Тим Талер, или Проданный смех

Книга начинается со вступления, в котором автор сообщает, что эту историю ему рассказал один мужчина средних лет, с которым он познакомился в лейпцигской типографии, куда они оба пришли узнать, как продвигаются дела с печатанием их книг. По словам автора, этот мужчина во время рассказа «смеялся, словно ребёнок».

Действие начинается в Гамбурге (по словам автора, основное действие разворачивается накануне 1930-х годов, то есть перед самым распадом Веймарской коалиции). У трёхлетнего Тима Талера умирает мать, весёлая и добрая женщина. Очень скоро его отец вновь женится, и для Тима наступают тяжёлые времена: мачеха нещадно использует его, практически не заботясь о его состоянии, а сводный брат Эрвин постоянно придирается к нему, ябедничает на него и не даёт спокойно делать уроки. Единственное, что скрашивает Тиму жизнь и помогает пережить любые беды — это его заразительный смех и ипподром, куда они с отцом ходят каждое воскресенье. Из-за тяжёлой домашней обстановки Тим с трудом доучивается до пятого класса, после чего отец погибает от несчастного случая на стройке, где он работает.

В день похорон Тим приходит на ипподром, где знакомится с богато одетым господином в клетчатом (в соответствии с традицией немецких сказок чёрт, принимая человеческое обличье, нередко ходит в клетчатом[3]), который называет себя бароном Чезаре Трёчем. Трёч путём небольших махинаций предлагает Тиму заключить странную сделку: мальчик обретает способность выиграть любое, даже самое фантастическое, пари, но взамен Трёч забирает у Тима его счастливый смех. При этом, если Тим кому-нибудь расскажет об их сделке, то он навсегда потеряет не только смех, но и способность выигрывать. Тим соглашается на сделку, так как со смертью отца ему становится всё тяжелей смеяться. Мачеха Тима, узнав о его даре, использует его в своих целях — они постоянно ходят на ипподром, и на какую лошадь бы Тим ни поставил деньги, он всегда оказывается среди выигравших. В результате прежде бедная семья начинает жить в роскоши, но Тим счастливее не становится — неспособный теперь смеяться, он кажется всем угрюмым, из-за чего те немногие, кто его любил, начинают думать, что он бахвалится так своим богатством.

Не выдержав, в 14 лет, после окончания школы, он сбегает из дома в никуда, надеясь когда-нибудь вернуть свой смех. Тим принимает такое решение под влиянием кукольного спектакля «Гусь, гусь, приклеюсь, как возьмусь» (по сказке братьев Гримм «Золотой гусь»). Первое время он испытывает свой дар на прочность, заключая различные пари, так как одно из условий сделки гласит, что если Тим проиграет пари, то смех к нему вернётся. Однако всё оказывается очень сложно: даже самые немыслимые пари чудесным образом сбываются в пользу Тима. Так он заключает пари, что станет богаче самого богатого человека в мире. Тут становится известно, что Чезаре Трёч умер, но завещал всё своё состояние Тиму, а поскольку мальчик ещё несовершеннолетний, то его опекуном назначен брат-близнец покойного Чарлз Трёч, который на деле оказывается всё тем же Трёчем. Так Тим оказывается в полной власти барона и постепенно узнаёт всю его сущность. В частности, выясняется, что барон купил смех Тима, потому что богач, умеющий смеяться, легко может завладеть человеческими душами и сердцами, и, соответственно, наживаться на этом. В какой-то момент Тим читает имя Трёча (с нем. — «Lefuet») наоборот и обнаруживает, что оно читается как «Чёрт» (с нем. — «Teufel»).

С помощью друзей (рулевого Джонни, господина Рикерта и Крешимира, который, как выяснилось, когда-то уже заключал сделку с Трёчем) Тиму-таки удаётся найти лазейку в договоре и получить назад свой смех — он просто заключает пари на один грош, что умеет смеяться, что в итоге и происходит. Джонни, Рикерту и Крешимиру возвращается пароходство, а проигравший Трёч становится затворником и начинает сторониться и побаиваться людей.

Как указывает исследователь З.Г. Кривоусова, «четыре части книги соответствуют этапам обряда инициации, о чем свидетельствуют даже их названия» [4].

Повесть содержит демонологический пласт. Так, в одном из эпизодов Трёч произносит магические заклинания, а через какое-то время Грандицци, знакомый Трёча, называет его «мой мудрый друг Астарот», а Трёч в свою очередь называет его Бегемот. Впрочем, Тиму Трёч объясняет, будто бы они с Грандицци являются членами «Клуба Ваала» и иногда называют друг друга шуточными клубными прозвищами.

• 1970, СССР — Тим Талер, или Проданный смех (фильм-спектакль, Ленинградское ТВ, 2 серии)
• 1979, ФРГ — Timm Thaler (телесериал)
• 1981, СССР — Проданный смех
• 2002, Германия — Timm Thaler (мультсериал)
• 2017, Германия — Тим Талер, или Проданный смех (фильм, 2017)

• 1967 — «Тим Талер, или Проданный смех» — радиоинсценировка Сергея Богомазова, режиссёр — Николай Литвинов. Тим Талер — Валентина Сперантова. Всесоюзное радио СССР.

• Параллельный текст книги на немецком и русском в формате PBO для изучающих немецкий язык

• Simone Gerber. Reichtum und Armut in James Krüss' «Timm Thaler oder Das verkaufte Lachen»: Ein Vergleich zum zeitgenössischen Diskurs. GRIN Verlag, 2021.
• Tim Wersig. Homo ridens oder das verkaufte Lachen: Timm Thaler trifft auf den lachenden Menschen. GRIN Verlag, 2009.