Томас, Олдфилд

Майкл Роджерс Олдфилд Томас родился в Миллбруке, Бедфордшир, Англия, в 1858 году в семье священника. Его все звали по его среднему имени "Олдфилд". Это была девичья фамилия его матери[1]. Его отца, преподобного Дж. Х. Томаса, позже призвали в архидиаконат в Кейптауне. Олдфилд Томас провёл молодость в Южной Африке и начал там изучать природу. Он собирал насекомых в районе Столовой горы. По возвращении в Англию его отец стал викарием в Хиллингдоне недалеко от Аксбриджа в западном Лондоне. Томаса отправили в колледж Хейлибери в Хaртфорде, но он был сравнительно бедным студентом[2]. В 18 лет по возвращении в Англию в 1876 году он устроился клерком в офисе Секретаря музея Британского музея в Блумсбери. Томас надеялся получить работу ассистентом в зоологическом отделе, которым в то время руководил немецкий зоолог Альберт Гюнтер. Согласно этому плану, он в течение двух лет посещал лекции Томаса Генри Гексли в Южном Кенсингтоне[2].

В 1878 году Томас был фактически переведен в зоологический отдел в качестве ассистента и, начав работать с беспозвоночными, особенно иглокожими, по указанию Гюнтера начал свою карьеру в маммологическом отделении[2].

В 1891 году Томас женился на Мэри Кейн, дочери сэра Эндрю Кларка, наследницы небольшого состояния, которое дало ему средства для найма коллекционеров млекопитающих и безвозмездной передачи собранных ими коллекций в музей[3]. Олдфилд Томас также сам лично проводил полевые работы в Западной Европе и Южной Америке. Его жена разделяла его интерес к естествознанию и сопровождала его в поездках по коллекционированию[4]. В 1896 году, когда Уильям Генри Флауэр взял на себя управление отделом и нанял Ричарда Лидеккера для компановки выставок[5], это позволило Томасу сконцентрироваться на описании новых сборов[6][7].

Томас рассматривал свои усилия в области таксономии в рамках глобального освоения мира западными державами. Он писал американскому зоологу Джерриту Миллеру: «И Вы, и я в течение нашей научной карьеры видели, как общее знание о млекопитающих Мира удивительно продвинулось — белых пятен осталось совсем немного или их вовсе нет»[3]. Научное наследие Томаса составило более 1000 заглавий книг, каталогов и статей. В 1901 году он стал членом Королевского общества[1].

Официально уволившись из музея в 1923 году, он непрерывно продолжал свою работу. Хотя ходят слухи, что он умер, застрелившись из пистолета, сидя за своим столом в музее[8], на самом деле он умер дома[9] в 1929 году в возрасте 71 года, примерно через год после смерти своей жены, которая была для него «сильным ударом, от которого он так и не оправился»[4].

Согласно его завещанию часть его состояния перешла в ведение музея для финансирования экспедиций по сбору еще большего количества млекопитающих[1].

• William Thomas Stearn: The Natural History Museum at South Kensington. ISBN 0434736007
• Oldfield Thomas and his mammalian legacy