Рунит (остров)

Карта атолла Эниветок

Остров разделил судьбу атолла Эниветок и архипелага. После открытия атолла Бокак испанскими мореплавателями в 1526 году, архипелаг длительное время номинально признавался как испанская колония. Эниветок не был известен европейцам до посещения его в 1794 году британским кораблём «Walpole». В 1874 году Испания официально объявила о своих притязаниях на архипелаг[8]. 22 октября 1885 года архипелаг был продан Испанией Германии, над которым был установлен протекторат 13 сентября 1886 года[8], и он являлся частью колонии Германская Новая Гвинея. Наряду с остальной частью Маршаллов, Эниветок захватила Япония в 1914 году, и он был передан ей по мандату Лигой Наций в 1920 году как Южнотихоокеанская мандатная территория[8].

После Второй мировой войны, когда он был оккупирован войсками США, начиная с 1947 года архипелаг стал частью подопечной территории ООН под управлением США. В 1979 году Маршалловы острова получили ограниченную автономию, а в 1986 году был подписан Договор о свободной ассоциации, согласно которому США признавали независимость Республики Маршалловы Острова. В 1980 году американское правительство объявило атолл безопасным для проживания[8][9].

Ядерный взрыв «Кактус», проведённый 5 мая 1958 года в ходе серии испытаний Hardtack I

После окончания Второй мировой войны в связи с расширением американской ядерной программы жители были выселены с атолла, зачастую насильно. Рунит стал использоваться для ядерных испытаний как полигон в составе Тихоокеанского испытательного полигона. Экология острова и лагуна атолла сильно пострадали, как от взрывов, непосредственно произведённых на Руните, так и от испытаний на близлежащих моту. В общей сложности на атоллах Бикини и Эниветок США произвели в период с 1946 по 1958 годы 67 атмосферных, наземных и подводных ядерных и термоядерных взрывов. Приблизительно 43 испытания ядерного оружия были проведены на Эниветоке с 1948 до 1958 год, из них двадцать на острове[10].

Кратер, образовавшийся после взрыва «Кактус» (Hardtack I)

Впервые на атолле Эниветок ядерные испытания были проведены весной 1948 года в ходе операции «Песчаник» (англ. Operation «Sandstone»)[11]. В ходе этой серии было произведено три взрыва, из них на острове Рунит (в американской документации остров фигурировал и как Айвон — англ. Yvonne) было произведено испытание под кодовым названием «Зебра», с левитирующим ядром из обогащённого урана мощностью 18 кт. Взрыв произошёл 15 мая 1948 года с зарядом установленном на вышке на высоте 61 м[12]. Следующая серия взрывов на атолле была произведена в ходе операции «Парник» (англ. Operation Greenhouse) в 1951 году[13]. Также на атолле было осуществлено первое испытание водородного заряда, которое произошло 1 ноября 1952 года (Иви Майк, моту Элугелаб, 10-12 мегатонн в тротиловом эквиваленте). В 1958 году остров Рунит был задействован в операции Hardtack I. После взрыва произошедшего 5 мая 1958 года (энерговыделение 18 кт) образовался кратер на северной оконечности моту диаметром 106 метров и глубиной 9,5 м. Этот кратер впоследствии использовали в качестве могильника ядерных отходов[10].

Аэрофотоснимок купола хранилища ядерных отходов на острове Рунит

Население стало возвращаться на атолл в 1970-х годах. Однако «Рунит», как и ряд других заражённых территорий, так и остался необитаемым. Его изредка посещают местные жители, так как опасаются воздействия радиации[14]. 15 мая 1977 года правительство США направило войска, чтобы произвести обеззараживание территорий, на которых осуществлялись ядерные испытания. Это было сделано путём смешивания радиоактивного грунта и строительного мусора, собранного с различных островов, с портландцементом. Эти материалы были захоронены в кратере, образовавшемся после взрыва «Кактус». В итоге могильник покрыт бетонным покрытием толщиной почти 46 см (18 дюймов)[10], а высота насыпи составила 7,5 м. При этом дно хранилища, расположенного ниже уровня моря, не подвергалось бетонированию, как это было предусмотрено первоначально, так как это было расценено как слишком затратное мероприятие[14]. Считается, что в результате такого технологического подхода, позднее морская вода, попала внутрь, что привело к просачиванию радиоактивных частиц и попаданию их в открытый океан[15][16][17]. Работы по возведению саркофага, на который было потрачено 218 миллионов долларов, начались в 1977 году. В них принимали участие четыре тысячи американских военнослужащих, шесть из которых умерли в различных происшествиях[16][18]. Во время создания хранилища, получившего название «Купол Рунит», «Купол Кактус» или «Гроб» (как назвали его местные жители и СМИ), он первоначально рассматривался в качестве временной и вынужденной меры. Однако позднее ответственные посчитали его вполне надёжным для долговременного хранения радиоактивных отходов[19]. По мнению K. Л. Остерберга, — бывшего директора лаборатории МАГАТЭ в Монако, в то время, когда принималось решение о создании хранилища, технические возможности американской стороны были ограничены. В своём докладе, обнародованном в 1982 году, он также отмечал возможные последствия такой формы хранения для будущего экологии и безопасности людей[20]:

В 2013 году был опубликован доклад Департамента энергетики США, в котором указывалось, что из ядерного могильника происходит утечка радиации, вследствие чего ядовитые отходы попадают в Тихий океан[15]. Тайфун «Нанка», свирепствовавший в июле 2015 года в тихоокеанском регионе, мог нанести повреждения хранилищу. С целью проверить состояние бетонного купола хранилища на остров отправилась независимая экспедиция. По результатам обследования не было обнаружено «значительных утечек» радиации: «счётчики Гейгера не показали ничего сверх фона на поверхности купола, повреждений купола также не обнаружилось»[18].

