Южноамериканская кваква

Длина тела южноамериканской кваквы достигает 51—59 см, длина крыла 26,3—28,0 см, хвоста от 9,5 до 10,3 см, цевки 9,2—9,9 см[3]. Масса взрослой птицы составляет от 444 до 632 г[4]. Южноамериканская кваква отличается от других цапель ярко-голубым цветом клюва и неоперённых участков вокруг клюва и глаз и чёрным верхом головы (до уровня глаз). Низ головы, шея, грудь и брюхо желтовато-белые или светло-кремовые. Крылья и спина белые. На макушке 3—4 длинных белых пера[5][3][6][7]. Половой диморфизм отсутствует[8]. Молодые птицы похожи на взрослых, только меньше размером и имеют серый оттенок в окраске оперения[5].

Южноамериканская кваква распространена в тропической части Южной и на самом юге Центральной Америки от центра Панамы на севере ареала до восточного Парагвая на юге. На западе её ареал ограничивается Андами[9]. Обитает почти исключительно в тропических лесах[10]. Населяет преимущественно низменности до 900 м над уровнем моря[10], в Венесуэле встречается только до высоты 500 м[11], а в Эквадоре — до 400 м[12]. Обычно населяет болота и канавы в тропических лесах или на влажных лугах. Иногда может заходить в более глубокие пруды и реки[13]. Предпочитает небольшие и тихие реки, поэтому возле крупных встречается намного реже[14]. Этих птиц также наблюдали в траншеях кофейных плантаций и на затопленных рисовых полях[15]. Ведёт оседлый образ жизни, однако в Дариене в Панаме могут быть сезонные перемещения[8][16].

Южноамериканские кваквы обычно живут поодиночке, хотя бывают случаи, когда их видели парами или группами[17]. Этих птиц можно встретить вместе с другими видами, такими как белая американская цапля (Egretta thula) и алый ибис (Eudocimus ruber), однако они избегают больших смешанных стай, в которых встречаются менее чем в 1 % наблюдаемых скоплений околоводных птиц на кормлении[13][17]. Южноамериканские кваквы уступают большим белым цаплям (Ardea alba), но доминируют над белыми американскими цаплями (Egretta thula) и зелёными кваквами (Butorides striatus)[13].

Южноамериканская кваква предпочитает добывать корм на берегу или среди плавучей растительности[13], охотится в основном на рыбу, а также на водных насекомых и личинок, головастиков и лягушек[8]. Длина пойманных кваквой рыб обычно составляет от 1 до 5 см. На насекомых она охотится в близрасположенной растительности вдоль реки или пруда, а на рыбу — на мелководье. Успешными бывают 23 % попыток поймать добычу[13]. Охотятся главным образом днём, но могут быть активными и в сумерках[18][5]. Охотятся обычно в одиночку[17]. Часто перемещаются между местами кормления, иногда взлетая до 100 м[18].

О размножении южноамериканской кваквы известно очень мало[16]. Разведение в неволе показывает, что самка может отложить 2—4 белых яйца, инкубация которых длится 26—27 дней, у птенцов белый пух[19]. Однако этих содержавшихся в неволе молодых птиц не удалось вырастить, возможно, из-за недостаточного питания или ненормального поведения взрослых. Судя по птицам со схожей биологией, вполне вероятно, что они сохраняют семейные группы и заботятся о птенцах даже после того, как они достигли стадии слётка. Может существовать двухцикловая модель размножения, когда северные и южные популяции размножаются в разное время года[7].

У южноамериканской кваквы достаточно обширный ареал, поэтому, несмотря на то, что общая численность вида и её тенденция не известны, считается, что вид находится вне опасности[9]. Тем не менее, в Эквадоре, Колумбии, Венесуэле и Панаме плотность популяции кваквы очень низкая и она считается там редким видом[5][11][12][20]. Южноамериканская кваква способна адаптироваться к изменениям человеком естественных местообитаний и, как показывают наблюдения, всё чаще встречается в искусственных ландшафтах[7]. Так, несколько квакв были замечены в небольших водоёмах вдоль Трансамазонского шоссе в Бразилии[21]. Однако, учитывая, что это вид, обитающий в основном в лесах на побережьях рек, потеря этой среды обитания из-за вырубки и превращения леса в пастбища может представлять собой долгосрочную угрозу для кваквы[8].