Мусик, Эдвин Чарльз

После участия в авиасалоне на Домингес Филд в январе 1910 года Мусик вместе с друзьями построил свой первый самолет в 1912 году; он достиг высоты 9 футов и тут же разбился[3]. В 1913 году он научился пилотировать самолет в летной школе в Лос-Анджелесе[3], в 1915 году начал летать в качестве выставочного пилота[2]. В июне 1917 года он присоединился к секции авиации (позже названному Воздушной службой армии США) в Сан-Диего в качестве летного инструктора на время Первой мировой войны, а затем был переведен на аэродромы в Уичито-Фолс, Техас и Майами, Флорида[1]. Затем он принял комиссию в качестве 2-го лейтенанта Летного корпуса морской пехоты 28 августа 1918 года в Майами, Флорида[2]. После войны он основал собственную авиашколу во Флориде и превысил отметку в 10 000 часов налета.

Мусик также летал в нескольких авиакомпаниях, начиная с 1920—1921 годов: Aeromarine Airways, где он изучал навигацию, и Mitten Air Transport, курсируя между Филадельфией и Вашингтоном, округ Колумбия[2][4]. В октябре 1927 года Musick присоединился к Pan American, которая она только начинала свою деятельность[1]. Он совершил первый почтовый рейс компании в Гавану, Куба из Ки-Уэст, Флорида, 28 октября того же года[5]. В 1930 году Мусик был назначен главным пилотом Карибского дивизиона Pan Am[4].

В 1934 году Мусик был выбран для выполнения пробных полетов новой летающей лодки Sikorsky S-42. Во время этих строгих испытательных полетов Мусик установил 10 мировых рекордов на гидросамолете[6]; одним из тестовых полетов был беспосадочный полёт в 1250 миль[4].

«Панамериканский клиппер» пролетает над незавершенным западным подвесным пролетом моста между Сан-Франциско и Оклендом, 1935 год.

Работа Мусика над этими испытаниями привела к тому, что он пилотировал первые два транстихоокеанских исследовательских маршрута для Pan American в 1935 году, разработанные руководителями Pan Am Хуаном Триппом, Андре Пристером и Чарльзом Линдбергом и первоначально планировался зафрахтованным SS-North Haven, который также перевозил сборные здания, оборудование и материалы для создания авиабаз[6][7]. Первый обзорный полет из Аламеды в Гонолулу, завершившийся в 10:21 утра 17 апреля 1935 года, занял 18 часов 21 минуту, побив рекорд, установленный совместно шестью самолетами ВМС; самолет, названный «Pan American Clipper», перевозил партию из 10 000 писем, что стало первой авиапочтой на Гавайях[8]. Время полета было увеличено на полчаса, поскольку самолет совершил облет Гонолулу по прибытии, к радости зрителей[9]. Мусик командовал экипажем из шести человек, в который входил штурман Фред Нунан[10].

Второй исследовательский самолёт вылетел из Гонолулу на атолл Мидуэй 15 июня 1935 года[11]; рейс вернулся в Аламеду 22 июня[12]. Более поздние исследовательские полеты продвинули маршрут к острову Уэйк, вернувшись в Аламеду 28 августа[13] и Гуаму, вернувшись 24 октября[14]. Полетом туда и обратно с Гуама командовал Р. О. Д. Салливан, первый офицер Мусика, выполнявший апрельский рейс[15].

Мусик пожимает руку представителю Dole Food Company на рекламной фотографии, поставленной на носу «China Clipper» (1936 год).

Мусик также управлял первым коммерческим рейсом через Тихий океан, доставлявшим почту на Филиппины; Martin M-130 China Clipper вылетел из Аламеды 21 ноября 1935 года и приземлился в Маниле 29 ноября[16] спустя 6 дней, 7 часов и 40 минут, зафиксировав почти 60 часов полета. Самолет летел по транстихоокеанскому маршруту, рассмотренному в четырех предыдущих полетах, с остановками в Гонолулу, Мидуэе, Уэйке и Гуаме[17]. По сравнению с первым обзорным полетом, первый этап до Гонолулу был замедлен из-за сильного встречного ветра и прибыл через 21 час 13 минут полета[18]. «Чайна Клипер» вернулся в Аламеду 6 декабря[19].

Он также отвечал за съемку маршрута в Новую Зеландию и Австралию в 1937 году через Гавайи, Риф Кингмен и Американское Самоа[20][21]; Самолет S-42B «Pan American Clipper II» прибыл в Гонолулу для этого полета 18 марта 1937 года с остановкой одного из четырех двигателей из-за утечки масла[22], на ремонт потребовалось несколько дней[23]. По прибытии в Окленд 29 марта знаменитый лаконичный Мусик ответил 30-тысячной толпе, которая встретила рейс, коротким заявлением: «Мы рады быть здесь»[24].

Благодаря своим подвигам с Pan American, Мусик стал одним из самых известных пилотов 1930-х годов, даже попав на обложку журнала «Time Magazine» от 2 декабря 1935 года[25]. Он получил трофей Хармона в 1936 году за признание первого коммерческого полета «Чайна Клипер»[2][4]. В какой-то момент в 1930-х Мусик установил больше летных рекордов, чем любой другой пилот. Сообщается, что на момент своей смерти капитан Мусик налетал около двух миллионов трансокеанских миль в авиалиниях.

Мусик и его команда из шести человек погибли в результате крушения Sikorsky S-42 «Samoan Clipper» (ранее — «Pan American Clipper II») около Паго-Паго, Американское Самоа. Рейс возвращался из Окленда, Новая Зеландия[22][26]. Примерно через 38 минут после взлета 11 января 1938 года самолет сообщил об утечке моторного масла[27] и Мусик повернул обратно к Паго-Паго после того, как закрепил этот двигатель[22]. Их ожидаемое время возвращения было 8:30 утра по местному времени (GMT-11)[22].

Последняя радиопередача от экипажа гласила, что они сливают топливо, чтобы облегчить самолет при подготовке к предупредительной посадке в 8:27 утра; Вскоре после этого самолет разорвало взрывом. Неназванные официальные лица Pan Am предположили, что клапаны сброса, расположенные под крылом, могли выпускать испаренное топливо возле выхлопных отверстий двигателей, что привело к взрыву и потере летающей лодки[22].

Как только самолет пропустил запланированное время возврата, был начат поиск самолета; примерно через 12 часов были обнаружены плавающие обломки, окруженные нефтяным пятном[22], примерно в 23 км к северо-западу от Паго-Паго[28]. Среди обломков были обугленнын частями самолета и его оборудования; также была обнаружена куртка офицера Pan American Airways, позже идентифицированная как принадлежащая сотруднику службы радиосвязи[5]. Однако тела семи членов экипажа, капитана Эдвина Мусика, первого офицера Сесила Селлерса, летного офицера Пола С. Бранка, штурмана Фредерика Дж. Маклина, радиста Томаса Д. Финли, бортинженера Джона В. Стикрода и механика Джона А. Брукса так и не были обнаружены.

Маяк Мусика на атолле Кантон.

После крушения Pan Am отказалась от планов по созданию базы в Паго-Паго и вместо этого построила заправочную станцию на атолле Кантон, одном из островов Феникс в Кирибати, завершив строительство в июле 1939 года[29]. Альтернативный маршрут стал возможен благодаря прибытию самолетов Boeing 314 Clipper, которые имели большую дальность полета, чем предыдущие S-42 и M-130 Clippers[30].