Крикстейн, Аарон

С самого раннего возраста Аарон Крикстейн, сын врача детройтской больницы св. Джона, демонстрировал способности к занятиям спортом. В возрасте пяти и шести лет он выигрывал чемпионат штата Мичиган по плаванию вольным стилем и баттерфляем. Когда он начал заниматься теннисом, одним из его первых наставников стал Ник Боллетьери — будущий воспитатель десяти первых ракеток мира[2]. В 16 лет он выиграл чемпионат США среди юношей (до 18 лет), а также чемпионаты США на грунтовых кортах и в помещениях в этой же возрастной категории[3].

Профессиональная игровая карьера Крикстейна, начавшаяся в 15-летнем возрасте, продолжалась до первой половины 1996 года. По её окончании он открыл собственное дело, торгуя изготавливаемыми на заказ аквариумами для морских рыб[2]. Позже он занял должность директора теннисной секции кантри-клуба Сент-Эндрюс в Бока-Ратоне (Флорида)[4]. Он также выступает в ветеранских соревнованиях Outback Champions Tour.

В сентябре 1983 года Аарон стал самым молодым в истории теннисистом, вышедшим в четвёртый круг Открытого чемпионата США. Среди побеждённых им соперников были юный Стефан Эдберг и многоопытный Витас Герулайтис. Через месяц, в возрасте 16 лет, 2 месяцев и 13 дней, он стал также самым молодым в истории победителем турнира серии Гран-при, добившись этого успеха на Открытом чемпионате Тель-Авива. За эти два турнира он поднялся в рейтинге Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) с 489-го до 97-го места. Tennis Magazine по итогам сезона признал его «новичком года»[2].

После победы в июле 1984 года на чемпионате США среди профессионалов в Бостоне (по пути к которой он обыграл пятую ракетку мира Джимми Ариаса) Крикстейн стал самым молодым к этому моменту теннисистом, вошедшим в первую двадцатку рейтинга АТР, а в августе вошёл уже и в число десяти сильнейших теннисистов мира, хотя закрепиться в их числе не смог. До конца года он выиграл ещё два турнира Гран-при, обыграл ещё одного лидера мирового тенниса — шведа Матса Виландера — и завоевал право на участие в итоговых турнирах года обеих профессиональных теннисных ассоциаций — турнире Мастерс под эгидой АТР и финальном турнире World Championship Tennis. В Мастерс в январе 1985 года он, однако, проиграл в первом же круге, а в итоговом турнире WCT в апреле — во втором.

В 1985 году Крикстейн вернулся в десятку сильнейших игроков мира и с короткими перерывами оставался в ней с января по июнь. Однако нестабильная игра в середине года отрицательно сказалась на его положении в рейтинге, так что к своему единственному финалу за сезон — в ноябре в Гонконге — он подошёл уже на 35-й позиции. Следующие два сезона он выступал ровно, не выпадая из числа 50 лучших теннисистов мира, но без всплесков и громких побед, и снова заявил о себе лишь в 1988 году. В августе 1988 года Крикстейн вышел в четвертьфинал Открытого чемпионата США после победы над Эдбергом — на тот момент третьей ракеткой мира, — а за осень дважды побывал в финалах турниров Гран-при, вернувшись в Top-20 рейтинга АТР. В 1989 году карьера Аарона вышла на новый пик: за сезон он выиграл три турнира, а на открытом чемпионате США дошёл до полуфинала, где проиграл посеянному вторым Борису Беккеру. В Лос-Анджелесе он победил сразу двух соперников из первой десятки рейтинга — Брэда Гилберта (в полуфинале отыгрался со счёта 1:6, 2:5, не дав сопернику реализовать ни один из семи матчболов) и Майкла Чанга (в финале отыгрался со счёта 2:6, 1:4)[5], а в Токио в очередной раз взял верх над Эдбергом — всё ещё третьей ракеткой мира. В Париже он обыграл Гилберта во второй раз за сезон прежде чем уступить Эдбергу в полуфинале. В октябре состоялось возвращение Крикстейна в первую десятку рейтинга, где он в последний раз побывал 10 июня 1985 года. Такой длительный перерыв между появлениями в Top-10 рейтинга АТР также стал рекордом в истории тенниса[2]. Победы в течение сезона, за который он заработал на корте почти 600 тысяч долларов, позволили Аарону во второй раз в карьере принять участие в турнире Мастерс, но на групповом этапе при одной победе (над Чангом) он потерпел два поражения (от Джона Макинроя и первой ракетки мира Ивана Лендла) и в полуфинал не попал.

