Смертельные змеи

Существуют 3 основных вида смертельных змей (ещё два являются спорными):

• Acanthophis antarcticus или гадюкообразная смертельная змея,
• Acanthophis praelongus или ново-гвинейская смертельная змея,
• Acanthophis pyrrhus или пустынная смертельная змея.

В каждой отдельной части ареала обитает только один из видов смертельных змей. Acanthophis antarcticus широко распространена в Австралии; встречается на прибрежных островах, но не водится в центральных пустынях и в наиболее холодных частях юго-востока Австралии (Виктория, часть Нового Южного Уэльса, а также Тасмания). Водится и на Папуа — Новой Гвинее. Acanthophis praelongus водится на Новой Гвинее и в тропической части северной Австралии. Распространение Acanthophis pyrrhus ограничено засушливыми частями Австралии: штат Западная Австралия, юг Северной Территории и север Южной Австралии.

Смертельные змеи ведут наземный образ жизни. Они довольно широко распространены и не относятся к числу охраняемых видов. Излюбленным местом их обитания является малонаселённый буш, особенно холмы, поросшие злаками спинифекс и триодия, — эти змеи крайне чувствительны ко всем формам разрушения окружающей среды. На Новой Гвинее они чаще всего встречаются в муссонных и дождевых лесах и даже на кофейных плантациях. Все они ведут преимущественно ночной образ жизни и крайне скрытны; днём большую часть времени проводят, поджидая в засаде добычу или отдыхая. Неуклюжесть и сравнительная медлительность делает их лёгкой добычей для хищников, поэтому передвигаться они предпочитают под покровом ночи, причем, в основном, когда погода неустойчива и приближается холодный атмосферный фронт. Легче всего смертельных змей отыскать безлунной ночью, когда они переползают просёлочные дороги; как правило, это самцы, ищущие самок. В отличие от большинства австралийских змей, смертельные змеи не принимают отпугивающую позу, когда к ним приближаются, а лежат неподвижно, полагаясь на свою покровительственную окраску, или, на открытой местности, уползают. Большинство укусов происходит, когда на этих змей наступают; встречи с ними днём довольно редки. Смертельные змеи живородящи — в помёте в среднем 8 детёнышей; зрелость наступает на 2—3 году жизни.

Рацион смертельных змей включает земноводных, птиц, мелких млекопитающих и ящериц, и зависит от местообитания. Охотятся они из засады, при этом, свернувшись в форме подковы, тело прячут в траве и опавшей листве и используют как приманку для добычи свой хвост, который медленно и червеобразно извивают. Когда потенциальная добыча приближается, привлечённая движениями приманки, змея нападает и хватает её; скорость броска такова, что животное обычно не успевает даже коснуться извивающегося хвоста.

Яд смертельных змей крайне токсичен — от одной змеи получают достаточно яда, чтобы убить 2285 мышей. При укусе смертельная змея впрыскивает 70—100 мг яда (LD₅₀ для мышей 0,4—0,5 мг/кг). Яд оказывает почти исключительно нейротоксическое воздействие и в 1,5 раза сильнее яда кобры (Naja naja). В отличие от укусов большинства австралийских аспидов симптомы отравления развиваются медленно, достигая максимума через 24—48 часов после укуса. Однако до разработки специальной сыворотки от укусов этих змей умирали в половине зарегистрированных случаев. Смертельная змея Acanthophis antarcticus занимает 10 место в мире по ядовитости среди наземных змей.

Помимо разрушения среды обитания (расчистка буша, выпас скота) ущерб численности смертельных змей наносят домашние и одичавшие животные (коты, лисы). Тысячи этих змей ежегодно погибают под колесами автомобилей. Сильный урон их популяции в Австралии нанесло также распространение жабы ага (Bufo marinus). Змеи, питающиеся этими жабами, умирают, поскольку не имеют защиты от их ядовитых кожных желез. Кроме того, молодь змей часто поедается этими жабами.

• The Reptile Database: genus Acanthophis (англ.)