Кувер, Гарри

В 1942 году во время поиска материалов для изготовления прицелов из прозрачного пластика был обнаружен цианоакрилат. Из-за липкости они были не совсем пригодны для использования и эта идея была отложена. В 1951 году (девять лет спустя) Кувер и его команда в Eastman Kodak снова исследовали цианоакрилаты. Кувер руководил химиками Kodak, исследующими термостойкие полимеры для козырьков реактивных двигателей, когда цианоакрилаты были снова испытаны и оказались слишком липкими. Когда химик из группы сообщил Куверу, что он навсегда повредил дорогой рефрактометр, склеив его, Кувер понял, что он открыл уникальный клей. В 1958 году в продажу поступил клей, продаваемый компанией Kodak как Eastman 910, а затем как Super Glue[8].

Как правило, цианоакрилат представляет собой акриловую смолу, которая быстро полимеризуется в присутствии воды (в частности, гидроксид-ионов), образуя длинные прочные цепи, соединяющие поверхности вместе. Поскольку присутствие влаги вызывает затвердевание клея, воздействие влаги из воздуха может со временем привести к тому, что тюбик или флакон с клеем станет непригодным для использования. Чтобы открытая тара с клеем не схватилась перед использованием, его необходимо хранить в герметичной банке или флаконе с упаковкой силикагеля. Еще один удобный способ — прикрепить иглу для подкожных инъекций к отверстию для клея. После нанесения остатки клея вскоре забивают иглу, удерживая влагу. Это можно устранить нагреванием иглы (например, зажигалкой) перед использованием. Цианакрилат используется в качестве инструмента судебной экспертизы для получения скрытых отпечатков пальцев на не пористых поверхностях, таких как стекло, пластик и т. д.[9]. Цианоакрилат нагревается до образования дыма, который вступает в реакцию с невидимыми остатками отпечатков пальцев и атмосферной влагой с образованием белого полимера (полицианоакрилата) на выступах отпечатков пальцев. Затем рисунок отпечатков фиксируется. Отпечатки пальцев на большинстве поверхностей (кроме белого пластика и пр.) видны невооруженным глазом. Невидимые или плохо видимые отпечатки могут быть дополнительно улучшены путем нанесения люминесцентного или не люминесцентного красителя.

В то время много внимания уделялось способности клея связывать твердые материалы. Кувер также был первым, кто распознал и запатентовал цианоакрилаты в качестве тканевого клея после того, как его старший сын разрезал палец во время изготовления модели и склеил разрез с помощью клея, который у него был (ранний рецепт суперклея). Суперклей впервые был использован во время войны во Вьетнаме в виде спрея в качестве кровоостанавливающего средства для временного наложения на внутренние органы раненых солдат до тех пор, пока не будет проведена обычная операция. В настоящее время тканевые клеи используются во всем мире для различных хирургических операций без наложения швов как людям так и животным[8]. Кувер много раз говорил, что больше всего гордится применением цианоакрилатов в медицине, что они спасли множество жизней и будут продолжать делать это.

Кувер получил 460 патентов, и Super Glue был лишь одним из его многочисленных открытий. Он считал «запрограммированные инновации», методологию управления с упором на исследования и разработки, среди своих наиболее важных работ[8]. Запрограммированные инновации, реализованные в компании Kodak, привели к внедрению 320 новых продуктов и росту продаж с 1,8 до 2,5 млрд долларов. Позже Кувер сформировал международную консультационную фирму по вопросам управления, консультируя корпоративных клиентов по всему миру по методологии программных инноваций[10].

Кувер получил награду, как химик, «Человек года» за выдающиеся достижения в области индивидуальных инноваций и творчества. Он также получил премию Эрла Б. Барнса за лидерство в области управления химическими исследованиями, премию Мориса Холланда, премию IRI за достижения[8], был медалистом Института промышленных исследований. В 1983 году Кувер был избран членом «Национальной инженерной академии» (National Academy of Engineering). В 2004 году Кувер был занесен в Национальный зал славы изобретателей[3]. В 2010 году Кувер получил Национальную медаль за технологии и инновации[11], которую вручал Барак Обама. Ради этого Кувер приехал в Вашингтон прямо из больницы, где проходил лечение[12].