Потапов, Александр Ефремович

В 1935 году был призван на службу в Красную армию во 2-й отдельный местный стрелковый батальон города Лосиноостровск. С 13 ноября 1935 года командование батальона направило его на учёбу в полковую школу в город Рыльск Курской области. Полковую школу окончил с отличием в 1936 году с присвоением звания младшего комвзвода. После окончания полковой школы вернулся на службу во 2-й отдельный местный стрелковый батальон города Лосиноостровск, где был назначен на должность командира взвода. В ноябре 1937 года был направлен на курсы младших лейтенантов.

Незадолго до начала войны был направлен в распоряжение командира 333-го стрелкового полка 6-й стрелковой дивизии и в последних числах мая 1941 года назначен старшим адъютантом (начальником штаба) одного из батальонов этого полка. С октября 1939 года, после завершения похода советских войск в Польшу, части 6-й стрелковой дивизии разместились в районе города Брест-Литовска и прилегающих к нему районах севернее реки Мухавец, приняв несение гарнизонной службы в Бресте и охрану государственной границы по реке Западный Буг в районе Бреста. Казармы 333-го стрелкового полка размещались непосредственно в цитадели Брестской крепости.

В ночь на 22 июня 1941 года был дежурным по 333-му стрелковому полку. С первыми разрывами вражеских снарядов и бомб поднял полк по тревоге. Командиру взвода полковой школы лейтенанту Наганову приказал занять оборону на участке Тереспольских ворот. Понимая, что командиру и комиссару полка не удастся прорваться в осажденную крепость, возглавил оборону на участке. Действуя смело и решительно, старший лейтенант А. Е. Потапов и помощник начальника штаба 333-го стрелкового полка лейтенант А. С. Санин организовали бойцов, благодаря чему враг, ворвавшийся в цитадель, был встречен организованным огнем и понес большие потери. Рядом стояло здание, где размещалась 9-я пограничная застава. Здесь сражались бойцы под командованием начальника заставы лейтенанта А. М. Кижеватова. 23 июня, когда от их здания остались одни руины, Кижеватов со своими бойцами перешёл в подвалы казармы 333-го полка и продолжал вместе с Потаповым руководить обороной. Примерно 25 июня в казармы 333-го полка также перебежала группа бойцов 132-го батальона конвойных войск НКВД, до этого времени оборонявшаяся в расположении своей части. Солдаты этой группы несли при себе Боевое знамя своего батальона, которое позднее при попытке прорыва было ими спрятано в воздушной трубе второго этажа, напротив штаба 132-го батальона.

Среди бойцов, входящих в группу Потапова, особо выделялся смелостью и отвагой юный воспитанник музыкантского взвода полка Петя Клыпа.

В течение недели под командованием Потапова, Санина и Кижеватова защитники казармы 333-го стрелкового полка отбивали многочисленные вражеские атаки. Женщин и детей, укрывавшихся в подвалах казармы вместе с бойцами, на 3-й или 4-й день войны пришлось отправить в плен. В последние дни обороны лейтенант Санин тяжело заболел и лежал в полубреду, не вставая (попал в плен, по его собственным воспоминаниям, 27 июня, а по немецкой карте военнопленного — ещё 24 июня).

29 июня, когда боеприпасы почти закончились, было принято решение предпринять последнюю отчаянную попытку прорыва. Прорываться предполагалось не на север, где противник ожидал атак и держал наготове крупные силы, а на юг, в сторону Западного острова, с тем, чтобы потом повернуть к востоку, переплыть рукав Буга и мимо госпиталя на Южном острове пробраться в окрестности Бреста. Этот прорыв окончился неудачей — большинство его участников погибло или было захвачено в плен. Возглавлявший группу прорыва А. Е. Потапов погиб в этом бою. Лейтенант А. М. Кижеватов, прикрывая прорыв, остался в цитадели и также погиб в бою.

В своей книге «Брестская крепость» писатель С. С. Смирнов, ссылаясь на воспоминания ряда участников обороны Брестской крепости, в том числе Петра Клыпы, указывал, что А. Е. Потапов, возможно, не погиб при прорыве, а был взят в плен и находился какое-то время в лагере военнопленных в Бяла Подляске. Указывалось даже, что Потапов был одним из организаторов массового побега военнопленных из этого лагеря в сентябре 1941 года. Однако данные сведения остаются в основе своей неточными и неподтвержденными.