В марте 1990 года Крикстейн провёл свой пятый матч за карьеру (и первый с 1987 года) в составе сборной США в Кубке Дэвиса. Выиграв обе свои одиночные встречи, он обеспечил команде общую победу над сборной Чехословакии. В дальнейшем, однако, американская сборная продолжала борьбу уже без него, завоевав в итоге свой первый с 1982 года Кубок Дэвиса. Сам Аарон в следующем месяце на Открытом чемпионате Японии обыграл в полуфинале Лендла, всё ещё возглавляющего рейтинг АТР, а в финале уступил Эдбергу — на тот момент второму в мире. После этого результата он поднялся на шестое место в рейтинге, но дальше развить успех ему не удалось. Он неудачно выступил на Открытом чемпионате Франции, пропустил Уимблдонский турнир, и даже выход в четвертьфинал Открытого чемпионата США и сразу после этого в финал турнира в Брисбене не позволили ему сохранить место в десятке сильнейших. Как четвертьфиналист Открытого чемпионата США он принял участие в Кубке Большого шлема — новом итоговом турнире года под эгидой Международной федерации тенниса, в первом круге победил шестую ракетку мира Андреса Гомеса, но затем проиграл находившемуся на десятом месте в рейтинге Брэду Гилберту.

За 1991 год Крикстейн только один раз, в Брисбене, дошёл до финала турнира АТР и по ходу сезона опустился в рейтинге вплотную к 50-му месту. Тем не менее на его счету и в этом году были победы над соперниками из первой десятки, которым приходилось вспоминать, что они имеют дело с бывшим теннисным вундеркиндом. В первом круге Открытого чемпионата США Аарон обыграл Андре Агасси — на тот момент седьмую ракетку мира, — а на турнире высшей категории в Стокгольме — занимавшего четвёртое место в рейтинге Михаэля Штиха. Весной 1992 и 1993 годов Крикстейн дважды выиграл Открытый чемпионат ЮАР. Это были два его последних титула в турнирах АТР. Последним финалом, в котором он участвовал, не победив, стал в 1992 году финал Monte-Carlo Open — турнира АТР высшей категории, где его обыграл мастер грунтовых кортов Томас Мустер. На пути к встрече с Мустером Аарон победил третью ракетку мира Бориса Беккера.

В дальнейшем Крикстейн, хотя и не выходил больше в финалы, ещё некоторое время представлял угрозу для игроков из мировой элиты, в частности в 1994 году обыграв пятую ракетку мира Серхи Бругеру и снова Штиха, поднявшегося к тому моменту в рейтинге до второй позиции. В 1995 году, после победы над Эдбергом, он достиг последнего значительного успеха в карьере, дойдя до полуфинала Открытого чемпионата Австралии, где проиграл будущему чемпиону — Агасси. На протяжении большей части этого сезона он уже проигрывал в первых кругах, хотя на Уимблдоне и дошёл до 1/8 финала. После пяти подряд поражений в начале 1996 года Крикстейн в 28 лет завершил теннисную карьеру. До настоящего времени он остаётся обладателем двух рекордов АТР, как самый молодой победитель турнира[6] и самый молодой игрок в десятке сильнейших. Он также известен своей рекордной выносливостью на корте: из сыгранных за карьеру 36 пятисетовых матчей он одержал победу в 28, в том числе 11 раз отыгравшись из положения 0:2 по сетам (включая матч против Эдберга на Открытом чемпионате Австралии 1995 года)[7].

• Профиль на сайте ATP  (англ.)

• Профиль на сайте Кубка Дэвиса (англ.)