Трубопроводы Big Inch и Little Big Inch

Танкер Dixie Arrow торпедированный у мыса Хаттерас подводной лодкой U-71, 26 марта 1942

К началу Второй мировой войны 95 % нефти, перерабатываемой на заводах восточного побережья США, доставлялась туда по морю. 90 % этой нефти добывалось на месторождениях Техаса[2]. Концепция постройки трубопроводов, связывающих нефтяные месторождения Техаса с северо-восточным регионом Соединенных Штатов, возникла весной 1940 года в связи с началом Второй Мировой войны. Однако до начала 1942 года эта идея не доходила до практического воплощения в связи со значительным количеством стали, необходимым для реализации столь масштабного проекта[3]. Ситуация изменилась в начале 1942 года — после объявления Германией войны Соединенным Штатам. В период с января по апрель 1942 г. немецким подводным лодкам удалось потопить 46 нефтяных танкеров и ещё 16 танкеров было повреждено. В 1942 г. США лишились четвёртой части общего тоннажа танкеров[4]. Среди немецких подводников этот период получил название "Второе счастливое время" или «Американский стрелковый сезон». Сложившаяся на море ситуация поставила под угрозу обеспечение нефтепродуктами городов северо-восточного побережья США. Ещё в более критической ситуации оказалась Великобритания, способность которой продолжать войну напрямую зависела от поставок топлива из Соединенных Штатов.

Решение о строительстве трубопроводов было окончательно одобрено Советом по военному производству 10 июня 1942 г. Для строительства и эксплуатации трубопроводов была создана некоммерческая корпорация War Emergency Pipelines (WEP), поддерживаемая консорциумом крупнейших нефтяных компаний в США[5].

Прокладка трубопроводов

Укладка трубы трактором Caterpillar D8, январь 1943 г.

Работы по прокладке Inch-трубопроводов стартовали 26 июня 1942 года. Над проектом работало 82 компании, было задействовано в общей сложности 16 000 человек. Первые трубы на нефтепроводе Большой Дюйм были уложены 3 августа 1942 г. Работы велись одновременно 8-ю бригадами, в каждой из которых работало от 300 до 400 человек[8]. График строительства предусматривал прокладку 8-и километров труб в день, однако вскоре монтажники укладывали ежедневно уже 14 километров труб[9]. При строительстве трубопровода им пришлось преодолеть 33 реки и 200 ручьев. Кроме того, трубопровод имел 289 пересечений с железнодорожными путями и 626 пересечений с различными дорогами[10]. 6 километров трубопровода было уложено по дну водоемов[11].

В апреле 1943 году началось строительство трубопровода Малый Большой Дюйм[3].

В начале 1942 г. только 4 % нефти и нефтепродуктов в США поставлялось потребителям при помощи трубопроводов. К концу 1944 г., после запуска в эксплуатацию Большого Дюйма и Малого Большого Дюйма, эта цифра выросла до 42 %[4]. Джубель Партен, директор Военного нефтяного управления, однажды сказал, что трубопроводы Большой и Малый Большой Дюйм являются частью «самого удивительного сотрудничества между правительством и промышленностью, которое когда-либо было достигнуто»[12].

Наряду с комплексными мерами, принятыми союзниками по борьбе с немецкими подводными лодками в Атлантике, Inch-трубопроводы позволили обеспечить бесперебойный поток нефти и нефтепродуктов с юга США на север-восточное побережье и далее в Великобританию и Советский Союз[13].

В 1947 г. был проведен аукцион по продаже Inch-трубопроводов. Аукцион выиграла компания TETCO, которая была создана специально для участия в торгах. Трубопроводы обошлись компании в 143 127 000 долларов США[1]. Это явилось самой крупной сделкой по продаже частному сектору излишков имущества военного времени. TETCO переоборудовала трубопроводы для перекачки по ним природного газа. С этой целью было построено 24 компрессорных станций. При этом, на случай нового кризиса, были сохранены старые нефтяные насосы[14]. К январю 1949 года по трубопроводам ежесуточно перекачивалось 14 400 000 м³ природного газа[15]. Историк Дэвид Уэйплс отмечал, что Inch-трубопроводы способствовали необычайному расширению количества потребителей природного газа после Второй мировой войны[16]. В 1957 году трубопровод Малый Большой Дюйм вновь был перепрофилирован для перекачки нефтепродуктов[17].

В настоящее время трубопровод Большой Дюйм принадлежит компании Spectra Energy Partners[18], а Малый Большой Дюйм — Enterprise Products[19]. Оба трубопровода продолжают использоваться. При этом на западном участке магистрали сохранилось 90 % труб, уложенных во время Второй мировой войны[20]. Трубопроводы занесены Национальный реестр исторических мест США[21].

• Ергин Дэниел. Добыча. Всемирная история борьбы за нефть, деньги и власть = The Prize: The Epic Quest for Oil, Money and Power. — М.: Альпина Паблишер, 2011. — 944 с. — 3000 экз. — ISBN 978-5-9614-4685-2.
• Casella, Richard M.; Wuebber, Ingrid. War Emergency Pipeline (Inch Lines), HAER No. TX-76 (англ.). — Historic American Engineering Record. — Washington, D.C., US: Library of Congress, 1999.
• Texas Eastern Transmission Corporation. The Big Inch and Little Big Inch Pipelines: The Most Amazing Government-Industry Cooperation Ever Achieved (англ.). — Houston, US: Texas Eastern Transmission Corporation, 2000.
• Waples, David A. The Natural Gas Industry in Appalachia: A History from the First Discovery to the Tapping of the Marcellus Shale (англ.). — 2nd. — Jefferson, N.C., US: McFarland, 2012. — ISBN 9780786470006.