Эквиано, Олауда

Книга начинается рассказом о родной стране автора (совр. Нигерия), описываются обычаи и традиции народа игбо. Согласно автобиографии, в 1755 году его с младшей сестрой похищают черные торговцы рабами, затем разлучают с сестрой, несколько месяцев перепродают, пока в конце концов он не попадает на невольничий корабль, на котором в тяжелейших условиях его привозят на Барбадос, а затем в английскую колонию Виргиния, где он работает в поле. Через несколько недель его покупает офицер английского флота Майкл Паскаль и увозит в Англию, вместе с ним он служит на различных военных кораблях. Паскаль дает ему имя Густава Васы, шведского короля, возглавившего борьбу своего народа против владычества Дании. Именно оно становится официальным именем Эквиано, в то время как африканское имя Эквиано Олауда впервые появляется только в его автобиографии.

Время службы у Паскаля приходится на годы Семилетней войны, и он с хозяином участвует в осаде Луисбурга (1758), в сражении у Лагуша (1759), в осаде острова Бель-Иль (1761). Во время морских сражений служит подносчиком пороха (powder monkey).

         Эквиано овладевает английским языком, грамотой и началами арифметики, 4 февраля 1759 года принимает крещение в англиканской церкви и ведет жизнь полноправного матроса английского флота. Но в конце 1762 года, к концу войны, когда он уже надеется стать свободным человеком, хозяин внезапно продает его капитану корабля, который увозит его в Вест-Индию. Он попадает на остров Монтсеррат, где после нескольких месяцев изнурительной работы на разгрузке и погрузке корабля его покупает местный купец Роберт Кинг, на которого он работает следующие 4 года. Благодаря грамотности, сметливости и честности ему удается стать настолько полезным для хозяина, что тот поручает ему заботиться о своих товарах в ближних и дальних плаваниях и даже позволяет заниматься попутно собственным мелким бизнесом, благодаря чему он скапливает необходимую сумму и в 1766 году покупает себе вольную.

         Еще год Эквиано проводит в Вест-Индии свободным человеком, занимаясь той же деятельностью и постоянно сталкиваясь с чудовищным ущемлением прав чернокожих, даже обладающих статусом свободного человека. В одно из плаваний его корабль терпит крушение среди багамских отмелей, и только его смелость и решительность позволяет спастись всей команде. В другой раз в плавании умирает капитан, но опыт и самообладание Эквиано позволяют довести корабль до порта.

         В 1767 году он возвращается в Англию, где начинает учиться коммерции, парикмахерскому ремеслу и игре на валторне; в качестве стюарда совершает несколько плаваний в Вест-Индию, Южную Европу и Турцию. Служит у доктора Ирвинга, который занимается разработкой опреснительной установки. Вместе с ним с мая по сентябрь 1773 года участвует в полярной экспедиции Фиппса, намеревавшейся на двух бомбардирских кораблях разведать Северо-Восточный проход через Ледовитый океан. Экспедиция была затерта льдами в районе Семи островов севернее Шпицбергена и чудом спаслись.

         В 1774 году переживает глубокий духовный кризис и обращается в методизм. Совершает еще несколько плаваний в Вест-Индию и Южную Европу.

         С ноября 1775 года участвует в коммерческом проекте доктора Ирвинга на Москитовом берегу в Центральной Америке и служит управляющим рабовладельческой плантации, где культивировались растения для получения дешевого заменителя оливкового масла, использовавшегося при чесании шерсти для предотвращения спутывания волокон из-за электризации. В июне 1766 года оставляет плантацию, с удивительными приключениями и опасностью для жизни выбирается с Москитового берега и возвращается в Англию.

        В 1779 году служит у бывшего губернатора Сенегамбии Маттиаса Макнамары и предпринимает неудачную попытку получить назначение миссионером в Африку. До 1783 года находится на службе у начальника Дорсетширской милиции (полк резервистов), затем путешествует по Англии и Уэльсу, в 1784 году совершает еще несколько плаваний в Северную Америку.

В 1786 году знакомится с аболиционистами, начинает активно печататься в английской прессе и участвовать в общественной полемике по поводу работорговли и рабства. В ноябре 1787 году назначается Комиссаром правительства для переселения черных бедняков из Англии в Сьерра-Леоне, но из-за разногласий с другими руководителями миссии покидает пост в марте 1788 года.

         В 1789 году издает автобиографию, средства для которой собирает по подписке. В числе подписчиков - десятки видных общественных деятелей и сочувствующих делу освобождения рабов частных лиц. В течение следующих пяти лет, когда выходят еще 8 изданий его книги, неустанно путешествует по стране, собирая средства на переиздания и пропагандируя идеи аболиционизма. Эквиано не продал права на свою книгу издателям, как поступало подавляющее большинство авторов в то время, и для каждого нового издания собирал средства по подписке. Благодаря этому он сохранил авторский контроль над книгой и в каждое издание вносил правки и дополнения. Выходят переводы на голландский, немецкий и русский языки (с немецкого перевода, с многочисленными ошибками, пропусками и цензурными изъятиями). Книга также выходит в Северной Америке. С автором переводы не были согласовывались, но он против них не возражал, полагаю, что они способствуют делу аболиционизма.

