Уиттингтон, Ричард

Родился в семье дворянина из Глостершира, в Лондоне он основал большую лавку, в которой торговал тканями, и стал известен как один из ведущих поставщиков парчи и бархата для английского дворянства. Он был трижды лорд-мэром Лондона (в 1397—1399, 1406—1407 и 1419—1420 годах), был членом парламента и шерифом Лондона. За свою жизнь он финансировал ряд государственных проектов, таких как дренажные системы в бедных районах средневекового Лондона и устройство больничных палат для матерей-одиночек. Своё огромное состояние он завещал для создания благотворительного фонд имени сэра Ричарда Уиттингтона (англ. The Charity of Sir Richard Whittington), действующий до сих пор, и который почти 600 лет спустя продолжает оказывать помощь нуждающимся людям. Хотя Уиттингтон был знаком с тремя из пяти королей и даже выдавал кредиты правившим при его жизни королям Генриху IV (1399—1413) и Генриху V (1413—1422), нет никаких доказательств того, что он был посвящён в рыцари.

Народная сказка о нём, к XIX веку ставшая пантомимой, была впервые записана в 1604-м, 1605-м или 1607 годах. Она рассказывает о бедном мальчике, который вместе со своим котом отправился из родной деревни в Лондон, чтобы заработать себе состояние. Есть несколько версий сказки. Успех сопутствует ему с самого начала, и, заработав достаточно денег в лавке купца, где он был поварёнком (по другой версии — бежав от жестокого обращения повара), он хочет вернуться домой, но его останавливает звук колокола, в котором он слышит предсказание, что станет трижды лорд-мэром Лондона, и остаётся. Есть несколько версий сказки. В одной из них после колокола он отправляется служить на корабль, уходящий в плавание за границу, и обретает богатство с помощью своего кота, искусного в ловле крыс, в другой — просто продаёт чудесного кота марокканскому султану (в других вариантах — царю неназванной африканской страны), дворец которого одолели крысы, и получает за него целое состояние. В конце сказки он женится на дочери своего хозяина Элис Фитцуоррен (имя реальной жены Уиттингтона) и становится лорд-мэром Лондона трижды, как и было предсказано. Кроме того, в сказке упоминается, что он был посвящён в рыцари, хотя в реальности подобное не имело места[4].

Реальный Уиттингтон, происходя из дворянства, в юности вряд ли сильно бедствовал, также нет никаких доказательство того, что у него был кот. Более того, в Англии, в отличие от стран Южной Европы, в те времена не принято было держать домашних кошек, считавшихся нечистыми животными, и заводили их лишь в отдельных монастырях. Сама легенда, возможно, связана с персидской сказкой о бедном юноше, ставшем богатым благодаря продаже кота, известной в Европе с XIII века.

• Эдуард Багрицкий. «Баллада о Виттингтоне» (1923).