Пленный раб

Британский художник Джон Симпсон (1782—1847) учился в Королевской академии художеств, где освоил портретную и жанровую живопись. Уже в 1807 году работы 25-летнего художника демонстрировались в экспозиции академии, залы которой за 40 лет официальной карьеры Симпсона увидели более 120 его работ. В 1818 году Симпсон стал помощником знаменитого портретиста Томаса Лоуренса, с которым работал до его смерти в 1840 году. Впоследствии работы Симпсона, как и он сам, были забыты, однако, по мнению искусствоведа Мартина Посла, «несмотря на длительное пренебрежение критиков и последовавшее забвение, Симпсон был одарённым художником, способным временами выходить за рамки светской портретной живописи и своего положения в качестве студийного помощника. И в одной конкретной работе „Пленный раб“, Джон Симпсон создал полотно символического значения, которое сегодня можно расценивать как его шедевр и как символ, достойный целей и свершений аболиционистского движения»[1]. В то же время Дуглас Друик, заведующий отделом средневековой и современной европейской живописи и скульптуры, а позднее директор и президент Чикагского института искусств[2], назвал «Пленного раба» «притягательной и исторически важной картиной»[3].

Портрет в три четверти изображает темнокожего мужчину в оранжево-красной одежде с расстёгнутым воротником, поднявшим голову вверх влево от себя с выразительным взглядом с наворачивающимися на глаза слезами, в которых переданы молитва об избавлении и желание свободы. Он сидит на каменной скамье, на фоне стены, написанной в коричнево-серых приглушённых тонах и занимающей большую часть площади картины. На запястья рук раба, лежащих на его коленях, надеты большие железные кандалы, тяжёлая цепь от которых спускается на скамью, затем к полу и выходит за рамки картины. Зритель мгновенно может сделать вывод о положении данного человека в обществе, судя по наличию оков и тёмному цвету кожи, ассоциировавшихся с африканской работорговлей, а также по характерному виду его одежды, прямо намекающей на тюремное заключение. Особенностью работы является олицетворение проблемы рабства в конкретном и кажущемся знакомым каждому зрителю человеке, хотя его имя никому не известно. Картина является портретом, написанным в стиле жанровой живописи, показывающим раба как святого или героя, при этом умоляющим, уязвимым и несколько пассивным, что позволило британским зрителям без опасений проявлять к человеку симпатию или сочувствие, сожалея о том состоянии, в котором он находится. Картина Симпсона следует известным примерам высокого искусства в изображении страстотерпцев, сочетая в себе техническую и эстетическую изысканность, присущую работам Лоуренса, однако портреты отдельных рабов редко встречались в европейской художественной традиции XIX века, несмотря на то, что британцы активно использовали продукты рабства в своей повседневной жизни[1][3][4][5][6][7].

«Раб в цепях», 1827 год

«Голова негра», 1827 год

Выбрав политически острую тему, Симпсон, полностью погружённый в официальную работу в Королевской академии, взял на себя большую ответственность по созданию произведения, ставшего выражением его глубоко укоренившихся убеждений, направленных против рабства[3]. Первая версия картины размером 128,2 на 102 сантиметра была создана в 1825 году под названием «Раб в цепях», а с 1933 года находится в коллекции Уилберфорс-хауса, куда попала будучи ошибочно приписанной кисти Томаса Баркера[6][8][9]. Второй вариант, но уже размером 127 на 101,5 сантиметра, был написан маслом на холсте, ранее использованном, по данным рентгеновского обследования, для изображения величественного дома и другого портрета. Это говорит о том, что Симпсон не создавал картину по заказам комиссии, которыми зарабатывал на жизнь, а выбрал тему по собственной воле[1][4].

Моделью для мужчины на обеих картинах считается афроамериканский актёр Айра Олдридж[4][10]. Олдридж родился свободным в семье проповедника и получил образование в Нью-Йорке, однако покинул США по причине отсутствия серьёзных возможностей для реализации на сцене из-за дискриминации по цвету кожи, после чего стал успешным исполнителем ролей из пьес Шекспира в Европе, несмотря на порой расистские замечания театральных критиков[1][4]. К этому моменту Олдридж уже был знаменитым[3], а эта картина стала одним самых известных его изображений[11]. Впоследствии Симпсон написал с Олдриджа ещё один портрет — «Голова негра», который в 1827 году демонстрировался в Британском институте, а с 1919 года хранится в Британской галерее Тейт[10][12]. Этот портрет тоже отсылает зрителя к традиции изображений героев и богов, вплоть до Античности, так как мужчина одет в тяжёлый красный плащ, в котором видится костюм святого из религиозного искусства XVII века, а его отречённый взгляд предполагает философские размышления или моральные устремления[10].

В 1827 году картина была представлена на выставке в Королевской академии в Лондоне[3], основным лейтмотивом которой Симпсон выбрал строки из направленной против рабства поэмы «Милосердие» (1782) поэта Уильяма Купера — «но, в чём желанье преуспеть и что молитва/для богатых отчаяния грузом купцов»[10][13]. В том году в британской общественной и политической среде шло бурное обсуждение вопроса отмены рабства на всей территории империи, при том что торговля рабами была объявлена ​​вне закона ещё в 1807 году, вследствие чего демонстрация картины стала значительным событием и смелым заявлением Симпсона[1][10]. В 1828 году портрет снова был выставлен в Королевской академии, и в том же году он был представлен на выставке в Академии искусств в Ливерпуле, «городе, ассоциирующемся с работорговлей, по-прежнему процветающей благодаря его торговцам»[1][3]. Наконец, шесть лет спустя, в 1833 году парламент Великобритании полностью решил проблему работорговли, приняв Акт об отмене рабства[3][4].

После всех выставок картина ушла в частные коллекции[3]. В 1996 году портрет с надписью на раме «Дж. Симпсон. Раб» был выставлен на аукцион в Дублине. Впоследствии британский коллекционер продал картину арт-дилеру, у которого в 2008 году она и была приобретена для Чикагского института искусств в качестве дара от Мэри Уинтон Грин, Дэна и Сары Грин Коэн, Говарда и Лизы Грин, Джонатана и Бренды Грин в память о Дэвиде Грине[1][4]. После этого портрет был представлен на обозрение широкой публики впервые за 180 лет[3] и помещён в экспозицию 220-й галереи отдела «Европейская живопись и скульптура»[4].

• «Пленный раб» (неопр.). Чикагский институт искусств.