Крофтс, Фримен Уиллс

Крофтс родился в доме по адресу 26 Waterloo Road, Дублин, Ирландия. Его отец, которого также звали Фримен Уиллс Крофтс , был хирургом-лейтенантом в Военной медицинской службе, но он умер от лихорадки в Гондурасе до рождения молодого Фримена Уиллса Крофтса. Мать писателя, урожденная Селия Фрэнсис Уайз, снова вышла замуж за достопочтенного Джонатана Хардинга, викария Гилфорда , графство Даун , и архидиакона Дромора , и Крофтс был воспитан в доме викария Гилфорда. Он учился в Методистском колледже и колледже Кэмпбелла в Белфасте.

В 1896 году, в возрасте семнадцати лет, Крофтс стал учеником своего дяди по матери, Беркли Дина Уайза , который был главным инженером железной дороги Белфаста и северных графств. В 1899 году Крофтс был назначен младшим помощником по строительству Лондондерри и Страбейна, расширения Донегальской железной дороги. В 1900 году он стал окружным инженером в Колрейне для Комитета северных графств L. M. S. с зарплатой в 100 фунтов стерлингов. В 1922 году Крофтс был повышен до главного помощника инженера железной дороги, базирующейся в Белфасте. Он жил в Grianon в Джорданстауне, тихой деревушке милях в шести к северу от Белфаста, где Крофтсу было удобно каждый день ездить на поезде в контору железной дороги на Йорк-Роуд. Один из проектов, над которым он работал, был дизайн "Зеленого виадука" в Whiteabbey, недалеко от его дома в Джорданстауне. Это был значительный 10-ти арочный железобетонный виадук, утвержденный в 1927 году и завершенный в 1934 году. На нем была проложена новая кольцевая линия, которая исключала необходимость в обратном движении поездов между Белфастом и северо-западом в Гринсленде. Крофт продолжал свою инженерную карьеру до 1929 года. В своем последнем задании в качестве инженера он был поручен правительством Северной Ирландии возглавить расследование по дренажной схеме Банна и Лох-Неа.

В 1919 году, во время отсутствия на работе из-за продолжительной болезни, Крофтс написал свой первый роман, "Смертельный груз" (1920). В течение тридцати лет Крофтс продолжал писать и почти каждый год выпускал по книге, а также рассказы и пьесы.

Его лучше всего помнят за его любимого детектива, инспектора Джозефа Френча, который был представлен пятой книге Крофтса, "Самое запутанное дело инспектора Френча" (1924).

В 1929 году он бросил железнодорожную инженерную карьеру и стал писателем. Он поселился в деревне Блэкхит, недалеко от Гилфорда, в графстве Суррей. Многие из его историй имеют железнодорожную тему, и его особый интерес к очевидно нерушимому алиби часто фокусировался на тонкостях железнодорожных расписаний. В конце своей жизни он и его жена переехали в Уортинг, Суссекс в 1953 году, где они жили до его смерти в 1957 году, в котором была опубликована его последняя книга.

Крофтс также написал одну религиозную книгу , "The Four Gospels in One Story", несколько рассказов и короткие пьесы для Би-би-си .

В 1912 году он женился на Мэри Беллас Каннинг, дочери Джона Дж. К. Каннинга из Колрейна, Ирландия, управляющего банком. Детей у них не было.

Вместе с Дороти Сейерс, Агатой Кристи, Глэдис Митчелл, Найо Марш и многими другими выдающимися авторами детективной прозы он состоял в Детективном клубе.

В 1939 году был избран членом Королевского общества искусств .

Крофтс был не только железнодорожным инженером и писателем, но и выдающимся музыкантом. Он был органистом и хормейстером в приходской церкви Киллоуэна, Колрейна, церкви Святого Патрика, Джорданстауна и приходской церкви Святого Мартина в Блэкхите.

Крофтса уважали не только его постоянные читатели, но и его коллеги-писатели так называемого Золотого века детективного жанра . Агата Кристи включила пародии на рассказы о инспекторе Френче наряду с Шерлоком Холмсом и ее собственным Эркюлем Пуаро в "Партнёров по преступлению" (1929).

Раймонд Чандлер описывал Фримена Уиллса Крофтса как "самого здравомыслящего строителя детективного романа из всех, когда он не слишком увлекается" (в "The Simple Art of Murder"). Внимание Крофтса к деталям и его концентрация на механике преступления делают его предтечей "полицейской процедурной", школы криминальной фантастики.

Тем не менее, это также вызвало предположение о некотором недостатке творчества Крофтса – Джулиан Саймонс описывал его манеру письма и расследования его персонажей как "скучные школьные уроки". Это может объяснить, почему его имя не осталось таким же знакомым, как другие более красочные и творческие писатели Золотого века, хотя у него было 15 книг, включенных в серию Penguin Books "green", лучших детективных романов, и 36 из его книг были переизданы в мягкой обложке в 2000 году.

• Полная библиография (англ.)