Молитва об Оуэне Мини

Роман представляет собой историю жизни и взросления Оуэна Мини, рассказанную его другом Джоном Уилрайтом. Оуэн и Джон выросли в Грейвсенде. Оуэн родился в семье угрюмого владельца гранитной компании и его сумасшедшей жены. Джон - представитель местной аристократии, незаконнорожденный сын Табиты Уилрайт (поиск настоящего отца Джона продолжается до конца книги). Оуэн всегда был для своего возраста очень мал ростом и весом и имел высокий пронзительный голос. По наблюдениям Джона, Оуэн имеет странное влияние на своих родителей.

Во время бейсбольной игры одиннадцатилетний Оуэн случайно попадает мячом в мать Джона, и она умирает. Оуэн уверен, что он является инструментом в руках Бога. Ему снится, что он погибнет во Вьетнаме, также на могильной плите во время постановки Рождественской песни он видит своё имя и дату смерти[2]. После окончания школы Оуэн хотел поступить в армию, чтобы исполнить своё предназначение и отправиться во Вьетнам. Однако все попытки безуспешны - он не подходит по физическим данным. Ему поручили сообщать родным о смерти их близких на Вьетнамской войне и присутствовать на похоронах. Джон не хотел идти в армию, и Оуэн отрубил ему часть пальца, чтобы его признали непригодным. В предполагаемый день смерти друга, Джон навещает Оуэна по его просьбе на службе в Аризоне. Во время террористической атаки Оуэну удается с помощью Джона спасти группу вьетнамских детей, однако сам он погибает от полученных ран. После смерти друга Джон Уилрайт получает возможность прочесть дневник Оуэна и поговорить с его родителями, что проливает свет на поступки и мотивацию Оуэна. Не без помощи Оуэна и чуда его рождения и жизни Джон обретает веру, узнает, кто является его настоящим отцом, а затем эмигрирует в Торонто, где доживает свою жизнь с молитвой об Оуэне Мини холостым преподавателем английской литературы в англиканской академии для девочек[3].

Обозреватель The New York Times Карин Джемс пишет, что Джон Ирвинг является популистом романа XIX века, он продолжает традиции Диккенса, создавая ярких персонажей из мультфильма и находя в них глубину, преподаёт уроки морали. Она считает, что «Молитва об Оуэне Мини» не имеет повествовательную силу и игривость Мира глазами Гарпа, однако преподносит постоянную идею Ирвинга об удивительности жизни с новой стороны[2]. Ричард Бернштейн пишет, что «Молитва об Оуэне Мини» рассказывает религиозную историю, противопоставляя её Вьетнамской войне и группе странных персонажей в гротескных ситуациях. Основное действие в книге, по его мнению, это религиозное обращение Джона Уилрайта, под влиянием его друга. Это подтверждают слова автора книги на интервью: «Я всегда спрашивал себя, каким должно быть чудо, которое обратит меня в веру». Бернштейн пишет, что «Молитва об Оуэне Мини» — это также политический роман, или он, по меньшей мере, полон политических комментариев, благодаря которым воспринимается многими критиками как сатира на политическую жизнь Америки[4].

Обозреватель The Guardian Стивен Джеймс пишет, что роман очень хорошо спланирован. Он предназначен людям, которые хотят чтобы всё в жизни было объяснено и имело причину. Ирвинг противопоставляет то, во что мы хотим поверить, тому, во что мы должны верить — главный герой книги Оуэн Мини, убив мать лучшего друга, отказывается верить в случайности и уверен, что он стал оружием Бога. Рассказчик, Джон Уилрайт, кажется читателю повреждённой личностью — он не знает, как найти своего отца, его мать умирает, его лучший друг считает себя святым, и он не может уйти от прошлого. Уилрайт зациклен на Вьетнаме больше психологически, чем политически. По мнению Джеймса, Оуэн Мини не выглядит человеком, в которого стоит верить, он опасен и манипулирует людьми. На его взгляд, книга могла иметь предупреждение американской вере в супергероев, которая слишком наивна для реального положения вещей, однако она скорее поощряет веру в веру, а скептически настроенные персонажи не выглядят правыми[5].

Альфред Казин в своём обзоре, обращает внимание на значительный политический подтекст в книге. Для Джона Уилрайта большими разочарованиями становятся поведение Кеннеди, война во Вьетнаме, телевидение с его зомбирующим действием, обман политиков и их обещаний, неспособность церкви противостоять этим явлениям. И его жизненным героем становится лучший друг, мальчик, считающий себя святым. Казин предполагает, что создавая такие необычные и нежизненные характеры (которые присутствуют во всех книгах автора) Ирвинг пытается предположить, что только такие люди способны что-то изменить в существующем положении вещей[3]