Фелпс, Нейтан

Фелпс родился в городе Топика 22 ноября 1958 года[3]. До 18 лет он жил с родителями Фредом и Марджи в Топике. Хоть он и посещал местную государственную школу[4], вся его жизнь вращалась вокруг баптистской общины его отца[2][5]. Посещение проповедей было строго обязательным, а время после школы было посвящено зарабатыванию денег для общины, в основном продажей конфет[6][7]. Позже к послешкольным занятиям добавились интенсивные занятия бегом с отцом. Они пробегали от 8 до 16 километров в день[4] и соблюдали популярные в то время диеты[8].

Фелпс описывает своего отца как человека с глубоко предвзятыми взглядами[5], жестокого[9] и с тенденциями к насилию[5]. Например, Фелпс рассказывает, как отец избивал его кожаным ремнём[2] и рукояткой от мотыги[10]. Брат Фелпса Марк и сестра Дорта подтвердили заявления Фелпса о физическом насилии в их семье[2][5][11][12][13].

Когда ему исполнилось 18 лет, Фелпс сбежал из родительского дома. С чувством внутреннего конфликта он оставил свою семью и Баптистскую церковь Вестборо, несмотря на то, что всё ещё искренне верил, что за это попадет в ад[6]. В страхе, что его жестокий отец предотвратит побег[14], Фелпс бежал тайно, ночью[5], в старой машине, которую он специально купил для побега, но без долгосрочных планов[8]. В первую ночь после побега Нейтан спал в мужском туалете на местной заправке[3].

Фелпс ушел из церкви Вестборо до того, как они развернули широкую деятельность по пикетированию. Причиной этой деятельности, по мнению Фелпса, послужил тот факт, что его отцу было запрещено[13] вести юридическую деятельность[6].

После ухода из церкви Фелпс поменял несколько работ, а когда он воссоединился со своим старшим братом Марком в 1978 году, они вместе основали типографию в Прейри-Вилладж, недалеко от Канзас-Сити[3]. Позднее компания переехала в Южную Калифорнию. В течение 25 лет Фелпс работал в печатном деле[6].

Только через три года после ухода из семьи Фелпс снова начал с ними общаться[3], на некоторое время он оставил Марка и типографию, чтобы побыть с семьёй. Его отец предложил оплатить учёбу в юридическом институте; 11 его братьев и сестёр стали юристами[15]. Однако Фелпса юридическая карьера не интересовала и он отказался. Фред, осуждая его поведение, так и не принял сына обратно. Фелпс снова ушёл из дома, в этот раз навсегда. Он полностью прекратил общение с отцом.

После ухода из семьи Фелпс пытался найти более мягкую форму христианства и даже посещал евангелистскую церковь со своими детьми, но изучение религии лишь укрепило его сомнения. На Reason Rally в Вашингтоне 24 марта 2012 года он сказал, что события 11 сентября 2001 года, наконец, привели его к неверию:

В дополнение к этому, Фелпс определяет свой опыт чтения книги Майкла Шермера The Science of Good and Evil[6] и рождение первого ребёнка[8], как поворотные моменты в его мировоззрении. Фелпс сейчас называет себя атеистом[4].

Фелпс переехал в сельскую местность Британской Колумбии в Канаде[4] и сейчас живёт в Калгари, Альберте. Он является исполнительным директором Центра по расследованию в Калгари[17] (светская организация, которая занимается образованием и защитой в сфере разума и науки). Он также является членом совета директоров организации «Оправившись от религии», которая предлагает образование и практическую помощь людям, покинувшим религию[18][19].

Он активный оратор[20] и выступает на различных светских конференциях, посвященных скептицизму и атеизму[14], а также однажды выступил на рок-концерте[21]. Он выступал на многочисленных гей-прайдах[7][22][23] и считает себя ЛГБТ-активистом[24][25]. Фелпс сконцентрировал свои усилия на том, чтобы информировать людей о жестоком обращении с детьми в религиозных кругах и о правовом статусе этого обращения[6]. Он является автором многочисленных статей на эту тему[26].

Фелпс известен тем, что критикует Баптистскую церковь Вестборо в различных публикациях, интервью, выступлениях на собраниях атеистов, а также на собственной веб странице. Он заявляет, что отец физически издевался над ним, избивал его, а также братьев и сестёр. Фелпс утверждает, что церковь предоставила его отцу платформу, где он смог «излить свою ярость и гнев»[9].

С 2014 года Фелпс начал работу над книгой под названием «Покидая Вестборо — побег из самой ненавистной семьи и церкви в Америке»[17]. В этом же году Фелпс сделал получившее широкую известность заявление о том, что его отец неизлечимо болен[27], а также о том, что пастор Фелпс был отлучён от церкви в 2013 году[28]. Отец Нейтана умер 19 марта 2014 года, вскоре после публичного заявления о неизлечимой болезни.