Эксмурский пони

• См. также: История лошадей в Британии

Карта полуострова, из которого сформировались Британские острова, с отмеченными находками останков лошадей

Имеются спекуляции о том, что эксмурские пони произошли от лошадей времён оледенения и с тех пор жили в изоляции[1][5], то есть, что им якобы более десяти тысяч лет[6]. Современные исследования ДНК отвергают эту теорию, так как у эксмурских пони есть общая с другими породами лошадей митохондриальная ДНК, наследуемая по материнской линии[7], а Y-хромосома, наследуемая от отца, идентична Y-хромосоме большинства одомашненных лошадей[8].

Тем не менее, лошади живут на Британских островах сотни тысяч лет. Исследовав останки 700-го тысячелетия до н. э., найденные в Пейкфилде, учёные пришли к выводу о том, что они принадлежат двум разным видам дикой лошади[9]; рана от копья на плечевой кости лошади из останков, найденных в Эртем-Пит и датируемых 500-м тысячелетием до н. э., свидетельствует о том, что в то время в Британии на лошадей охотились[10]. В Кентской пещере были найдены останки лошадей, датируемые 50-м тысячелетием до н. э.[11], останки, датируемые 7000 до н. э., были обнаружены в Гафской пещере (англ. Gough’s Cave), а от неё до Эксмура всего 50 миль[12]. Лошадиные следы находили в районе Бристольского залива и эстуария Северна[13]. Кости неодомашненной лошади обнаружились в Северн-Котсуолдских гробницах, 3500-х годов до н. э.[14]

Ни одна из современных пород лошадей не существовала в доисторические времена, это доказывают генетические исследования. ДНК из Y-хромосом (Y-ДНК) и ДНК митхондрий (М-ДНК) эксмурских пони подверглись аналогичным исследованиям. Y-хромосома передаётся по мужской линии, и она общая у всех современных лошадей[8], кроме одной отличной гаплогруппы из Китая[15], что означает небольшое количество жеребцов в популяции, из которой позже произошла домашняя лошадь. У эксмурских пони Y-хромосома также аналогична общей массе[8].

Митохондриальная ДНК, напротив, передаётся по женской линии, и у лошадей в ней значительно больше вариативности, чем в Y-ДНК, что означает, что в «базовой» популяции было много разных диких кобыл из удалённых регионов[16][17]. Некоторые гаплогруппы М-ДНК обнаруживаются только у диких доисторических лошадей, другие только у одомашненных, причём как у живущих ныне особей, так и у тех, чьи останки были найдены археологами[7]. У эксмурских пони часто встречается М-ДНК неодомашненных лошадей, однако её можно найти у многих[7]. На Британских островах найдено всего три образца ДНК, все они из Ирландии[18]. Хотя поголовье диких лошадей сильно увеличилось после последнего ледникового периода[19], недостаток образцов ДНК неодомашненных лошадей не позволяют оценить вклад диких лошадей, живших на Британских островах, в существующие породы, включая эксмурских пони[18]. Исследование морфологических характеристик 1995 года показало, что эксмурские пони, поттокский пони и тарпан очень похожи; три эти породы постоянно попадают в одну группу по результатам множества анализа. Эксмурский пони — ближайшая к тарпану порода среди всех исследованных, генетическая дистанция между ними 0,27; следующие ближайшие к тарпану лошади — поттокский пони и меренская лошадь, для них дистанция равна 0,47. Между эксмурским и поттокским пони дистанция 0,37; между эксмурским пони и меренской лошадью — 0,40, что намного больше, чем дистанция между эксмурским пони и тарпаном[20].

Первыми признаками появления в Англии домашней лошади являются множественные находки упряжных транспортных средств (колесниц) в Западной Англии; они датируются 400-ми годами до н. э.[21] Недавние исследования показали, что римляне довольно сильно вмешивались в добычу металлов на территории Эксмура[22]: железо, олово, медь и другие металлы переправляли в Дорсет для экспорта[23]; в Соммерсете были найдены примеры римской резьбы, на которой в британские и римские колесницы были впряжены пони, фенотипически похожие на эксмурских пони[24][25][26][27].

Стадо эксмурских пони

В Книге Страшного суда 1086 года упоминаются эксмурские пони. Следующее письменное упоминание относится к 1818 году, когда сэр Ричард Акленд, последний смотритель королевского леса в Эксмуре, перевёз 400 особей на свою землю в Уинсфорд. Это стадо стало известно как «якорное» (англ. the Anchor herd), небольшое число потомков пони из этого стада всё ещё живёт в Уинсфорде. Остальные пони были распроданы вместе с землёй, и некоторые остались жить в Эксмуре. С 1820-х по 1860-е годы проводили эксперименты по созданию гибридов с эксмурскими пони, однако они, несмотря на общую успешность попыток, были менее выносливы, чем чистопородные. В 1893 году эксмурских пони были описаны в книге Сидни Book of the Horse: «в высоту примерно 12 хэндов, обычно гнедого окраса», также приведены данные по экстерьеру, совпадающие с современными. В конце 1800-х, Национальное общество пони (англ. National Pony Society) начало регистрировать эксмурских пони и гибридов. В 1921 году было образовано Общество эксмурских пони (англ. Exmoor Pony Society), первый реестр породы издали в 1963 году[2].

За время Второй мировой войны количество пони резко сократилось, так как Эксмур стал тренировочной базой для военных. Породе едва удалось избежать вымирания: войну пережило всего 50 особей[28]. Солдаты стреляли в пони, упражняясь в стрельбе; кроме того, местные жители убивали пони на мясо[29]. После войны популяцию поддерживали энтузиасты, а с 1981 их возросшая публичная активность вызвала увеличение интереса к породе[2]. Первые эксмурские пони, отправившиеся в Северную Америку, были импортированы в Канаду в 1950-х, там до сих пор находится несколько небольших стад[30]. В 1990-х по всей Англии появились небольшие стада эксмурской породы, многими из них управляют организации типа Национального фонда, Natural England и The Wildlife Trusts[31].

Каждый чистокровный эксмурский пони, пройдя регистрацию, получает клеймо в виде четырёхконечной звезды на левое плечо, хотя клеймление подвергается критике[32]. Помимо Британского общества эксмурских пони существует также Международная ассоциация эксмурских пони, основанная в США и проводящая регистрацию этой породы по всему миру[33]. В 2000 году был основан траст, целью которого является сохранение породы; он носит название Moorland Mousie Trust. Из-за того, что рынок для жеребят мужского пола данной породы мал, организации привлекают финансовые средства для холощения и обучения эксмурских пони[34].

Эксмурские пони в естественной среде обитания

В 2010 году американская The Livestock Conservancy считала, что популяция эксмурских пони находится под угрозой исчезновения[35], так как по всему миру жило менее 5000 пони, а в США происходит менее 1000 регистраций представителей этой породы[36]. Британский Rare Breeds Survival Trust считает породу «угрожаемой»[37], так как в Великобритании живёт менее 500 экземпляров[38]. Equus Survival Trust назначил породе «критический» статус, который присваивается, если количество способных к размножению кобыл больше 100, но меньше 300[39]. На 2010 году в мире жило примерно 800 эксмурских пони[40].