Шёнинг, Пит

Американский маршрут 1953 года

В 1953 году Пит Шёнинг вошёл в состав участников третьей по счёту американской экспедиции на К2 (руководитель Чарльз Хьюстон, участники: Роберт Бейтс, Артур Гилки, Ди Моленар, Джордж Белл, Тони Стритер и Роберт Крейг). Экспедицию сопровождал представитель Пакистана полковник Мухаммед Ата-Уллах (Mohammad Ata-Ullah (1905—1977)). Это была пятая экспедиция на вторую по высоте вершину мира, и американцы успешно прошли все наиболее сложные участки, теперь ставшим «классическим», маршрута по ребру Абруццкого и поднялись до отметки 7770 метров, где был разбит и хорошо оборудован высотный Лагерь VIII. Вечером 2 августа в нём собрались все восемь участников американской команды, готовясь к последнему штурму вершины, для осуществления которого им были нужны всего три дня хорошей погоды[16].

Однако погода внесла свои коррективы в планы восходителей, и последующие пять дней из-за непрекращающейся бури альпинисты провели в стеснённых условиях Лагеря VIII (одну из палаток порвало в ночь на 4 августа). Утром 7 августа Арт Гилки вышел из палатки и неожиданно для всех потерял сознание от боли. Хьюстон — врач по профессии, диагностировал у него тромбоз глубоких вен левой голени, и во избежание рецидива заболевания требовалась немедленная эвакуация Арта вниз. В тот же день Гилки начали спускать по пути подъёма, но уже в 120 метрах от лагеря стало ясно, что спуск невозможен из-за крайне высокой лавиноопасности, и альпинистам, попавшим в западню, пришлось вернуться. В тот же день Шёнинг и Крейг нашли возможный безопасный спуск к нижним лагерям, но погода заперла альпинистов в лагере ещё на два дня. К этому времени у Гилки началась, предположительно, лёгочная эмболия, и 10 августа Хьюстон принял решение спускать его вниз несмотря ни на что[16].

Гилки, укутанного в спальный мешок и обмотанного, в свою очередь, разорванной палаткой, начали спускать по сложному, но относительно безопасному скальному ребру, разведанному ранее Шёнингом и Крейгом. На одном из участков спуска Крейга и Гилки едва не смело сухой лавиной, однако всё обошлось — страховка выдержала. К трём часам дня местного времени все были измотаны до предела, и стало понятно, что спуститься ниже к Лагерю VI за один день не получится, а для выхода к палатке промежуточного лагеря VII, использовавшейся как склад, требовалось пересечь траверсом крутой заснеженный кулуар, и протащить по нему Арта. Крейг «отвязался», благополучно пересёк кулуар и начал готовить в Лагере VII дополнительную площадку под палатку. Белл в связке со Стритером начал готовить маятниковую страховку выше по склону, Хьюстон и Бейтс готовили горизонтальные перила через кулуар, Шёнинг, шедший последним, страховал спускаемого Гилки и пристегнутого к нему Моленара через ледоруб, предварительно им заклиненный за вмёрзший в скалу камень[16][17].

В какой-то момент Белл сорвался и сдёрнул Стритера, связка, падавшая сверху, своей верёвкой сорвала со склона Хьюстона и Бейтса, и в итоге всех четверых кинуло на верёвку, соединявшую Гилки с Моленаром, сорвав последнего. Падение команды, несмотря на колоссальную нагрузку, Шёнинг смог остановить. По словам Бейтса, «Этого не могло быть, но он это сделал». В результате срыва Хьюстон получил черепно-мозговую травму, Моленар сломал ребро, и почти все альпинисты находились в состоянии аффекта. Поднявшись на исходные позиции, они закрепили Гилки на склоне при помощи двух вогнанных в снег ледорубов, а сами отправились на установку лагеря — сил на его транспортировку уже не было. Как только Лагерь VII был установлен, альпинисты, отправившиеся за Артуром, нашли вместо него только след недавно сошедшей лавины. Впоследствии появились домыслы о возможном самопожертвовании Арта во имя спасения команды[16][17].

Оставшаяся команда Хьюстона в итоге сумела к 15-му августа спуститься в базовый лагерь[16], а подвиг Шёнинга стал одним из «величайших моментов» истории американского альпинизма[18].