Пратт, Николь

Достаточно быстро Пратт стала не просто играть в теннис под нажимом родителей, но и добиваться в этой игре некоторых результатов, войдя в число лидеров национального тенниса в своём возрасте и регулярно привлекаясь в национальную команду. В конце 1980-х национальная федерация стала предоставлять ей возможность играть в крупнейших международных соревнованиях среди старших юниоров: на своём дебютном Australian Open (в 1989 году) она смогла выиграть несколько матчей в одиночном турнире и дойти до финала среди пар. Через несколько месяцев ей удалось превзойти этот результат на более представительном турнире Roland Garros: с китаянкой Ван Шитин они выиграли титул, попутно став первой интернациональной парой, выигравшей на французском турнире подобный трофей. Пратт продолжала играть в подобных соревнованиях до истечения возрастного предела, постепенно улучшая и свои результаты в одиночных турнирах: в январе 1991 года ей покорился и одиночный титул на юниорских соревнованиях серии Большого шлема — она не просто выиграла тогда Australian Open, но и переиграла в полуфинале его первую сеянную — словачку Карину Габшудову. Успехи молодой теннисистки заинтересовали Австралийский институт спорта, и в какой-то момент она стала его стипендиаткой по теннисной программе.

Одиночные турниры

В эти же сроки Пратт попробовала себя и во взрослом туре: в 1989 году были проведены первые матчи в протуре, а год спустя удалось завоевать первый титул. Переход из юниорского тенниса во взрослый затянулся: впервые войдя в Top-200 в одиночном разряде по итогам года в 19 лет, ещё сотню позиций в итоговом рейтинге Николь смогла отыграть только через семь лет. До поры Пратт решала более локальные задачи: в 1991-м году она впервые сыграла в основной сетке турнира Большого шлема за пределами Австралии, пройдя квалификацию на Уимблдоне. На соревнованиях WTA всё долгое время ограничивалось проходами через квалификационный турнир и редкими выигранными матчами в основной сетке. К концу 1990-х годов набираемый опыт игр постепенно позволяет ей улучшать свою игру и результаты: австралийка поднимается в рейтинге к границе первой сотни, а на Уимблдоне Николь начинает серию из 35 турниров Большого шлема, где она без пропусков играла в основных сетках. Сначала она становится всё более результативной на крупных турнирах ITF: зимой 2000-го года эта серия закончилась победой на 75-тысячнике в Мичигане. Эти успехи в какой-то момент позволили австралийке закрепиться в середине первой сотни рейтинга.

Достигнув подобного уровня, Пратт смогла не только несколько лет на нём продержаться, но и благодаря правильно составленному расписанию, где всю карьеру в большом количестве были представлены турниры в восточно-азиатском регионе, она смогла добиться участия в финалах турниров WTA: в октябре 2001-го года она уступила в финале шанхайского турнира четвёртой категории Монике Селеш, а два с половиной года спустя, на аналогичных по уровню соревнованиях в Хайдарабаде, завоевала свой единственный титул WTA в одиночном разряде, переиграв в финале 17-летнюю Марию Кириленко. На этот же период приходится и лучший в карьере результат на турнирах Большого шлема: в январе 2003 года, переиграв двух сеянных теннисисток, Пратт достигла четвёртого круга Australian Open. До и после того соревнования Пратт ещё пять раз уступала в третьем раунде.

Закончив шесть сезонов подряд в первой сотне рейтинга, в 2005 году австралийка угодила в локальный игровой кризис, из-за которого по итогам того сезона опустилась на 127-е место и вынуждена была часто играть в отборочных турнирах крупных соревнований. То падение результатов сказалось весной следующего года, когда Пратт прервала серию из игр в основных сетках: вынужденная играть квалификацию на традиционно не слишком удачном для себя Roland Garros, австралийка в седьмой раз из семи попыток не прошла её. После этого Пратт ещё несколько лет проиграла на высоком уровне (в 2007-м году даже единственный раз в карьере обыграв игрока из первой десятки — Динару Сафину в Сиднее), но постепенно утратила мотивацию. В январе 2008 года, проиграв в первом круге своего 19-го взрослого Australian Open Надежде Петровой, Николь объявила об окончании профессиональной карьеры[1].

