Отпечатки в Хейсборо

В начале мая 2013 года эрозия прибрежных скал в районе Хейсборо (графство Норфолк, Великобритания) обнажила датируемые ранним плейстоценом (1—0,78 млн лет назад) почвы — слоистые алевриты. На одном из участков сохранились продолговатые углубления длиной 140—250 мм, шириной 60—110 мм и глубиной 30—50 мм[1]. Сходство углублений с известными голоценовыми отпечатками человеческой ноги привлекло внимание исследователей из Британского музея, Музея естествознания и университета королевы Марии.

Обнажившаяся поверхность исследовалась на протяжении двух недель с использованием методов фотограмметрии, позволяющих создание трёхмерных изображений. Анализ полученного материала подтвердил первоначальное предположение о том, что речь идёт о следах древних людей — вероятно, пяти разных особей[2]. Обнаруженные следы, по всей видимости, принадлежат людям разного возраста и пола (исходя из соотношения длины стопы к росту как 0,15:1, рост оставивших следы людей мог варьироваться от 93 см до 1,7 м)[1]. В некоторых случаях можно отчётливо рассмотреть отпечатки пятки, свода стопы и даже пальцев[2], показывающие, что следы ведут на юг. Форма отпечатков, относительно более широких, чем известные из Кении следы Homo erectus и парантропа Бойса, совпадает с оценками, сделанными для ступней древнейшего европейского гоминида Homo antecessor[1].

Результаты исследования отпечатков были обнародованы 7 февраля 2014 года. Возраст найденных в Норфолке следов оценивается более чем в 800 тысяч лет. По мнению Ника Аштона из Британского музея, эта находка заставляет пересмотреть прежние представления о появлении человека на территории современной Великобритании и всей Европы. По всей видимости, древние люди проникли в Британию по соединяющей её с остальной Европой перемычке, существовавшей около миллиона лет назад, и покинули эти места около 800 тысяч лет назад, когда началось похолодание. Следующими гоминидами на территории Великобритании были уже гейдельбергские люди, обитавшие там не ранее 500 тысяч лет назад[3] (именно этим периодом датируются кости и зубы гейдельбергского человека, найденные в первой половине 1990-х годов в районе Боксгрова в Сассексе[4]).

В Великобритании пока не найдено останков Homo antecessor, но в 2010 году та же исследовательская группа, которая нашла следы в Хейсборо, обнаружила каменные орудия, датируемые аналогичным периодом[3]. До этого открытия самыми старыми известными человеческими следами на территории Великобритании считались обнаруженные в Аскмуте (Южный Уэльс) отпечатки эпохи мезолита, датированные всего лишь 4600 г. до н. э.

Возраст норфолкских следов слишком велик, чтобы для их датировки можно было эффективно использовать радиоуглеродный анализ, применимый к материалам, возраст которых не превышает нескольких десятков тысяч лет. Поэтому датировка следов была основана на комбинации анализа геологического контекста, обнаруженных в отложениях животных и растительных останков (часть которых принадлежит ныне вымершим видам) и палеомагнетизма — известных характеристик магнитного поля Земли в разные периоды[5].

• Учёные обнаружили следы человека возрастом 800 000 лет в Великобритании (неопр.). WordScience (8 февраля 2014). Дата обращения: 18 февраля 2014.
• Ashton N., Lewis S. G., De Groote I., Duffy S. M., Bates M., et al. Hominin Footprints from Early Pleistocene Deposits at Happisburgh, UK // PLoS ONE. — 2014. — Vol. 9, № 2. — P. e88329. — doi:10.1371/journal.pone.0088329.