Хед, Бесси

Незаконная — по тогдашнему законодательству ЮАР — дочь белой и чернокожего. По одной из версий (многое в обстоятельствах рождения и жизни писательницы не до конца прояснено), мать зачала её от одного из низших служащих психлечебницы, в которую была помещена. Фактически Бесси не знала своих родителей. Училась в школе-интернате для цветных девочек под Дурбаном. Первый рассказ-притчу написала в 1951. Закончила двухгодичные учительские курсы. В 1950-х — 1960-х годах преподавала в Дурбане, Кейптауне, Йоханнесбурге, занималась журналистикой, печаталась в семейном журнале Drum, адресованном чернокожей публике. В 1960 была арестована за связи с национальным движением Pan Africanist Congress, выступавшим против апартеида, пыталась покончить с собой, была отправлена в психлечебницу. Не имела работы, её передвижение по стране было ограничено (власти отказывали в паспорте). В 1961 вышла замуж, в 1962 родила сына. В 1963 супруги расстались (официальный развод состоялся в 1986). В 1964 эмигрировала в Бечуаналенд (впоследствии — Ботсвана), не раз пыталась получить ботсванское гражданство, это удалось сделать только в 1979. Везде оставалась аутсайдером, переживала приступы психического расстройства, несколько раз была госпитализирована. В последние годы много пила.

Скончалась от гепатита в городской больнице, лишь начав приобретать известность, в том числе — международную, и выбиваться из привычной бедности.

Действие большинства произведений Бесси Хед развивается в Серове; исключение — роман в новеллах Кардиналы, написанный еще в ЮАР, но опубликованный посмертно.

• Когда собираются тучи/ When Rain Clouds Gather (1968)
• Maru (1971)
• Вопрос о власти/ A Question of Power (1974, входит в число ста лучших африканских книг XX века)
• В ожидании Бога дождей/ Looking for a Rain God (1977)
• The Collector of Treasures and Other Botswana Village Tales (1977, новеллы)
• Serowe: Village of the Rain Wind (1981, нон-фикшн)
• A Bewitched Crossroad (1984)
• Рассказы о нежности и власти/ Tales of Tenderness and Power (1989, новеллы)
• A Woman Alone: Autobiographical Writings (1990, автобиографические сочинения)
• A Gesture of Belonging: Letters from Bessie Head, 1965—1979 (1991, письма)
• The Cardinals (1993)
• Imaginative Trespasser. Letters between Bessie Head, Patrick and Wendy Cullinan 1963—1977 (2005, письма)

Архив Бесси Хед хранится в ботсванском мемориальном музее имени Короля Хамы III. В 2003 писательница была посмертно награждена национальным орденом ЮАР Ихаманга. В 2007 в Ботсване создан Фонд её наследия, учреждена премия её имени. Библиотеке в Питермарицбурге было присвоено имя Бесси Хед. Её произведения не раз переиздавались, переведены на многие языки.

• Abrahams Cl. The Tragic Life — Bessie Head and Literature in South Africa. Trenton: Africa World Press, 1990
• Eilersen G.S. Bessie Head: thunder behind her ears: her life and writing. Portsmouth: Heinemann; London: J. Currey; Cape Town: D. Philip, 1995
• Ibrahim H. Bessie Head — Subversive Identities in Exile. Charlottesville: University of Virginia Press, 1996
• Olaussen M. Forceful Creation in a Harsh Terrain: Place and Identity in Three Novels by Bessie Head. Frankfurt/ Main: Peter Lang, 1997
• Mackenzie C., Woeber C. Bessie Head. Toronto: Cengage Gale, 1998
• Gagiano A. Achebe, Head, Marechera: on power and change in Africa. Boulder: Lynne Rienner Publishers, 2000
• Brown C. The creative vision of Bessie Head. Madison: Fairleigh Dickinson UP; London: Associated UP, 2003
• Critical essays on Bessie Head/Maxine Sample, ed. Westport: Praeger, 2003
• Emerging perspectives on Bessie Head/ Huma Ibrahim, ed. Trenton: Africa World Press, 2004
• Lewis D. Living on a Horizon: Bessie Head and the Politics of Imagining. London: Africa Research & Publications, 2007
• Johnson J. Bessie Head: the road of peace of mind: a critical appreciation. Newark: University of Deaware Press; Cranbury: Associated UP, 2008

• Сайт Наследие Бесси Хед