         В 1797 году умирает, оставив солидное наследство, заработанное изданиями своей книги.

Титульная страница автобиографии Эквиано

7 апреля 1792 г. Эквиано женился на белой англичанке Сюзанне Каллен (Susannah Cullen). У них родилось две дочери — Анна Мария 16 октября 1793 и Джоанна 11 апреля 1795.

Сюзанна умерла в феврале 1796 г. в возрасте 34 лет, а сам Эквиано — через год, 31 марта 1797 г., в возрасте около 52 лет. Вскоре после этого в возрасте 4 лет умерла старшая дочь, и всё наследство перешло к младшей дочери Джоанне, которая получила его в 21 год. Наследство составило £950: по тем временам это была значительная сумма, эквивалентная примерно £100,000 по состоянию на начало XXI в. Джоанна Васа вышла замуж за священника Генри Бромли, и они управляли общиной конгрегационистов в Клаверинге, графство Эссекс около Саффрон-Уолдена, а в середине XIX в. переехали в Лондон. Оба похоронены на конгрегационалистском кладбище Эбни-Парк в Сток-Ньюингтоне. По всей видимости, детей у них не было.

В честь Эквиано назван кратер на Меркурии.

Винсент Карретта, профессор литературы Мэрилендского университета, автор книги «Эквиано Африканец: биография человека, который сделал себя сам» (англ. Equiano, the African: Biography of a Self-Made Man, 2005), указывает на то, что основной проблемой биографии Эквиано является его происхождение. Карретта предполагает, что Эквиано, возможно, выдумал своё происхождение из Африки и рассказ о том, как выжил во время плавания через Атлантический океан, но не столько для того, чтобы заработать на книге, сколько с тем, чтобы помочь движению против работорговли, рассказав устами очевидца об ужасах Cрединного прохода Треугольной торговли. Кроме того, в известном смысле у него при публикации книги просто не было другого выхода: если до этого он долгие годы позиционировал себя как выходца из Африки, он уже не мог вдруг заявить об обратном.

Карретта обнаружил записи о крещении в лондонской церкви и списки экипажей кораблей, на которых он служил во время Семилетней войны и в полярной экспедиции, где в качестве страны происхождения Густава Васы указывалась Южная Каролина.[3] Наибольшую проблему для сторонников подлинности африканского происхождения Эквиано представляет то, что источником информации о происхождении из Каролины были не работорговцы, а сам Эквиано. Хотя указанное свидетельство можно считать побочным, его трудно оспорить, поэтому группа исследователей, включая Пола Лавджоя, пытается обнаружить факты в доказательство того, что Эквиано действительно происходил из Африки. До настоящего времени таких доказательств, за исключением его собственного рассказа, нет. Оппоненты Карретты указывают на огромный риск, которому подвергал себя Эквиано, заявляя об африканском происхождении, поскольку могли найтись свидетели его каролинского детства. При жизни Эквиано действительно появлялись обвинения в том, что он выдумал свое африканское детство, однако в качестве настоящей его родины назывался датский остров Санта-Крус.

Сильной критике подверглась работа афроамериканской исследовательницы Обиануджу Кэтрин Ачолону «Корни Олауды Экиано в народе игбо: антропологическое исследование» (англ. The Igbo Roots Of Olaudah Equiano: An Anthropological Research, 1989). Она пыталась отождествить деревню Эссака, которую упоминает Эквиано, с якобы существовавшим старинным нигерийским городом Иссаку, который, однако, вообще не был известен до появления книги Ачолону. На грубые ошибки в книге Ачолону указывали даже нигерийские историки.

• Frederick Quinn, "Olaudah Equiano", Dictionary of African Christian Biography, article reproduced with permission from African Saints: Saints, Martyrs, and Holy People from the Continent of Africa, copyright © 2002 by Frederick Quinn, New York: Crossroads Publishing Company
• Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, the African, Brycchan Carey website, Carey 2003–2005. Includes Carey's comprehensive collection of resources for the study of Equiano. The Nativity section includes a detailed comparison of differing data related to his place of birth.
• The Equiano Project Архивная копия от 23 октября 2018 на Wayback Machine, The Equiano Society and Birmingham Museum & Art Gallery
• Part I: "Olaudah Equiano", Africans in America, PBS
• "Historic figures: Olaudah Equiano", BBC
• Работы Olaudah Equiano в проекте «Гутенберг»