoshita's Comets