Легенда о Сан-Микеле

Сан-Микеле - вилла, которая находится в верхней части острова Капри - Анакапри. Эту виллу своими руками возвел Аксель Мунте, в честь неё и названо главное произведение писателя "Легенда о Сан-Микеле".

В 1876 году, девятнадцатилетним юношей, Аксель Мунте попадает в Италию. Остров Капри производит на него совершенно ошеломляющее впечатление. После этого он днем и ночью мечтает о том, чтобы поселиться здесь[3].

«В таком месте жить и умереть — если только смерть может победить вечную радость такой жизни! Какая дерзкая мечта заставила забиться мое сердце, когда мастро Винченцо сказал, что он становится стар и что его сын просит продать дом? Какая дикая фантастическая мысль возникла в моем мозгу, когда он ответил, что часовня никому не принадлежит? А почему не мне? Почему я не могу купить дом мастро Винченцо, соединить дом и часовню виноградными лозами и кипарисовыми аллеями с белыми колоннадами лоджий, украшенных мраморными скульптурами богов и императоров...»[4]

— Аксель Мунте, «Легенда о Сан-Микеле»

Книга насчитывает 32 главы, каждая из которых описывает отдельный период жизни доктора Мунте — то «модного врача» Парижа или Рима, то дерзкого ученика профессора Шарко, то человека средних лет, строящего дом своей мечты на итальянском острове Капри. Мунте много путешествует (часто вынужденно) — в книге показана жизнь людей в разных областях Европы конца 19-го начала 20-го столетия. Погибающий от холеры Неаполь, разрушенная сильнейшим землетрясением Мессина, Париж с «входящим в моду» колитом, Швеция (родная страна писателя), «нецивилизованная» Лапландия, — служат фоном удивительной самоотверженности врача.
Любовь к животным — одно из главных посланий автора к читателю. В книге ради них доктор Мунте даже стреляется на дуэли и покупает целую гору на Капри.

В повести практикующий врач Аксель Мунте так или иначе сталкивается с Луи Пастером, Генри Джеймсом, Ги де Мопассаном.

Жанр книги определить достаточно сложно. Как указывает сам Аксель Мунте критики как будто не знают, к какому жанру следует отнести "Легенду о Сан-Микеле" - одни называют её "автобиографией", другие - "воспоминаниями врача". С обоими определениями писатель не согласен:

"Насколько я могу судить, это ни то и ни другое. Ведь история моей жизни вряд ли заняла бы пятьсот страниц, даже если бы я не опустил наиболее печальных и значительных её глав. [...] Название же "Воспоминания врача", которое дают этой книге критики, кажется мне еще менее уместным. Такой чванный подзаголовок никак не вяжется с её буйной простотой, бесцеремонной откровенностью и прежде всего с её прозрачностью. [...] Кто-то назвал "Легенду о Сан-Микеле" повестью о Смерти. Может быть, это и так, ибо Смерть постоянно присутствует в моих мыслях.[5]

— Аксель Мунте, предисловие к «Легенде о Сан-Микеле»