Хираки, Рика

Рика начала играть в теннис с шести лет[1]. Уже в октябре 1987 года в Тибе (Япония) она дошла до первого в карьере финала турнира ITF[3]. В 1989 году она достигла лучшего результата в своей юниорской карьере, выйдя в полуфинал Уимблдонского турнира в парном разряде среди девушек[2], а позже в том же году в Мельбурне завоевала свой первый титул в турнирах ITF в парном разряде. В 1990 году она выиграла единственный в карьере профессиональный турнир в одиночном разряде, победив на турнире ITF в Мацуяме[3].

В 1991 году Рика Хираки уже достигла существенного успеха и в турнирах более высокого ранга, входящих в сетку WTA. Вначале она в паре с Акэми Нисией дошла до финала в Паттайе, а позже в Пуэрто-Рико одержала победу в паре с Флоренсией Лабат. В одиночном разряде она дважды подряд, в Токио и Паттайе, доходила до полуфинала в турнирах WTA, победив несколько посеянных соперниц, в том числе теннисисток, занимавших в рейтинге 39-е и 35-е места[3]. В итоге она закончила сезон недалеко от первой сотни в рейтинге[4]. На этот год приходится её дебют в основной сетке турниров Большого шлема. Она также завоевала бронзовую медаль в одиночном разряде[5] и «золото» в женских парах (с Маной Эндо)[6] на Универсиаде в Шеффилде. В следующем году, пройдя через сито отбора, она добралась до третьего круга соревнований в одиночном разряде на Уимблдонском турнире. За 1992 год она записала в свой актив несколько побед над соперницами из первой сотни, в том числе 31-й ракеткой мира Джиджи Фернандес, но сама в их число так и не вошла. Не произошло этого и в парном разряде, несмотря на победу в Открытом чемпионате Японии, где они с Эми Фрейзер победили третью и первую посеянные пары[3].

Следующие три года в карьере Хираки были менее успешными. Хотя в 1993 году она в паре с Фрейзер дошла до третьего круга Открытого чемпионата США, а в 1994 и 1995 годах по разу доходила до финала менее престижных турниров в Токио и Нагое, она оставалась в рейтинге парных игроков далеко от первой сотни. В одиночном разряде ей также не удавалось приблизиться к первой сотне в рейтинге, победы над теннисистками из Top-100 давались ей редко (по разу в 1993 и 1994 годах и дважды в 1995 году), а на турнирах она не проходила дальше четвертьфинала[3]. В 1993 году она провела свои первые матчи за сборную Японии в Кубке Федерации, выиграв парную встречу с колумбийками и проиграв финкам, но в следующие годы её в команду уже не приглашали[7]. Среди её успехов можно отметить серию медалей, завоёванных ей на Универсиадах: «золото» в смешанном парном разряде и «серебро» в женских парах в 1993 году, а также «золото» в женских парах (с Синобу Асагоэ) и «бронзу» в одиночном разряде в 1995 году[5][6][8].

Положительная тенденция в карьере Хираки наметилась в начале 1996 года, когда она на Открытом чемпионате Австралии второй раз за карьеру пробилась в третий круг турнира Большого шлема в одиночном разряде, а затем в апреле в Джакарте выиграла третий за карьеру турнир WTA в парах. В итоге в апреле она впервые в карьере вошла в число ста лучших теннисисток мира в одиночном разряде, а в парном добилась этого месяц спустя, после выхода во второй круг Открытого чемпионата Франции. Ещё выше она поднялась после выхода с Наной Мияги в полуфинал в Лос-Анджелесе, по пути к которому они победили две посеянных пары, включая вторую пару турнира Савченко—Тозья, и выхода, также с Мияги, в третий круг Открытого чемпионата США, но до конца года в первой сотне она не удержалась. В одиночном разряде она выбыла из первой сотни к сентябрю[3], закончив сезон на 105-м месте в рейтинге[4].

1997 год Хираки начала успешно. За январь она одержала четыре победы над соперницами из первой сотни, в том числе над 13-й ракеткой мира Брендой Шульц во втором круге Открытого чемпионата Австралии, и поднялась в рейтинге в одиночном разряде до 72-го места, высшего в карьере. Она оставалась в первой сотне в течение всего года, покинув её только один раз, перед Открытым чемпионатом США. В парном разряде она выступала более удачно и выиграла за первые четыре месяца два турнира WTA III категории, в том числе второй раз в карьере Открытый чемпионат Японии. В сентябре к этим двум титулам она добавила третий, на турнире IV категории в Сурабае[3], после чего ненадолго вошла в число 50 лучших теннисисток мира в парном разряде[4]. Однако главного успеха года и всей карьеры она добилась на Открытом чемпионате Франции, где победила в турнире смешанных пар с Махешем Бхупати из Индии. Для Бхупати, в будущем первой ракетки мира в парном разряде, это был первый титул на турнирах Большого шлема, а для Хираки он стал единственным.

1998 год Хираки начала с третьего подряд выхода в третий круг на Открытом чемпионате Австралии в одиночном разряде. В дальнейшем, однако, одиночный сезон сложился для неё неудачно, и она завершила его в конце второй сотни в рейтинге. В парах её главные успехи пришлись на апрель, когда она сначала дошла до финала на Открытом чемпионате Японии, а затем принесла сборной единственное очко в матче с хорватками. Свою игру она выиграла в паре с Мияги[7]. Последние месяцы года она выступала в турнирах ITF, стремительно теряя рейтинг, и закончила сезон в третьей сотне[3].

В 1999 году Хираки в последний раз в карьере пробилась в финал турнира WTA в парном разряде. В 2000 году она дошла с Аннабель Эллвуд до третьего круга Открытого чемпионата Австралии в парах, победив в первом круге соперниц, посеянных под 11-м номером[3], а в 2001 году в матче плей-офф Мировой группы Кубка Федерации со сборной Швеции одержала последнюю в карьере победу в составе сборной[7]. В мае 2001 года после победы на турнире ITF в Фукуоке она вернулась в Top-100 в парном разряде и оставалась там практически до конца активной карьеры, закончив в числе ста лучших и этот, и следующий годы. В 2003 году она провела только один турнир в феврале, после чего завершила выступления[3].