Парные турниры

Парные результаты в протуре вышли на достойный уровень быстрее, чем одиночные: в середине 1990-х годов, сотрудничая с множеством теннисисток, она начала регулярно появляться на решающих стадиях крупных турниров ITF. Наиболее удачным в этот период оказывается взаимодействие с Эрикой де Лоун: пара шесть раз доходит до финалов и завоёвывает два титула. Растущие рейтинги позволяют Николь всё чаще играть и на турнирах WTA, где ей периодически удаётся заручиться поддержкой опытных напарниц: в мае 1998 года, вместе с титулованной соотечественницей Рэйчел Маккуиллан, она впервые в своей карьере добирается до решающего матча на турнирах ассоциации — это произошло на грунтовом турнире в Мадриде.

Постепенно всё более и более набираясь уверенности в своей игре, Пратт становится всё более серьёзной силой в парном теннисе: в 2000-м году, вместе с де Лоун, она впервые в карьере пробивается в четвертьфинал турнира Большого шлема: на Australian Open на пути к этой стадии ими был переигран дуэт Патрисия Тарабини / Кончита Мартинес. Полгода спустя американо-австралийский альянс записывает на свой счёт и первый титул на соревнованиях ассоциации, победив на травяном турнире в Хертогенбосе.

В 2001 году Пратт записывает на свой счёт первую (правда, как потом оказалось, и последнюю) победу на турнирах высшей категории регулярного сезона: вместе с ещё одной американкой Кимберли По-Мессерли она становится лучшей на соревновании в Торонто, обыграв в полуфинале дуэт Кара Блэк / Елена Лиховцева. Совершить скачок в элиту парного тенниса не удаётся, но периодически, часто меняя партнёрш, австралийка проводит крупнейшие турниры на хорошем уровне: в сентябре 2002 года она отыграла свой лучший в карьере турнир Большого шлема — вместе с 20-летней Надеждой Петровой выйдя в полуфинал на US Open, где их остановила сильнейшая пара того времени — Вирхиния Руано Паскуаль / Паола Суарес.

Несколько лет поиграв в своё удовольствие, во второй половине 2000-х годов Пратт постепенно стала выполнять роль «играющего тренера», сотрудничая с молодыми соотечественницами. Наиболее продуктивными оказываются альянсы с Брианн Стюарт и Кейси Дельаквой. Со Стюарт Николь выигрывает в феврале 2007 года свой последний титул WTA, а с Дельаквой побеждает на менее престижных соревнованиях.

Пратт также провела немало турниров в смешанном парном разряде. Большая часть из них заканчивалась поражением уже в первом или втором матче, но к концу карьеры ей удалось провести одно сверхудачное соревнование: вместе с соотечественником Полом Хенли она в 2006 году добралась до полуфинала US Open, где, обыграв несколько сильных дуэтов, они уступили место в финале команде Квета Пешке / Мартин Дамм.

Николь впервые привлекли к играм за национальную команду в Кубке Федерации в 1998 году. Тогдашний капитан команды Лесли Боури после двух поражений подряд попробовала в составе нового игрока, и это принесло результат: австралийки на домашних кортах разгромили аргентинок, а Пратт принесла команде два из трёх победных очков. В следующие восемь лет Николь ещё 19 раз привлекалась к играм за национальную команду, играя в основном одиночные встречи. Всего Пратт провела в Кубке Федерации 26 одиночных встреч (14 побед, 12 поражений) и два парных матча (1 победа, 1 поражение)[2]. В последний раз за сборную Николь сыграла в июле 2007 года: австралийки уступили тогда дома сборной Украины, вылетев из мировых групп турнира.

В 2001 году Пратт сыграла за Австралию и в другом командом турнире: в Кубке Хопмана, который проходил в Перте. Николь и её партнёр Ричард Фромберг сыграли тогда три матчевые встречи, уступив в каждой из них. Уроженка штата Квинсленд уступила все игры, в которых принимала участие.

Николь Пратт выступала на Олимпийских играх 2000 года в Сиднее, где она в одиночном разряде проиграла во втором круге Натали Деши. Пратт также принимала участие в Олимпийских играх 2004 года в Афинах, и в одиночном разряде дошла до третьего круга, где она проиграла будущей чемпионке Жюстин Энен (в парном разряде она проиграла в первом круге)[3].

Вскоре после окончания игровой карьеры Николь попробовала себя на тренерском поприще: некоторое время она сотрудничала с соотечественницей Кейси Дельаквой, а позже работала с молодыми теннисистками и входила в тренерский штаб сборных Австралии[4].