По мнению исследователей, количество цезия и плутония в лагуне Маршалловых островов, где проводились ядерные испытания, постепенно уменьшается начиная с 1970-х годов. Однако измерения исследователей из Океанографического института в Массачусетсе (англ. Woods Hole Oceanographic Institution) показали, что указанные радиоактивные элементы продолжали проникать из осадочных и грунтовых вод островов[17]. Кроме того, учёные обнаружили, что уровни плутония в лагунах, подвергшихся радиоактивному загрязнению, были в 100 раз выше, чем в Тихом океане в целом. Кроме того, уровни радиоактивной формы цезия были примерно в два раза выше, что объясняется последствиями ядерных испытаний: «Основой этих островных атоллов являются древние коралловые рифы, обладающие пористостью швейцарского сыра, поэтому грунтовые воды могут легко проникать через них»[17]. Комментируя сложившуюся ситуацию, профессор Института Земли Колумбийского университета Майкл Джеррард (англ. Michael Gerrard) отмечал, что неблагоприятные природные явления могут привести к разгерметизации саркофага, что вызовет распространение радиации. Также эксперт указывал, что многолетние ядерные испытания ещё ранее нанесли серьёзный ущерб океанским водам, окружающим атолл[21].

Согласно исследованию, опубликованному в 2014 году в научном журнале Science and Technology, следы изотопов плутония, захороненные на атолле, были выявлены в устье реки Чжуцзян в китайской провинции Гуандун[19]. В соответствии с результатами исследования проведённого специалистами Колумбийского центра ядерных исследований и опубликованного в 2019 году, было установлено, что в некоторых частях архипелага уровень радиоактивного заражения даже выше, чем на близлежащих территориях, пострадавших от катастрофы на Чернобыльской АЭС. После проведения исследований направленных на выявление радиоактивного изотопа америций-241 было установлено, что на некоторых островах уровень их концентрации был намного выше, чем в Чернобыле в 2009 году. Изучению подверглись 38 образцов почвы, взятых с 11 разных островов. Так, на острове Бикини было зафиксировано в 1000 раз больше наличие уровня плутония, чем зафиксировано в зонах Чернобыля или АЭС Фукусима[22]. Таким образом было установлено, что принятые правительством США меры оказались недостаточными и уровни радиоактивного заражения даже спустя десятилетия являются «недопустимо высокими»[23].

Также проблемой является то, что в результате глобального потепления и вызванного этим процессом поднятия вод мирового океана повышается вероятность затопления саркофага и его содержимого. Это может привести к разгерметизации и попадании опасных веществ в океан. В резюме, подготовленном Управлением Верховного комиссара ООН по правам человека в 2015 году, отмечалось, что в период с 1946 по 1958 год жители островов «столкнулись с беспрецедентными выбросами и загрязнением окружающей среды, которые поставили под угрозу здоровье отдельных лиц, общин и всего населения». Также подчёркивалось, что «права коренных народов на устойчивый образ жизни подверглись значительному воздействию вследствие, среди прочего, загрязнения окружающей среды и перемещения». Также в этом докладе высказывалась обеспокоенность вероятностью возникновения экологической катастрофы[24][25]:

В 2019 году из доклада генерального секретаря ООН Антониу Гутерриша стало известно, что в куполе могильника появились трещины и он может быть разрушен в случае сильного тропического шторма, которые в этом тихоокеанском регионе представляют собой довольно частое погодное явления. Ещё более усугубляет ситуацию позиция американского правительства США, так как их представители заявляют, что США выполнили все свои обязательства и передали хранилище на баланс местного правительства. С учётом ограниченных возможностей властей архипелага у них нет достаточных средств на укрепление и модернизацию могильника[19]. Препятствием для предотвращения катастрофы является также большой объём захоронения: около 73 000—75 000 м³ (по другим данным, до 88 тысяч кубометров)[18] радиоактивных отходов, среди которых плутоний 239, период полураспада которого составляет более 24 000 лет[27][28][19].

Радиоактивное заражение препятствует возвращению населения атолла «Эниветок» к привычному образу жизни (рыболовство, охота, собирательство); многие из них опасаются, что в случае повреждения саркофага придётся вновь эвакуироваться. Посещение «Рунита» официально запрещено, побывать на нём отваживаются лишь немногочисленные туристы, исследователи и искатели металлолома[14].