Чёрное на коричневом

«Чёрное на коричневом» входит в одну из трёх серий картин, написанных Ротко в 1958—1959 годах и созданных в рамках заказа для ресторана «The Four Seasons»[2], расположенного в здании Сигрем-билдинг на Парк-авеню, в Нью-Йорке.

Первоначальная концепция работы Ротко становилась в процессе всё более мрачной. Позже художник отмечал: «после того, как я некоторое время работал, я понял, что на меня очень сильно повлияли стены Микеланджело в лестничной комнате Библиотеки Медичи во Флоренции. Он добился именно того чувства, которое мне было нужно…»

Фрески в итоге не были установлены в ресторане, так как согласно распространённой версии Ротко не хотел, чтобы его картины были фоном для трапез привилегированных классов[3]. В 1965 году художник предложил отдать их в дар лондонской Современной галереи Тейт, что и было сделано в 1969 году[3]. В день их доставки, в 1970 году, когда ящики с работами были распакованы, из Нью-Йорка была получена телеграмма, сообщающая, что Ротко был найден мёртвым в своей студии[3].

7 октября 2012 года другая работа из той же серии, носившая такое же название, была испорчена чёрной краской[4]. Преступник утверждал BBC, что не является вандалом и сравнивал себя с художником-сюрреалистом Марселем Дюшаном, добавив, что искусство позволяет взять то, что кто-то сделал, и поместить на него своё новое послание. Выяснилось, что вандал был поляком по имени Влодзимеж Уманец. Его дополнение к картине включало его имя и номер 12, внизу которых располагалось предложение: «потенциальное произведение желтизма»[5]. На следующий день после своего акта Уманец был арестован по подозрению в намеренном причинении ущерба[6]. Во время судебного разбирательства прокурор Грегор Маккинли заявил, что реставрация картины обойдётся в £200 000[2].

13 декабря 2012 года Уманец был приговорён к двухлетнему заключению в тюрьму на два года Королевским судом Внутреннего Лондона, судья которого назвал его действия полностью преднамеренными и спланированными. Говоря о «желтизме» судья добавил, что совершенно недопустимо пропагандировать его, нанося ущерб произведению искусства, которое он назвал «подарком нации»[7]. Было подсчитано, что восстановление картины может занять до 18 месяцев, требующее применение тех же материалов, использованных Ротко и включавших клей, синтетическую смолу и яйцо. Искусствовед из Би-би-си Уилл Гомперц объяснил, что чернила из маркера Уманца глубоко повредили холст, нанеся значительный ущерб картине[8]. В поисках лучшего способа восстановления реставраторы создали копию работы Ротко, на которой тестировали различные растворители[2]. В мае 2014 года восстановленная картина была возвращена для публичного показа[2], а Уманец принёс публичные извинения перед британским народом за то, что сделал. Он отметил замечательную по его мнению работу реставраторов и призвал всех сходить посмотреть на неё[9].

• Картина на сайте Современной галереи Тейт
• Видео процесса реставрации на сайте Современной галереи Тейт